云計算數據中心與傳統數據中心的區別主要集中在虛擬化程度、計算存儲及網絡資源的松耦合程度、自動化管理程度、綠色節能程度等幾個要素。
傳統數據中心基本沒有實現虛擬化，而云計算數據中心最基本的是其內所有服務器、存儲都是經過虛擬化的，此舉比同規格傳統數據中心機房內IT設備利用效率提高60%以上(滿負荷情況)。
傳統數據中心計算、存儲及網絡資源是緊耦合的，也就是說其內的IT建設是煙囪式的，根據客戶需求一個項目建設一套系統，擴展起來要對系統進行重新設計。而云計算數據中心的所有計算、存儲及網絡資源都是松耦合的，可以根據數據中心內各種資源的消耗比例而適當增加或減少某種資源的配置。這樣能使得數據中心的管理具有較大的靈活性，使得資源配置優化，按照客戶需求進行配置。
云計算數據中心的模塊化擴展能力也解決了傳統數據中心擴容難的問題。傳統數據中心在擴展受到系統設計、機房設計及網絡設計的影響，對于機房擴容來說是一個系統性的工程，特別是在空間和電力能源有限的情況下，要實現擴容是無法完成的事情，然后，云計算數據中心可以在總體空間和電力提供不變的情況通過提高單機架的容納能力及降低PUE等方式實現“擴容”。此種能力具有很強的優勢，特別是在土地緊張和電力緊張的城市。
自動化管理是傳統數據中心沒有的功能。云計算數據中心的自動化管理使得在規模較大的情況下，實現較少工作人員對數據中心的高度智能管理。此特性一方面能降低數據中心的人工維護成本，另一方面能提高管理效率，提升客戶體驗。
至于綠色節能，一般情況，傳統數據中心的PUE在1.8-2.5左右，而云計算數據中心一般低于1.6，目前世界上最先進的云計算數據中心可以低達1.1甚至以下。對于規模化的數據中心，能源成本是其持續運營要考慮的非常重要的因素。
事實上要建設一個云計算數據中心的成本其實與建設一個傳統的數據中心也是有一定區別的。傳統數據中心(以IDC為例，不考慮企業自用數據中心)的建設成本包括以下幾個方面：
土地成本：購置土地相關成本，其中要考慮數據中心的位置、交通及周邊環境、未來發展等方面。
土建成本：一般數據中心的機房建設標準都是較高等級的，特別是抗震、防火、防水、防風等方面的等級要求是很高的。
電力電源設施：電力引入是數據中心需要考慮的重大因素，也是其位置選擇的一個重要參考指標。電力電源設施的購置、建設成本在整個數據中心建設當中只有相當大的比例。
基礎網絡、網絡安全設施建設：網絡引入是數據中心(特別是IDC)建設需考慮的非常重要的因素。很多數據中心建設地點一般都選在能最接近各電信運營商的骨干節點附近。這對運營性數據中心來說是其未來市場的一個重要保證。網絡安全設施也是機房安全的重要保證。
空調及消防設施建設：空調及消防對于數據中心的持續運營有著重要作用，其效能也影響著數據中心的運營成本。
機房內飾、網絡布線及機架建設：傳統數據中心這些可能會比較簡單，然后事實上一個高標準的數據中心對這一塊的要求會非常關注，因為機房內飾、網絡布線及機架建設都是會影響到機房整體能耗的重要因素。
客戶專區、監控專區及外圍設施建設：這些區域的建設其實與整個數據中心的安全有著密切關系，也是機房建設必不可少的要素。
以上7大要素是我們建設一個數據中心必須具備的要素，無論是傳統數據中心或者是云計算數據中心。但是，如果建設云計算數據中心的話，除了上面7大要素還有以下幾個要素：
IT設備采購及建設：云計算數據中心所有IT設備(含網絡設備)應該一體化，定制化，這與客戶托管數據中心不太一樣。當然，相對來說這一塊成本會較高。
虛擬化軟件、云計算管理系統及相關系統的建設：此要素主要是系統層面的建設，建設周期與采用的軟件及集成商有非常的關系。因為是系統層面的關系，這中間有一段時間的調測期，也有一定的時間成本。
當然，對于云計算中心，仍然有些其他要素需要關注，這里暫不一一列舉。不過，云計算數據中心建設成本不是在傳統數據中心建設成本的基礎上簡單加上最后兩項成本即可。事實上，我們建設同等規模(相同能力)的數據中心，云計算數據中心能力建設成本并不比傳統數據中心高。
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