惠而浦公司在107年以前便以其電動洗衣機而聞名于世。今天，來自其標志性品牌如KitchenAid和Maytag的電器可以在四分之三的美國家庭中被找到。現在，該公司正試圖使用軟件，傳感器和分析技術來實現其生產的廚房用具與使用這些機器所準備的食品和飲料之間的生態系統閉環。
該公司重新定義產品戰略的一個關鍵環節是，從顧客開始購物到選擇惠而浦的品牌，它都要努力地幫助顧客進行數字化的旅行。惠而浦也因此獲得了數字創新領域的Digital Edge 50 Award獎項。其全球首席信息官Michael Heim則表示，惠而浦希望能夠在這一過程中為客戶創造更多價值。
“這是一個比單純比較功能和特性更全面的視角；重要的是如何將這些東西結合在一起，創造出一個有意義的結果。”Heim告訴記者。“通過將我們的思維模式更多的轉向消費者，幫助我們最終在市場中脫穎而出。”
這是一個橫跨全球商業領域的故事。為了迎合消費者的偏好，企業領導層正圍繞數字技術進行大規模的轉型。首席信息官們也正在重新構建平臺，以適應這種轉變。根據IDC的研究，到2022年，75%成功的數字戰略將由一個轉型了的IT組織建立，這些IT組織擁有現代化和合理化的基礎設施、應用程序和數據架構。
通過他們的胃來贏得消費者的心
惠而浦重新定義的產品戰略包括了Yummly，它是2017年收購的一家初創公司，旨在通過利用數字技術來幫助消費者計劃用餐。
通過“烹飪指導計劃”， Yummly的網站和手機應用程序(號稱擁有3000萬用戶)提供了能夠制定與家庭特定飲食、過敏性和口味偏好相匹配的菜譜的逐步視頻教程。
消費者可以通過這款名為Yummly的手機應用向至多25種惠而浦智能烹飪烤箱(其中包括物聯網傳感器)發送烹飪指令，為時間緊迫的家庭準備飯菜。
雖然消費者如何看待這個技術和食品加工的新結合體還有待觀察。但是，惠而浦表示，會有超過73%的消費者在廚房里使用智能手機或平板電腦來幫助他們計劃、準備和烹飪食物。
惠而浦還將物聯網應用于飲料管理。
為了配合2018年的世界杯，惠而浦在拉丁美洲推出了SmartBeer，這是一款連接了啤酒冷卻器的免費應用程序，用戶可以通過智能手機檢查他們的庫存，訂購更多啤酒以及調節溫度，惠而浦全球產品組織的首席信息官 Regina Salazar告訴記者說到。
假設一個消費者決定在下班后享受一小時的快樂時光。他就可以使用智能手機上的應用程序在辦公室查看啤酒庫存，并將啤酒的溫度調到適宜的溫度。
如果庫存不足，消費者可以在Anheuser-Busch旗下的InBev電子商務網站上訂購啤酒配送服務，該網站能在一小時或更短的時間內將啤酒配送到指定位置。而惠而浦則可以通過SmartBeer應用程序從飲料銷售中獲取部分收益，從而產生新的收入來源。
“他們[消費者]希望我們能夠將啤酒送到家里，”Salazar說。“這也是我們的一個幫助他們的好機會。”
長期以來的經驗教訓
雖然智能化的食品準備和自動啤酒冷卻器看起來只是個噱頭，但惠而浦正在玩一個長期的游戲。
理想的情況是，該公司將利用通過Yummly Guided Cooking和SmartBeer等數字服務收集到的數據來改善消費者服務，應用程序以及設備的性能。
為了Yummly Guided Cooking和SmartBeer，Salazar領導了一個由多個惠而浦管理層和戰略供應商組成的全球跨職能團隊，他們都在技術架構上進行了合作。
Salazar說，在這些項目中，惠而浦即使一時失敗也能夠“快速恢復”，然后學習如何將經驗教訓重新應用到新項目中。例如，惠而浦減少了獲取服務的步驟，以減少摩擦。惠而浦的高管和普通員工在充分考慮了開發時間、概念成本和所需資源的情況下，就技術選擇進行了“激烈的辯論”。
惠而浦最終憑借其在Yummly和SmartBeer上面的努力找到了幾家戰略供應商。
IBM的Watson物聯網平臺和云計算系統為此提供了大部分的處理能力。惠而浦還使用了WSO2的網關，通過該網關，API可以集成移動應用程序和電子商務平臺，還有惠而浦的銷售合作伙伴。
雖然重新定義產品標志著惠而浦的戰略轉變，但這并不是該公司的第一次，而實現與物聯網的連接也是一次新的嘗試罷了。該公司的智能設備支持亞馬遜的Alexa和谷歌的Assistant虛擬助手平臺，消費者可以通過語音操作洗衣機、烤箱和其他機器。
正如CIO.com之前報道的那樣，惠而浦還在與IBM合作開發機器學習算法，以優化其設備的性能和使用壽命。“雖然降低維護和保修成本很重要，但最重要的是你創造了一個更高質量的產品，以及你有了一個更快樂的消費者，”Heim說。
惠而浦在市場上的很多子公司都已經在使用物聯網技術來預測機器故障，增強產品或是服務。根據Gartner的數據，在2016年，消費者領域可能使用了約40億件的聯網產品，而到2020年，這一數字將會超過135億件。
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