英特爾芯片難產(chǎn)有救了嗎?
在博通(Broadcom)未能對高通公司的收購失敗之后，英特爾正在收購另一家芯片公司以致力于調(diào)整自己的業(yè)務(wù)去適應(yīng)下一代計算。
英特爾正式宣布收購eASIC，收購價“不高”，具體數(shù)字未透露
今天，英特爾宣布正在收購小型芯片廠商eASIC。
eASIC位于英特爾公司總部所在地美國加利福尼亞州圣克拉拉，是一家生產(chǎn)可定制eASIC芯片的無晶圓廠半導體公司(IC設(shè)計商)，其芯片可用于無線和云環(huán)境。
英特爾沒有披露收購eASIC的財務(wù)條款，因為支付的價格對英特爾而言并不重要。英特爾發(fā)言人稱，收購價格并“不高”。
eASIC擁有120名員工，成立于1999年，在其投資者中包括Khosla，Kleiner Perkins和Seagate，總計籌資1.49億美元。eASIC已經(jīng)在2012年進行了資本重組。
因此，在2017年11月的最后一輪投資中，根據(jù)PitchBook，它的估值約為1.1億美元，大家可以據(jù)此對其收購價有一個大概的猜測。
eASIC承擔拯救英特爾芯片重任?
eASIC的技術(shù)和團隊將成為英特爾可編程解決方案組(PSG)的一部分，該方案組是英特爾在2015年斥資167億美元收購Altera后創(chuàng)建的。
當時收購Altera時，是在PC和CPU市場滑坡的大背景下，這一收購交易擴大了英特爾創(chuàng)收基礎(chǔ)。
Altera是FPGA芯片的生產(chǎn)商——目標是解決計算領(lǐng)域最古老的問題之一：在利用軟件在英特爾CPU等通用芯片上完成計算任務(wù)和把計算任務(wù)直接嵌入定制芯片之間實現(xiàn)平衡。
定制芯片運行效率高，但存在開發(fā)成本高、不能很好地完成其他任務(wù)的問題，Altera芯片的目標是在兩者之間找到一個中間地帶。在購買后，客戶可以通過重新編程，對部分芯片設(shè)計進行修改，享受定制芯片的優(yōu)勢。
關(guān)于此次收購，英特爾方面的想法是eASIC技術(shù)與FPGA相輔相成，PSG部門公司副總裁兼總經(jīng)理Dan McNamara表示：
“ 由于數(shù)據(jù)和云服務(wù)的爆炸式增長，我們看到了FPGA的最大采用率，而且我們認為與Xilinx(賽靈思)相比，這將為我們帶來很多差異化。”——Xilinx(賽靈思)是英特爾在FPGA中最大的競爭對手之一。
Dan McNamara還說：“我們將能夠提供端到端的生命周期來適應(yīng)當今不斷變化的工作負載和基礎(chǔ)架構(gòu)。市場上沒有人能做到這一點。”
FPGA設(shè)計允許公司快速修改芯片架構(gòu)，但它們也需要更大的功率。eASIC芯片效率更高，可以從一開始就快速配置(但不能修改)。
“芯片編程不是在現(xiàn)場，而是在工廠完成的。在工廠完成對芯片編程的成本仍然高達數(shù)十萬美元，但只需要幾個月而非兩年的時間就能完成。”
英特爾的想法是將eASIC作為向已經(jīng)使用FPGA的英特爾(及其競爭對手)的客戶的過渡，然后尋找下一步的遷移。
可能需要用到eASIC功率級的應(yīng)用包括4G和5G網(wǎng)絡(luò)中的基帶和無線電頭，以及基于云的需要大量數(shù)據(jù)計算的應(yīng)用，例如AI和視頻服務(wù)，或財務(wù)風險分析。
收購eASIC對英特爾的價值
自2015年以來，英特爾和eASIC實際上一直在合作，當時后者開始向英特爾提供其ASIC設(shè)計風格的Xeon芯片。McNamara證實，英特爾從未投資過eASIC，但它已經(jīng)多次考慮這個想法，包括最近也都在考慮，而不是收購。
然而，他說，最終他們認為收購對雙方都更有意義。
“戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系也很好，但組合更好，”他說，“因為它將投資能力帶到了下一個節(jié)點。當你是私營企業(yè)和風險投資支持時，你可以接受下一階段創(chuàng)新所需的投資挑戰(zhàn)。”
他還注意到英特爾將在本次交易中獲得的“關(guān)鍵人才”和知識產(chǎn)權(quán)——包括多項專利。
其實eASIC本身已經(jīng)感受到了作為一家小規(guī)模芯片公司的壓力：它曾試圖在2015年上市以籌集7500萬美元，但在公開市場凍結(jié)初創(chuàng)企業(yè)上市之際，它取消了IPO。
他們進軍英特爾，是芯片行業(yè)長期整合的一部分。芯片行業(yè)能夠從規(guī)模經(jīng)濟中獲得更多價值，并向更大的客戶銷售端到端服務(wù)。
“eASIC團隊開發(fā)并部署了一個真正創(chuàng)新的結(jié)構(gòu)化ASIC產(chǎn)品。eASIC技術(shù)與英特爾的知識產(chǎn)權(quán)和功能的結(jié)合將使這種經(jīng)過驗證的結(jié)構(gòu)化ASIC產(chǎn)品無處不在地部署到令人興奮的終端應(yīng)用和市場中。這是開啟eASIC新篇章的最佳時機。”eASIC總裁兼首席執(zhí)行官Ronnie Vasishta在一份聲明中表示。
雖然許多技術(shù)和通信行業(yè)的從業(yè)者認為像物聯(lián)網(wǎng)和5G這樣的領(lǐng)域以及為其提供動力的基礎(chǔ)設(shè)施、硬件和相關(guān)服務(wù)將是巨大的業(yè)務(wù)，但其實目前它仍然相對較小。
在英特4月發(fā)布的最新季度收益中，PSG的收入為4.98億美元——比一年前增長17%，但仍然是該公司以數(shù)據(jù)為中心的業(yè)務(wù)部門中最小的分部。
相比而言，英特爾以PC為中心的客戶計算部門收益82億美元。但CCG(客戶端計算事業(yè)部)僅在一年前增長了3%，所以英特爾業(yè)務(wù)的停滯和放緩是其需要收購像eASIC這樣的公司并專注于未來技術(shù)的一個原因。
eASIC的客戶包括許多在通信行業(yè)工作的供應(yīng)商，比如華為，NEC，Violin Memory，Seagate，Microsoft，F(xiàn)lir Systems和Arm。
幾年前，eASIC董事會中增加了一名長期從事蘋果業(yè)務(wù)的員工，外界猜測蘋果公司可能也與該公司有關(guān)聯(lián)，不過這一消息并未得到證實。
這筆交易正值英特爾的關(guān)鍵時刻，除了過度依賴其傳統(tǒng)業(yè)務(wù)的收入之外，英特爾一直面臨著10nm芯片生產(chǎn)的延遲。
6月英特爾又意外失去了因緋聞辭職的CEO Brian Krzanich。但新任CEO Robert Swan現(xiàn)在還是臨時角色，McNamara表示，公司正在全力推進其之前的戰(zhàn)略。
“執(zhí)行團隊完全專注于我們的戰(zhàn)略執(zhí)行，本次收購就是一個很好的例子。”他說。
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