互聯網用戶每天都在創造數以萬億計的字節信息，不計其數的“1”和“0”被存儲在由世界上最大的公司運營的云計算場中。數據中心正從中西部蔓延到北極圈，而云的備份計劃需要依靠大量的磁帶。“這是維持世界運轉的一部分。”Iron Mountain公司數據管理技術服務總監保羅·盧平諾(Paul Luppino)說道。該公司已經在遍布全球的大約210個倉庫和舊礦山中存儲了超過8500萬個厚1英寸、面積4.5平方英寸的方形磁帶。但如今，磁帶可能會給那些需要穩定供應的公司帶來問題。

盡管這個有百年歷史的技術已經從大多數人的日常生活中消失了，但磁帶仍然是安全歸檔關鍵云數據的首選媒介，它可預防軟件漏洞導致數千條Gmail消息被刪除，也可預防自然災害摧毀一些硬盤驅動器。世界各地的電子金融、健康和科學記錄在亞馬遜、微軟、谷歌等公司的一流云服務器上被收集，它們在被創建的同時通常也會被錄制在磁帶上。通常來說，這些公司會在一個巨大的保險庫中給每一個磁帶保存一份副本，然后再寄給像Iron Mountain這樣的公司。對于大型科技公司來說不幸的是，磁帶制造商的數量在過去三年里已經從6家縮減到了只有兩家——索尼公司和富士膠片(Fujifilm)——而這兩家公司似乎都認為剩下兩家還是太多了，意欲除掉對方。

這兩家日本公司表面上都說，對它們而言，磁帶業務只是一項可忽略不計的業務，但事實上，它們都花費了數百萬美元在美國國際貿易委員會(以下簡稱“ITC”)面前爭辯，試圖禁止對方向美國進口磁帶。在過去的兩年里，它們互相指控對方存在專利侵權行為，比如減少磁帶上多余的“噪音”，或者保護磁帶不受濕度和溫度變化的影響的技術和方法的專利。富士膠片贏得了第一次訴訟，但索尼現在宣稱，它已經繞過了富士膠片的專利技術。一名法官預計將于10月25日宣布他對富士膠片控告索尼的最新案件的初步裁決。據ITC稱，索尼起訴富士的案件的最終裁決定于12月做出。兩家公司均拒絕就此事置評。

科技行業擔心，如果索尼或富士膠片成功將對方趕出美國市場，那么獲勝者將提高磁帶的價格，這意味著大型云提供商以及包括IBM、惠普企業和Quantum在內的老牌存儲器制造商成本將會上升，最終，所有這些公司的客戶也將要付出更高的成本。市場研究機構IDC的分析師菲爾·古德溫(Phil Goodwin)指出：“池塘正在變小，因此鱷魚之間為了剩下的水展開了十分激烈的爭斗。”IBM、惠普企業和Quantum向ITC提交的文件顯示，自2015年以來，Maxell Holdings和TDK Corp等公司已經放棄了磁帶市場，因為磁帶市場已經逐漸商品化。對此，云服務提供商們要么拒絕置評，要么沒有回應置評請求。

錄音磁帶最早于20世紀20年代在德國的魏瑪共和國發明。到20世紀50年代，IBM在從穿孔卡片計算機過渡到計算機的過程中使用它來存儲數據，上世紀90年代末建立的一套通用標準幫助這項技術跟上了今天的存儲需求。IBM蘇黎世研究機構高級磁帶技術經理馬克·蘭茨(Mark Lantz)表示，盡管現代磁盤可以更快地存儲和檢索數據，但磁帶在長期存儲方面仍具有優勢。在50華氏度(10攝氏度)左右的環境存儲的磁帶可以持續使用長達30年，遠遠超過磁盤，老牌存儲器制造商開發的升級產品也讓容量成倍增長：去年推出的新標準容量高達30 TB(30000 GB)，較1997年的100 GB(1000億字節)大幅提升。

古德溫指出，與互聯網斷開連接的物理存儲形式安全性相對較高，沒那么容易受到黑客的攻擊。“將勒索軟件弄到保險庫里的磁帶上是不可能的。”

然而，隨著磁帶制造商的減少，如果索尼或富士膠片不得不放慢或暫停生產一段時間(在2011年日本地震和海嘯引發福島第一核電站的核災難后，一些公司就采取了這種做法)，硬件公司和云計算公司的應急計劃就會變少。Quantum去年在給ITC的一封公開信中表示：“多個供應商更好地確保了磁帶的穩定供應。一旦出現外部事件，比如勞動糾紛或自然災害，就供應可能就會徹底中斷。”

盡管索尼和富士膠片都向ITC保證，如果競爭對手的產品被擋在美國門外，它們能夠填補空缺，但市場對存儲的需求正持續不斷地增長，而且應用范疇遠遠超出了人們原有的想象。Square Kilometre Array無線電天文望遠鏡預計最早將于明年開始建設，在南非和澳大利亞它將有數千個天線，用于探測130多億年前發出的信號。據估計，該項目每天可能會產生1 EB(10GB)的原始數據，相當于美國國會圖書館數據量的300倍，這本身就是一個巨大的存儲難題。

IBM的蘭茨表示，他一直在尋求更好的存儲技術，但迄今為止還沒有什么成果。光學存儲本應比磁帶更快、更便宜，結果卻又不快又不便宜。關于將數據編碼到可存儲DNA的理論還遠遠沒有得到實際的驗證。“我的工作的很大一部分是看看外面還有什么好的存儲技術，”蘭茨說道，“我不知道有什么東西可與磁帶技術競爭。