隨著服務器虛擬化的廣泛應用，云計算技術已經成為效用計算的下一個發展方向，在云計算時代，我們能夠像使用電力資源一樣消費計算資源，并且按需付費。云存儲的應用則脫胎于Amazon的S3服務(Simple Storage Service)，而且很快就被其他服務運營商所效仿。然而，較差的性能以及出于對安全問題的擔憂始終籠罩著云存儲，讓它的眾多優點黯然失色，同時也阻礙了這項技術進入主流的企業級市場。云存儲最早的一批用戶主要是創業型公司、開發團隊以及消費類用戶。不過，“云存儲”自身也在不斷發展，并且有望成為數據中心應用的一個有效補充。
天性保守的企業IT管理者認為使用公有云存儲風險太大。但是，這種傳統的認識正在悄然改變，并非是因為人們改變了對公有云存儲安全問題的看法，而是因為內部私有云存儲的出現。私有云提供了將企業關鍵數據應用安全地擴展到外部公有云存儲服務的解決方案。隨著云計算及相關技術熱潮的來臨，客戶的關注度不斷提高、各種分析預測和新聞報道也大量涌現，這一切都顯示出云計算市場已經步入重要的轉折階段，不久之后我們就能見到，企業客戶采納云存儲的步伐會越來越快。
云存儲的定義
對于廠商來說，把他們的技術與熱門的云計算應用捆綁在一起，提高關注度，無疑是巨大的誘惑。而將原有產品簡單的重新命名為“云XX”則是常見的手段。但通常情況下，我們不能簡單地把傳統的SAN和NAS設備看做云存儲，因為它們提供的是共享模式的存儲資源。“SAN實際上并不具備云存儲的特點——動態性、彈性與靈活性。云存儲可以隨時、隨地的隨需訪問，而SAN系統則通過Zoning分區，使用WWN(world wide names)地址。本質上SAN的應用是靜態的。”ESG高級分析師Terri McClure說。傳統的垂直擴展模式的SAN和NAS產品更是如此。而有些采用Scale-out橫向擴展架構的block協議存儲設備，如3PAR公司的InServ Storage Server，可以實現自動優化和負載均衡，在SAN層面實現負載的動態分配;橫向擴展的NAS產品也大同小異。不過，即使能夠橫向擴展，SAN和NAS也并不適合做大規模公有云存儲應用。
真正的云存儲產品應該具備如下特點：
通過網絡訪問
可共享
以服務的形式銷售，并且按需付費
具有非常大的彈性，容量可以動態縮減或者按需增長
系統規?？梢园葱钄U展或者縮減
目前，云存儲主要用于保存非結構化數據。非結構化數據是增長速度最快、最多也是最難管理的數據類型 。云存儲技術并不適合結構化數據應用，比如數據庫。因此，結構化數據應用的主要平臺還是傳統的企業級存儲設備。
云存儲的好處
對于非結構化數據應用來說，使用云存儲的好處顯而易見——存儲的總體成本更低。云存儲屬于一種服務，因此不需要采購、管理和維護存儲硬件設備。根據服務類型的不同，云存儲即使不能完全消除成本，也能夠大幅降低數據中心的成本和存儲管理員的負擔。使用云存儲服務還可以避免昂貴的技術升級開銷，這種技術升級一般3至5年就要進行一次，有的是為了獲得最新的技術，有的只是為了給舊存儲設備購買代價不菲的維保服務。
為了滿足預期的數據增長量以及處理應用峰值的要求，傳統存儲系統往往需要預留大量的空間資源。云存儲應用通過削減這部分閑置的空間資源，通常能夠達到接近100%的存儲資源利用率。除了降低存儲的總成本之外，云存儲的可擴展性，以及從基本應用到峰值負載的線性處理能力，都是其引人注目的特點。
公有云存儲
目前，公共云存儲服務商的數量在快速增長，包括AT&T、Amazon、Iron Mountain、Microsoft、Nirvanix、Rackspace Hosting等許多公司。他們使用的存儲架構通常由低成本的存儲節點附加直連的消費級硬盤組成，通過基于對象的存儲堆棧管理進行跨節點的數據內容分發。對云存儲的數據訪問一般使用Internet協議，常見的協議是REST(Representational State Transfer)，少數情況下會使用SOAP(Simple Object Access Protocol)。在云存儲上，每個數據對象至少同時在兩個節點上保存，以獲得最佳的可恢復性和冗余度。云存儲服務的基本收費模式一般以“X美元/GB/月”為單位進行計算，各服務商的收費模式略有差異，也許會有一些附加費用，包括按數據傳輸量計費以及網絡接入費用。
海量的多租戶安全應用是公有云存儲設計的基礎。在云存儲平臺中，每個客戶的數據以及所進行的訪問都是相互隔離的。公有云存儲上可存放的數據類型非常廣泛，從靜態的非核心應用數據、需要在線保存的歸檔數據、到備份數據和容災數據等等。而對那些隨時會發生改變的活動數據，云存儲并不適合。企業用戶對云存儲應用最主要的擔心是安全問題，其次是性能問題。
私有云存儲
私有云存儲系統通常運行在企業數據中心內部的專用硬件設施上，它不但具有同公有云存儲一樣的優點，還能夠解決安全性以及性能這兩個最關鍵的問題。私有云存儲的用戶(租戶)通常只有一個，即使是大型企業，也僅僅是利用多租戶的特性，將不同部門或分支機構的訪問進行隔離。與公有云存儲相比，私有云存儲系統對擴展性的要求不高，因此私有云存儲引擎的后端連接的很可能是傳統的存儲硬件設備。有個恰當的例子可以說明這一點，HP的CloudStart平臺就是由HP BladeSystem Matrix刀片服務器、HP StorageWorks EVA系列磁盤陣列以及Cloud Service Automation(CSA)軟件整合而成的私有云存儲架構。HP的CloudStart本身不是私有云存儲，因為它缺乏一個關鍵的元素，即“以服務為基礎”;不過，HP自己或他的合作伙伴都可以使用這套基礎設施，這些企業甚至可以把CloudStart當做一個具備完善管理功能，隨用即付費的云存儲產品提供給客戶。
另一個私有云存儲的例子是HDS的Cloud Service for Private File Tiering(面向私有文件層的云服務)，一個源自HCP(Hitachi Content Platform日立內容平臺)產品的私有云存儲系統。HDS的私有云存儲設施放在客戶的數據中心里，但它歸Hitachi所有，并由Hitachi負責管理。除了初始安裝費用之外，用戶只需按照使用的空間支付費用。類似的產品還有Nirvanix公司的hNode，同樣在企業數據中心提供私有云服務。hNode也能提供完善的管理功能并采用隨用即付費的銷售模式。Nirvanix的技術架構叫做SDN(Storage Delivery Network)，跟HDS的很相似。
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