云計算是一種根植于以太網的技術，它幾乎遍及各處。有了云，工廠就能夠更加容易地開展工作，在需要時且僅在需要時獲得計算機資源。云能夠按需伸縮，更重要的是，用戶只需為被使用的資源付費。由于過程應用和設備需要處理數量龐大的數據，所以業界已經注意到了共享信息存取的優勢所在。正是因為有了云，數據管理水平被進一步改善，性能和利潤也被提升至前所未有的水平。

你注意到了嗎？云概念越來越流行。今天不管你走到哪里，云總是無處不在，此云并非天上之云，而是匿身于廣播、報紙、新聞以及制造業中的云。此云與天氣毫不相關，但卻與已經融入消費領域的先進的計算機技術息息相關，而且現在此云正在向生產制造領域滲透。

它功能強大，它無處不在，云計算是一種根植于以太網的技術，它幾乎遍及各處。最終用戶并不一定要擁有云，一旦工廠決定對一種產品進行重新設計，工程部門開始搭建原型機，可能需要花幾個月的時間為所需的計算機服務完成采購、安裝和試運行工作。但是如果你加入了云，這些工作僅用幾分鐘就可以完成，而且如果操作得當，成本也能降低。

有了云，工廠就能夠更加容易地開展工作，在需要時且僅在需要時獲得計算機資源。云能夠按需伸縮，更重要的是，用戶只需為被使用的資源付費。由于過程應用和設備需要處理數量龐大的數據，所以業界已經注意到了共享信息存取的優勢所在。正是因為有了云，數據管理水平被進一步改善，性能和利潤也被提升至前所未有的水平。

云是一種非常適合生產制造領域的環境，Science Logic公司的高級市場副總監Steve Harriman說：“當一個工廠或者一個部門開始一項新工程，重點在于工程軟件的設計。隨著他們開發工作的推進，工作重點轉移到計算機輔助制造階段，設備編程階段，然后是投入生產?；谠频腎T體系結構能夠為上游和下游提供很多便利，使這些任務和目的可以輕松達成。”

云到底是什么？

那么這個有趣的稱呼到底有什么用？首先，它并非一個由當前技術變種而來的新技術，云是一種在基礎設施和體系架構上的創新，使外界可以動態使用計算機資源。

National Instruments公司FPGA軟件架構高級產品經理Rick Kuhlman說道：“云能夠為工廠提供巨大的計算機資源，而在你的作業完成之后，它又能收回這些資源。云資源提供者允許用戶租用處理器、RAM或者存儲空間，并且賦予完整的操作權限。雖然從后端看就像一個巨大的計算機銀行，但位于前端的最終用戶卻能夠在必要的時候配置這處理技術和網絡技術的范疇，這種概念的原理在于將多臺計算機通過以太網互聯，共同輕松地完成一件任務，而這件任務對于單獨一臺計算機來說是困難或者難以完成的。”

云最重要的特性

■按需提供服務，就像以太網，只要有網絡連接，就可以快速使用。

■是一種共享數據源，可以動態地在線或者離線使用。

■允許這些共享資源進行動態配置。

Science Logic公司的Harriman說道：“將云看成電網，有了云服務，你可以‘打開電燈’或者‘給設備充電’而無需去發電廠。”他解釋道：“電網中的電能有多種來源，類似的，云計算也能提供多種多樣的計算機資源，在某種意義上，云就是另一種電網。”

Invensys Operations Management公司在這種新技術上的最新嘗試就是一種能夠在移動設備上使用過程/生產信息的云應用。主機搭載微軟數據中心，SmartGlance的移動報表應用程序可以直接將工廠數據和報表發送至智能手機，使工程作業人員、維護技師和其他工廠人員能夠隨時隨地瀏覽當前作業數據，以加快決策和改進協作。來自Invensys Operations Management的系統數據和大量的其他工廠數據可以通過云發送給訂閱了Smart Glance移動報表服務的智能手機。資料來源：Invensys公司。

Invensys Operations Management公司負責平臺和應用的副總裁RobMc Greevy贊同道：“你可以像操作一臺設備一樣打開或者關閉云服務，它有很多好處，最明顯的好處就是無須在硬件、軟件甚至服務上作資金投入，因為大家平攤了固件成本，而且由于無須考慮成本環節，可用的應用數量也得以增加。”

不僅僅是空中的硬件驅動

誠然，云是一種新興技術，但它絕非一種概念或者理論。它一種建立在大量穩定的實際應用基礎之上的技術。它可以被看做是“空中”的倉庫或者硬件驅動，但又不僅僅是在線服務或者遠程服務器，云是一種新興的操作系統。Mc Greevy解釋道：“你正面對著全新的服務，與之前那些你可以編程的服務決然不同。微軟、谷歌和其他公司正在重新構架他們的操作系統，并依據云結構搭建它們，以圖能夠利用共享服務、存儲和計算能力。然而，絕非僅僅是存儲那么簡單，它能夠帶來全新的功能和軟件應用。”

在LabVIEW2011中，National Instruments公司將其FPGA編譯服務器搭載在云計算機上，用戶可以不再打包編譯器，使用最新的高RAM和高終端計算機就可以并行編譯FPGA虛擬設備(VI)。一旦用戶系統采用云服務，編譯環節就在云中完成，而不是在本地計算機或者本地計算機網中完成。安全性與其他的高安全性網絡服務類似。資料來源：National Instruments公司。

使用云技術的用戶持續增加，目前，NI公司的Kuhlman在如下三個領域見證了云技術在生產制造和工程上的活力：云數據、云軟件和云計算。

■云數據：Kuhlman說道：“云的最大作用就在于此，用于數據管理，基本上就是建立一種與云服務器的接口，可以從世界上任何一個位置將數據存儲至云服務器或者從云服務器獲取數據。企業可以將設備的振動、控制和監管數據推送到云，有需要的人可以從世界上任何位置以各種形式利用這些數據，而無需靠近設備本身。”

■云軟件：云還可以使幾乎所有人利用那些遠離使用地的軟件資源。最終用戶可以通過任何支持以太網的設備使用程序，而這些軟件則在云中運行。隨著云服務供應商，例如Microsoft和Salesforce.com，進入云市場，在云中運行軟件得到了更快地發展，諸如SolidWorks之類的工程公司也將資源放置在云中，從而簡化了設計過程。

■云計算：云中也搭載了復雜的計算，Kuhlman說道：“如果你不得不處理一個復雜的算法，而你又有多臺處理器可用，那么就比單獨使用一臺計算機的解方程速度要快得多。”例如，NI公司有一臺云服務器，可以極大地加快編譯FPGA程序的速度。這種程序十分復雜，編譯時間長達幾個小時。“在云環境中運行這種算法比使用一臺大型計算機編譯的速度要快很多，也比使用多臺計算機并行編譯要快。”

Invensys公司的McGreevy補充道：“我們將云看做是目前應用的自然延伸。從近期來看，虛擬應用、配置管理以及報表和信息分析都是云技術的優勢，我們還有基于云技術的應用可以在移動設備上查看過程/生產信息。從長期來看，我們看到一些系統的執行能力正在向云環境轉移，這會在未來最終得以實現。”