生命科學與生物技術(shù)是很酷的科研領(lǐng)域。人類面臨的很多重大問題，比如人口、食物、環(huán)境、能源、疾病等都與這些技術(shù)緊密相關(guān)。但從本質(zhì)上來說，這些技術(shù)都屬于實驗科學，而實驗意味著枯燥和重復(fù)，而且容易出錯。日復(fù)一日的重復(fù)操作往往令那些從業(yè)者失去了耐心和興趣，都希望能避免乏味的實驗室工作，而能把精力集中在實驗的設(shè)計和對結(jié)果的研究上面。自動化的生物實驗云平臺Transcriptic幫助他們實現(xiàn)了這個愿望，近日這家提供“科學即服務(wù)”的初創(chuàng)企業(yè)剛剛獲得了1340萬美元的A輪融資。
Transcriptic是一家為生物實驗室提供機器人操作解決方案的云平臺初創(chuàng)企業(yè)，成立于2012年，總部位于加州Menlo Park。公司創(chuàng)始人Daniel Hook曾經(jīng)是大名鼎鼎的神經(jīng)元工程師Miguel Nicolelis的實驗室研究助手，他當時的任務(wù)是開發(fā)研發(fā)機器人交互界面。但在那里見識到擁有復(fù)雜反饋系統(tǒng)的機械臂的威力之后，他決定把這種東西應(yīng)用到生物實驗室環(huán)境中。
當然，一些大型的生物技術(shù)公司也建設(shè)有自己的機器人實驗室。但他們的實驗室不僅系統(tǒng)昂貴，而且機器人操作的程序設(shè)定很不靈活，無法快速適應(yīng)各種實驗場景。Transcriptic的愿景是開發(fā)出一套生命科學的“編程語言”，讓科研人員僅通過電腦即可指導機器人完成所有的生物實驗。目前，Transcriptic可以利用機器人對自研和購買的實驗設(shè)備進行可編程、可再生且精確的實驗，并迅速提交實驗結(jié)果。Transcriptic 已經(jīng)與為用戶設(shè)計基因工程實驗操作系統(tǒng)的Desktop Genetics進行了合作，通過Desktop Genetics設(shè)計的試驗利用接口可以被Transcriptic自動執(zhí)行。這樣的話，科學家、學者甚至學生就可以自行設(shè)計實驗，然后按照時間付費給Transcriptic，后果完成實驗后把結(jié)果提交給這些用戶即可。
此前Transcriptic已經(jīng)獲得了1400萬美元的融資，此輪融資由為2015年初所得850萬美元A輪融資的延續(xù)，由Data Collective領(lǐng)投，AME Cloud Ventures、Digital Science及WuXi AppTec跟投。至此，其總?cè)谫Y為2777萬美元。此輪融資所得將用于公司的產(chǎn)品和團隊建設(shè)以及市場擴張。目前其客戶包括了個體研究人員、機構(gòu)以及較大的制藥組織等，今后Transcriptic還將把目標瞄準意義更大的生命科學領(lǐng)域。
Transcriptic的云實驗平臺在科研領(lǐng)域應(yīng)該還可以有更大的示范效應(yīng)。Transcriptic的科學即服務(wù)快一倍科研人員視為自己的合同研究組織（CRO，專門承擔臨床實驗的外包工作），通過把科研的步驟拆解，把枯燥、費時、門檻高的東西以云服務(wù)的形式承包出去，無疑可以吸引更多的愛好者加入科研的行列，提高科研的普及度、效率以及共享性，從而可能激發(fā)更多更大科研成果的出現(xiàn)，這才是它最大的價值。
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