雖然尚不確定雙方是否會達成協(xié)議，但與微軟的這樁交易，將是這家中國公司向人工智能芯片巨頭英偉達(Nvidia)發(fā)挑戰(zhàn)的第一步。
Information 認(rèn)為，華為的這種努力與中國政府加強本國技術(shù)實力的政策是一致的。美國政府已經(jīng)在很大程度上禁止華為在美國開展電信業(yè)務(wù)，但微軟的支持可能有助于華為向全球其他客戶銷售更多芯片和服務(wù)器。
和其他云服務(wù)提供商一樣，微軟也使用英偉達芯片開發(fā)人工智能業(yè)務(wù)，例如 Cortana 和 Bing 中的語音識別和面部識別功能。(微軟也使用英特爾制造的芯片運行這些人工智能應(yīng)用)。
隨著人工智能的迅速發(fā)展和相關(guān)應(yīng)用程序的不斷涌現(xiàn)，英偉達的圖形處理單元(GPU)芯片為處理深度學(xué)習(xí)這樣的數(shù)據(jù)密集型的人工智能任務(wù)提供了強大的計算能力。
據(jù)知情人士透露，華為已經(jīng)生產(chǎn)出了它們新芯片的商業(yè)樣品。華為相信它們的新芯片能夠與英偉達的芯片的能力相當(dāng)。
為了說服微軟使用它們的人工智能芯片，華為必須滿足這家美國公司的嚴(yán)格性能要求。一位知情人士說，華為的一些工程師正在定制操作芯片的軟件，以滿足微軟的標(biāo)準(zhǔn)要求。
此外，工程師們還通過在華為的新芯片上運行微軟的算法進行測試，例如 Bing 搜索引擎的語音識別軟件。
微軟、華為的代表以及英偉達的發(fā)言人否拒絕對此事發(fā)表評論。
實際上，微軟和華為已經(jīng)有合作的先例。例如，兩家公司在去年宣布進行合作，使得諸如 Office 365 這樣的微軟應(yīng)用程序能夠在華為的云計算服務(wù)中運行。
據(jù)知情人士透露，過去幾個月，華為高管一直在向微軟負(fù)責(zé)美國公司人工智能戰(zhàn)略和研究的全球執(zhí)行副總裁沈向洋推薦華為的新 AI 芯片和其他產(chǎn)品。
沈向洋是將于下個月在上海舉行的華為互聯(lián)大會(Huawei Connect conference)的主題發(fā)言嘉賓之一。在這個一年一度的活動中，華為預(yù)計將在其業(yè)務(wù)合作伙伴、供應(yīng)商、行業(yè)分析師和記者面前，討論其人工智能戰(zhàn)略。
對于消費者來說，華為最廣為人知的產(chǎn)品莫過于其智能手機。
實際上，華為還生產(chǎn)服務(wù)器和其它的設(shè)備，這些設(shè)備構(gòu)成了全球電信網(wǎng)絡(luò)和云計算基礎(chǔ)設(shè)施。這家去年營收超過 900 億美元的公司擁有一些使下一代移動網(wǎng)絡(luò) 5G 成為可能的技術(shù)專利。
對華為來說，與英偉達的競爭將是一項極為艱巨的任務(wù)。
在為訓(xùn)練人工智能算法的計算密集型處理任務(wù)提供動力的芯片市場中，英偉達擁有近乎壟斷的地位。
如今，每當(dāng)企業(yè)試圖將人工智能技術(shù)引入其產(chǎn)品時，他們往往別無選擇，只能依賴英偉達芯片。在中國，本土互聯(lián)網(wǎng)巨頭阿里巴巴、騰訊和百度都在數(shù)據(jù)中心里使用英偉達芯片。而華為目前也在使用英偉達的芯片為其服務(wù)器提供 AI 功能。
但是近一年多以來，華為一直在秘密開發(fā)自己的人工智能芯片，這是該公司將人工智能融合到其包括數(shù)據(jù)中心設(shè)備在內(nèi)的所有業(yè)務(wù)的諸多舉措中的一部分。
今年 7 月，The information 首次報道了華為的人工智能項目(內(nèi)部代號為「達芬奇計劃」)。華為目前已經(jīng)是中國最大的芯片開發(fā)商之一，該公司的海思半導(dǎo)體子公司正為移動手機、監(jiān)控攝像頭和電信基站設(shè)計芯片。
然而，越來越多的科技巨頭正著手開發(fā)自己的人工智能芯片，華為只是其中之一。今年早些時候，谷歌發(fā)布了其被稱為張量處理單元或 TPU 的人工智能芯片，其向其它公司開放使用。在中國的企業(yè)中，阿里巴巴也在開發(fā)自己的人工智能芯片。
如果微軟同意將華為的人工智能芯片用于其某些中國的產(chǎn)品，這對華為的商業(yè)影響可能還是有限的。與阿里云和騰訊云等本土云服務(wù)提供商相比，微軟云在中國的云計算服務(wù)市場份額還相對較小。
然而，與微軟的合作對于華為來說，可能對這家公司在人工智能項目上的努力是一種肯定。
華為正試圖通過為數(shù)據(jù)中心設(shè)計自己的人工智能芯片將其產(chǎn)品和服務(wù)與競爭對手區(qū)分開來。基于類似的理由，華為開發(fā)了自己的智能手機芯片，使自己有別于完全依賴高通等外部芯片供應(yīng)商的其它中國手機制造商。
目前，中國政府正采取創(chuàng)新舉措積極發(fā)展科技行業(yè)。一個政府支持的芯片投資基金已經(jīng)籌集了數(shù)百億美元。半導(dǎo)體行業(yè)是習(xí)近平主席提出的「中國制造 2025」的關(guān)鍵領(lǐng)域之一。
美國政府今年早些時候?qū)χ信d通訊的制裁，暫時切斷了這家中國公司與美國供應(yīng)商的聯(lián)系，這讓中國減少對美國創(chuàng)新的依賴的努力更加緊迫。
華為最近在人工智能芯片領(lǐng)域的擴張，以及尋求與微軟合作的種種舉措，讓這家 1987 年由前中國人民解放軍工程師創(chuàng)建的中國公司在美國面臨著越來越大的政治阻力。最近，在澳大利亞也是如此。
由于美國國會 2012 年的一份報告稱，擔(dān)心中國政府可能利用華為的設(shè)備來監(jiān)聽美國消費者，此后華為的電信設(shè)備在美國實際上已經(jīng)被禁用。
過去一年，美國政府采取了新的措施進一步限制華為在美國的運營。美國國會通過了禁止政府使用該公司設(shè)備的新法律。上個月，澳大利亞決定禁止華為進入該國的 5G 網(wǎng)絡(luò)。與此同時，華為一再否認(rèn)其設(shè)備可能被用于中國的間諜活動。
盡管存在這些政治方面的挑戰(zhàn)，華為仍然處于增長之中。
該公司在今年 7 月宣稱，上半年收入增長 15%，營業(yè)利潤率從上年同期的 11% 增長到了 14%。一位不愿意透露姓名的華為經(jīng)理告訴 The Information，考慮到英偉達的統(tǒng)治地位，華為將其在人工智能芯片市場的擴張視為一場需要很強的耐心的持久戰(zhàn)。
這位經(jīng)理說：「人工智能芯片市場足夠大，能夠容納下更多的競爭者。我們正盡力開發(fā)我們的芯片」。
京公網(wǎng)安備 11010502049343號