正由于企業越來越需要IT基礎架構擁有更高的效率、可支持性、可擴展性和成本效益，云計算獲得了幾乎被頂禮膜拜的地位：這種功能強大的整合型架構可用于提供企業IT服務。盡管云計算與虛擬化、網格技術和集群這些由來已久的技術密切相關，但其實施方法背后的概念還是相當新。盡管概念還很新，現在仍有越來越多的企業在采用這種計算模式。
據企業管理協會（EMA）的研究數據顯示，云計算服務已經變成了一個產值達400億至950億美元的行業。業內觀察人士預計，到2015年，這個數字有望增至四倍，高達1600億美元；不過有一點很顯然，云計算目前仍處于早期采用階段。EMA的調查結果表明，迄今為止，考慮用云計算解決方案來提供IT服務的企業只有16%；這表明，隨著云計算的價值主張得到更廣泛的接受和認可，在將來的發展大有潛力。打造經濟高效的云基礎架構（無論是利用現有的計算資源，還是從頭搞起），需要在設計階段走好這重要的三步：
第一步：確定基礎架構的合理規模。
第一個目標是，必須利用數量最少的計算資源支持數量最多的計算服務。如果投資于數量較少、功能更強的資源，可以大幅減少全新環境所需要的資本開支。與此同時，原有環境可以通過整合工作，或者通過利用網格計算最大限度地利用系統，更高效地使用現有系統。基礎架構中的物理部件數量越少，需要部署、配置和維護的系統數量自然也就越少。
第二個目標是，必須減少潛在安全點和故障點的數量，并且提高整體可靠性。整合型服務器也更容易集中起來，可以更好地滿足使用共享服務的需要，比如可以共同訪問的存儲和集群服務。這讓新資源可以更迅速地得到供應，以滿足服務要求。比如說，對于云服務的需求增加時，新的磁盤驅動器就可以輕松添加到現有的存儲池中，新服務器可以輕松地部署到集群中，同時不影響服務的可用性。
容量規劃對于確定基礎架構的合理規模來說至關重要。與標準服務器相比，整合了大量資源（如刀片服務器和大型機）的系統體積來得更大，功能來得更強。企業必須確保數據中心沒有超過環境條件：比如重量限制、電力供應狀況和網絡帶寬；還要確保始終有足夠的環境資源可用，以便支持迅速擴展。自動化工具有助于跟蹤系統和環境資源的可用性，那樣企業可以迅速作出明智的決定，決定什么才是確定云服務規模和擴展云服務的最有效方法，以滿足服務要求方面的預期增長。
第二步：確保高可用性。
由于企業要求云服務可以不斷訪問，所以高可用性是對基礎架構提出的另一個關鍵要求，需要得到滿足。集群服務器的優點已經被提到了，那就是它們能夠迅速擴展，但是其主要的優點來自于能夠針對系統資源，在集群成員之間均衡負載；而且萬一某一臺服務器遇到災難性故障或維護導致的停運，能夠提供不間斷的故障切換服務。
集群環境通常包含在一個單一物理位置里面，那樣它們就能共享存儲系統，也沒有因廣域網流量而帶來的任何性能延遲。部署的大型云架構通常在多個場地有多個集群環境。那樣，萬一某個站點出現了災難，云服務可以成功切換過去。部署的單個云架構可以在擴展后，跨多個集群環境（包括本地環境和遠程環境）運行，組成一種“集中星型”（hub and spoke）的架構，確保計算服務的可用性和可靠性都很高。不過，即使排除了發生單一故障點的可能性，災難性的系統或站點故障還是會影響云服務的性能，所以應該采用自動化工具，既監測支持服務（如電源和網絡連接）的可用性，還要監測這些系統的運行狀況。
第三步：盡量減少營運開支。
采用云服務的一大預期好處是，可以減少IT運營開支。事實上，EMA的研究已證實：部署的云架構當中約76%大幅降低了成本。整合工作肯定有助于降低資本支出，但是多一點規劃和考慮，還能得到減少運營成本的效果。比如說，通過簡化需要管理的環境，可以減少管理人員，但又確保有足夠人手，以滿足支持的需要。
不同于傳統的數據中心模式，云基礎架構提供了只要統一使用一種或幾種系統架構的機會。在支持人員看來，需要支持的服務器、配置和應用程序的類別越少，所需的專業知識就越少。同樣，統一管理方法的標準、采用自動化規程可以減少要執行的管理任務和工作的數量。由于以更容易、更迅速地查明問題的根源，主動預防潛在問題，監測和資產發現工具也能減輕管理負擔。
如果降低數據中心的能耗量，還能獲得成本效益。EMA的研究表明，平均而言，如果采用基本的電源管理方法，可以消除20%以上的數據中心電力成本；如果重新配置數據中心、確保最節能，則可以將能耗減少80%以上。最有效的服務器層面電源管理方法包括：監測環境，尋找機會來減少使用率較低期間的能耗。如果減小數據中心的冷卻要求，也能大幅節省成本。只要找出“局部熱點”（hot spot），就可以重新配置數據中心，確保合理的氣流和散熱，那樣冷卻裝置就沒有必要過于頻繁地運轉了。
結論
端到端云基礎架構的基礎現已奠定。可視化建模工具有望給IT管理的概念帶來革命性的變化。通過從被動監測解決方案改為主動管理接口，云計算解決方案可以轉變成用于統一服務管理的集中控制臺。總有一天，這類工具將與更具擴展性的系統管理流程集成起來，用于供應、配置、安全、打補丁和補救等服務。這個組合會帶來非常直觀的虛擬數據中心環境，其中的每項服務既能在物理硬件層面進行建模，還可以在流程層面進行建模。
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