云計算(CloudComputing)，是一種基于互聯網的計算方式，通過這種方式，共享的軟硬件資源和信息可以按需提供給計算機和其他設備。典型的云計算提供商往往提供通用的網絡業務應用，可以通過瀏覽器等軟件或者其他Web服務來訪問，而軟件和數據都存儲在服務器上。云計算服務通常提供通用的通過瀏覽器訪問的在線商業應用，軟件和數據可存儲在數據中心。云計算具備以幾個重要特征。

支持異構基礎資源

云計算可以構建在不同的基礎平臺之上，即可以有效兼容各種不同種類的硬件和軟件基礎資源。硬件基礎資源，主要包括網絡環境下的三大類設備，即：計算(服務器)、存儲(存儲設備)和網絡(交換機、路由器等設備);軟件基礎資源，則包括單機操作系統、中間件、數據庫等。

支持資源動態擴展

支持資源動態伸縮，實現基礎資源的網絡冗余，意味著添加、刪除、修改云計算環境的任一資源節點，亦或任一資源節點異常宕機，都不會導致云環境中的各類業務的中斷，也不會導致用戶數據的丟失。這里的資源節點可以是計算節點、存儲節點和網絡節點。而資源動態流轉，則意味著在云計算平臺下實現資源調度機制，資源可以流轉到需要的地方。如在系統業務整體升高情況下，可以啟動閑置資源，納入系統中，提高整個云平臺的承載能力。而在整個系統業務負載低的情況下，則可以將業務集中起來，而將其他閑置的資源轉入節能模式，從而在提高部分資源利用率的情況下，達到其他資源綠色、低碳的應用效果。

支持異構多業務體系

在云計算平臺上，可以同時運行多個不同類型的業務。異構，表示該業務不是同一的，不是已有的或事先定義好的，而應該是用戶可以自己創建并定義的服務。這也是云計算與網格計算的一個重要差異。

支持海量信息處理

云計算，在底層，需要面對各類眾多的基礎軟硬件資源;在上層，需要能夠同時支持各類眾多的異構的業務;而具體到某一業務，往往也需要面對大量的用戶。由此，云計算必然需要面對海量信息交互，需要有高效、穩定的海量數據通信/存儲系統作支撐。

按需分配，按量計費

按需分配，是云計算平臺支持資源動態流轉的外部特征表現。云計算平臺通過虛擬分拆技術，可以實現計算資源的同構化和可度量化，可以提供小到一臺計算機，多到千臺計算機的計算能力。按量計費起源于效用計算，在云計算平臺實現按需分配后，按量計費也成為云計算平臺向外提供服務時的有效收費形式。

總之，云計算是從互聯網演變而來，云計算本質通過網絡將計算力進行集中，并且通過網絡進行服務，如果沒有網絡，計算力集中規模、服務的種類和可獲得性就會受到極大的限制，如集群計算雖然也是基于網絡的計算模式，但是不能提供基于網絡的服務，還不能稱之為云計算。