全球很多高科技公司如今都發布了“綠色環保”的承諾，而近年來的承諾力度也越來越大。微軟公司今年早些時候承諾到2030年將實現碳中和。亞馬遜公司去年也發布了到2040年實現碳中和的承諾。Netflix公司和Facebook公司也發布了可持續發展運營報告，對其運營的數據中心對環境的影響以及他們為減少環境污染所做的努力進行了描述。
如果一家大型公司有足夠的資金租賃風力發電場為其數據中心供電，就像亞馬遜公司所做的那樣，或者為其運營的數據中心購買碳補償來追求碳中和，那么可以做出重大承諾。但是，那些希望對其IT運營采取可持續的能耗方式，但卻沒有科技巨頭那樣具有足夠資金和資源的中小企業來說如何應對?對他們來說，這是很難做到的，尤其是當他們依賴于內部部署數據中心并且幾乎無法控制他們的電力來源的時候。
然而，由于混合云架構的融合和一些大規模托管數據中心提供商在可持續性發展方面的不斷努力，這變得更加可行。企業可以將工作負載遷移到跨托管數據中心設施和公共云的混合架構中，而運營這兩種類型的數據中心的企業可以繼續進行可再生能源投資。
可再生能源和數據中心
無論企業是在內部部署設施、托管數據中心還是在公共云中運行工作負載，由于多種原因，確定這些工作負載的綠色程度非常復雜。
首先，一些數據中心基礎設施供應商對采用可再生能源的承諾模棱兩可。如上所述，一些全球知名的公共云提供商致力于碳中和。但這是否意味著完全不使用化石燃料產生的電力，還是利用碳補償來彌補消耗的化石燃料能源，這在大多數情況下還沒有明確。
其次，托管數據中心服務提供商通常也沒有提供可以了解其能源可持續性的全面計劃。其中一家規模最大的管數據中心運營商Equinix公司表示，其92%的能源來自可再生能源，并致力于提高數據中心基礎設施的能源效率。但是目前尚不清楚該公司如何定義“清潔能源”：是否意味著該公司完全采用的是可再生能源，還是天然氣等清潔化石燃料?大多數主要的數據中心托管服務提供商也對于實現完全碳中和的目標有所回避，只是表示他們致力減少碳足跡。
在托管數據中心運營商中，只有Switch公司是一個例外，該公司表示其數據中心采用可再生能源供電已有四年多的時間。不過有趣的是，Switch公司似乎也在回避完全碳中和這個承諾。畢竟無論在哪里運營，該公司的數據中心仍然依賴當地電網的電力。
盡管對于不同的公共云和托管供應商來說，清潔能源究竟意味著什么還有些歧義，但可以肯定的是，在大多數情況下，這些供應商管理的基礎設施通常比企業自己運營的內部部署數據中心更高效、更接近于碳中和。主要的云計算提供商和托管供應商通常有能力要求公用事業公司為其數據中心提供更清潔的能源，而在自己運營數據中心設施的中小企業通常必須接受當地公用事業公司提供的電力。一般來說， 60%以上的電力來自化石燃料。
混合云和托管數據中心可以如何提高能源可持續性
如果企業希望減少碳足跡，則可以關閉內部部署數據中心，采用托管數據中心設施或公共云。如果企業選擇采用托管數據中心的服務，則可以獲得托管服務商采用的可再生能源電力。
得益于現代的混合云框架，這種遷移變得越來越容易。借助諸如Google Anthos或Azure Arc之類的基于容器的混合云平臺，企業無需開發定制的管理工具，即可將其已有的服務器遷移到托管數據中心并從公共云進行管理。
這些由Kubernetes支持的混合云框架將應用程序與它們運行的特定基礎設施分離，使得將一些工作負載放在公共云中以及將其他工作負載放在托管數據中心設施中變得更加容易，同時仍然以統一的方式管理它們。
這種靈活性使企業能夠同時利用多個供應商的綠色能源計劃，并且其數據中心隨著可再生能源發電設施的不斷發展而更新其架構。例如，如果托管數據中心提供商發布了一項新的可再生能源計劃，企業可以從理論上將工作負載從公共云遷移到該提供商的某個數據中心，而不必徹底改變工作負載的部署或管理方式。
數據中心采用可再生能源面臨長期挑戰
這并不是說混合云可以消除數據中心能源可持續性的所有障礙。關于不同供應商如何定義和尋求清潔能源和碳中和的模棱兩可的問題可能會一直存在，直到這些供應商面臨更大的環保壓力盡力改善，并解釋其可持續性戰略的細節或使其報告標準化。
與此同時，為大多數數據中心供電的電網依賴于多種能源，這一事實使人們很難知道在任何時間特定服務器的電力來源。因此，除了大型廠商與基礎設施提供商協商定制解決方案的情況(例如Digital Realty公司與Facebook公司達成協議，專門為其工作負載提供可再生能源產生電力)之外，否則，將可再生能源作為主流產品提供給企業仍然非常困難。
不過，采用混合云有助于掃清一些障礙，可以將企業從基礎設施的綠色能源采購中分離出來。中小企業可能還需要很長的時間才能像微軟或亞馬遜這樣的行業巨頭那樣做出碳中和承諾，但采用混合云基礎設施取代內部部署數據中心可能是朝著這個方向邁出的第一步。
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