技術優勢并不足以確保一個SaaS公司經久不衰，因為所有SaaS軟件的核心采用的是同樣的架構。關系數據庫用于存儲數據，網站用于公示這些數據。這適用于客戶關系管理 (Salesforce)、營銷自動化(Marketo)、電子郵件(Exchange)、內容管理系統(Sharepoint)等軟件。
SaaS應用程序使用的是標準數據庫，因此工程師可以輕松地將數據從一個數據庫轉移到另一個數據庫。由于架構差異的存在，在這里我已經將過程大大簡化了，但原則上它還是一個簡單的過程：將數據從一個關系數據庫提取、轉換并加載到另一個關系數據庫中。完成這個過程可能需要一定的時間，在此期間用戶可能會面臨諸多不便，每個SaaS公司每年大約會有15% 以上的客戶選擇投入競爭對手的懷抱，如從Pardot轉到Eloqua，到Marketo，再到Silverpop。
幾年來，類似SaaS遷移這些技術性優勢可能確實為行業新貴帶來了業務和利潤。但是這些經不起時間的考驗。最開始的SaaS營銷自動化公司也只剩下這個頭銜了。
根據我的調查，SaaS公司保持經久不衰的三大競爭優勢分別為：網絡效應，數據網絡效應和生態系統的創建。
數據網絡效應
附加數據的價值會隨著時間的增加產生數據網絡效應。例如，Infer構建了預測評分模型，這個模型可以協助銷售團隊進行銷售線索的排序。Infer收集的銷售團隊客戶相關數據越多，其預測能力越好。如果12個月后客戶轉向競爭對手，12個月機器學習的價值便會受到極大影響，這是一個相當大的代價。
網絡效應
網絡效應存在于多種企業社交網絡，不僅僅是針對某一種網絡。電子郵件和聊天系統都有被替代的風險。Gmail也支持了Outlook業務的開展。相反，數據網絡效應指SaaS公司利用新型關系打造一個全新的網絡，比如LinkedIn的招聘網絡、Axial和Angellist的金融網絡、Doximity的醫生網絡等。這些網絡都有專屬且持久的競爭優勢，其他競爭對手難以介入。
生態系統的創建
如果一家SaaS公司身邊聚集了一批成功的合作伙伴，這些合作伙伴為不同類型的客戶(與這家SaaS公司無直接業務關系)服務，并加強了SaaS產品的價值，那么可以視為這家SaaS公司具備了生態系統優勢。
Salesforce公司創建了Force.com生態系統，從而進一步鞏固了其客戶關系管理軟件的應用。Veeva，一家在Salesforce上建立醫藥銷售軟件的公司，繼收入同比增長了一倍多之后在上個月申請了1億5千萬美元的首次公開募股。Veeva是Salesforce針對特定行業進行定制的產物，其吸引并持有的客戶量比Salesforce還要多。Veeva銷售量的增加意味著Salesforce收入的增加。同樣，微軟也已經創建一個充滿活力的供應商生態系統，該系統用于產品的銷售、定制和服務。
并不是每一家SaaS公司的成功都需要借助上述某一種優勢。事實上，許多SaaS公司從未這樣做過。但是我仍然認為對于一家真正偉大的SaaS公司，這是必須要做的。
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