本月，來自全美各地的農民聚集于華盛頓，這已成為每年跋涉尋求美國農業最重要事項(如移民改革和水利法規)的行動。
但是這一次，一個新的、更陰暗的問題出現了：最大的種子公司如何從拖拉機、聯合收割機及其他農場設備上的傳感器收集大量的數據，讓農民們的不安情緒越來越強烈。
越來越常見的傳感器用于測量土壤條件、播種量、作物產量等諸多變數，使得企業在如何充分利用各自的土地上為農民提供定制的指導。
全國最大的和最突出的耕作組織——美國農業局(American Farm Bureau)的參與，說明了農業正在謹慎進入一個新時代，原始的種植數據可以同時帶來較高的收益率承諾和風險，信息可能被黑客入侵或企業或政府機構利用。
種子企業要充分利用數據，幫助農民以同等數量的土地生產更多的糧食，行業最大的品牌已經提供保證，所有的信息將被嚴密保護。
但農民們在華盛頓傳達了他們的關注點，聯邦政府可能需要卷入一個關于電子安全和隱私的爭論。一些來自農業州(如堪薩斯州)的國會議員已經察覺到一些憂慮，盡管對于許多城市國會議員而言這是一個新的問題。
在奶牛場長大的堪薩斯州共和黨眾議員Lynn Jenkins表示，農業必須實現技術的進步，以跟上人口的增長，預計到2050年糧食的需求將增長60%。但她聽到農民對數據收集的擔憂。
“信息和數據的利用是未來的方向，”Jenkins在一份電子郵件聲明中說。“而且，正如我們的聯邦政府在國家安全局(NSA)和各種健康檔案的記錄與隱私問題斗爭，我們也必須從企業資格保持相應的個人隱私保護。”
農業局不確定它需要從華盛頓獲得什么，或者采取哪些行動是必要的。但農民希望自己的民選官員要知道這個行業如何變化。
今年的華盛頓之行，主要是“一個教育的努力”，以確保國會議員知道關于數據收集和了解“這個問題對我們的農民和農場主的影響，”渥太華縣的農民和堪薩斯州農業局負責人Steve Baccus說。“我們可能需要在未來的某一段時間回來，與他們談論立法的事情。”
農民擔心的是，對沖基金或大公司在收獲時節從成千上百的聯合收割機“實時”獲得產量數據，在政府發出作物產量預估之前，能夠使用這些信息在大宗商品市場投機。
其他人則擔心，全球定位系統關聯的農場的數據可以被環保局或者“Edward Snowden(愛德華 斯諾登)”獲得。
“并不是我們都不信任他們，”堪薩斯農業局商品主任Mark Nelson談論農業企業。新的數據采集系統提供了“很多好東西”給生產者。“但是，作為一個組織，我們正在尋找，‘什么是大局？’”
農業局聯合會拼湊了一個“隱私期望指南”以教育其成員，最近起草的政策主張數據仍然是農民的財產。該組織也反對允許任何聯邦機構作為一個信息交流中心專有或匯總由私人公司收集的數據。
農業綜合企業巨頭孟山都(Monsanto)等公司都試圖消除這種恐懼，向農民保證他們的數據是安全的，不會在提供農民要求的服務之外被使用。
這個季節，伊利諾伊州、印第安納州、愛荷華州和明尼蘇達州的種植者，甚至可以第一時間購買孟山都“藥方”，提供適合他們的土壤類型、疾病史和蟲害的精確的播種配方。
總部位于圣路易斯的孟山都公司，已經統治了生物工程種子業務超過十年，該公司希望其處方為其他州服務。它稱這種進步為“綠色數據革命(Green Data Revolution)”- 20世紀的所謂的綠色革命(Green Revolution)中，機械、化學和生物的進步，帶動了糧食生產前所未有的增加。
孟山都希望通過農業數據的利用，在未來幾年內提供類似的改進。它在2012年買下了高科技農業設備生產商Precision Planting，并在去年十月收購了The Climate Corporation，一家數據分析公司，提供與天氣有關的農場服務和作物保險，并處理孟山都的羽翼未豐的數據相關服務。
The Climate Corporation首席執行官Dave Friedberg表示，綠色數據革命將幫助農民賺取更多的每畝利潤，而普通的農民不必“精通技術”。
“技術對他們所做的工作只是變得不可或缺……在超過100年以前，我們以同樣的方式采用基于機器的農耕設備作為行業的標準，”Friedberg說。
該公司還在力推一個開放農業數據聯盟(Open Ag Data Alliance)，致力于設置統一的數據標準，允許由不同制造商制造的系統彼此交互。
農場設備制造商約翰迪爾(John Deere)已與杜邦先鋒(DuPont Pioneer)達成一項合作，他們稱之為“決策服務(Decision Services)”，在這個系統中，農民上傳數據到服務器，服務器直接發送種子和化肥處方到農場中的迪爾拖拉機上。其他的公司提供服務讓農民在駕駛室連接平板電腦到種子監視器并下載信息。
農業團體對政府在規范數據收集應該發揮的作用有分歧。
“我們不相信最終有一個立法來修正此事，”堪薩斯農業局行政總裁及總法律顧問Terry Holdren說。“這是擁有技術的人和想要技術的人的一個合同模式。”
Nick Guetterman與他的父親和三個兄弟在堪薩斯州東部打理大約一萬英畝的玉米和小麥農場，已經使用GPS技術，并已考慮把他所有的數據發送到一個專門的服務。但他對種子公司或設備制造商將用這些數據來做什么仍然保留意見。
“對于我的農場，我還沒有發現足夠的好處，要花錢來讓他們分析我的數據，”Guetterman說。“我要么自己分析它，要么什么也不做。”
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