據(jù)了解，Shahriar Rabii曾就職于谷歌芯片部門，在谷歌任職近七年，并領(lǐng)導(dǎo)谷歌芯片團(tuán)隊(duì)開發(fā)出Pixel智能手機(jī)中的Visual Core定制芯片。
實(shí)際上，無論是否有硬件產(chǎn)品，各個(gè)科技巨頭都在傾向于打造自家的計(jì)算平臺(tái)，尤其是在AI時(shí)代。
而今年4月份彭博社報(bào)道，F(xiàn)acebook在今年年初就在籌備組建芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)(位于加州Menlo Park的總部)，這是一個(gè)集中研發(fā)SoC、ASIC、固件與驅(qū)動(dòng)程序的技術(shù)開發(fā)團(tuán)隊(duì)。
PS：SoC片上系統(tǒng)，指的是在單個(gè)芯片上即成一個(gè)完整的系統(tǒng)，對(duì)所有或部分必要的電子電路進(jìn)行保分組的技術(shù)，通常用于傾向于省電省空間的移動(dòng)設(shè)備中。ASIC專用集成電路，是一種為專門目的而設(shè)計(jì)的集成電路，運(yùn)行特定的軟件更快更有效率。
據(jù)了解，F(xiàn)acebook在開發(fā)許多新科技、新產(chǎn)品上進(jìn)行了大量投資，如收購(gòu)Oculus VR以及新成立的非常神秘的Building 8硬件部門。
另外，F(xiàn)acebook開發(fā)出的芯片不僅能夠應(yīng)用移動(dòng)設(shè)備中、人工智能軟件上還能用在數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器中。比如，Oculus Go目前使用的芯片是高通公司的，而且Facebook現(xiàn)在也在開發(fā)大量的智能音箱，有了他們自己的定制芯片，就能更好改善后代Oculus和智能音箱產(chǎn)品的性能了。
值得注意的是，F(xiàn)acebook定制自己的芯片也能夠促進(jìn)AI技術(shù)的開發(fā)。Facebook一直都在嘗試使用AI技術(shù)來了解用戶在社交網(wǎng)絡(luò)上發(fā)布信息的本質(zhì)內(nèi)容，以此來快速撤除仇恨言論，僵尸號(hào)和暴力直播視頻等。
目前，該公司使用的則是NVIDIA等第三方GPU廠商的芯片。而近期，F(xiàn)acebook又收購(gòu)了一家AI創(chuàng)業(yè)公司：Bloomsbury AI，外媒猜測(cè)將用于通過AI打擊虛假言論等。
而Alphabet子公司谷歌也在開發(fā)自己的人工智能芯片。2016年時(shí)，谷歌為TensorFlow AI訓(xùn)練平臺(tái)(訓(xùn)練了阿爾法圍棋AI機(jī)器人)定制的ASIC處理器Tensor處理單元(TPU)，隨后又升級(jí)了第二代，因此谷歌在機(jī)器學(xué)習(xí)方面比較有優(yōu)勢(shì)，足以與Facebook的AI訓(xùn)練服務(wù)器相抗衡。
圖為Pixel手機(jī)中放大版的Visual Core芯片
在過去兩年左右，谷歌也開始將AI技術(shù)應(yīng)用在消費(fèi)者市場(chǎng)中，例如在其開發(fā)的Clips相機(jī)中使用定制AI芯片，在Pixel 2智能手機(jī)中使用定制的圖像處理芯片：Visual Core。去年谷歌還開始挖角蘋果公司的工程師，來為Pixel智能手機(jī)設(shè)計(jì)芯片組。
根據(jù)谷歌官方博客表示，通過使用對(duì)齊和多張圖像來構(gòu)建短脈沖圖像的HDR照片，而加入Visual Core SoC后，可加速HDR照片的合成速度，且功耗是原來的十分之一。
毫無疑問，谷歌與Facebook紛紛打造芯片，無疑是為了降低對(duì)英特爾、高通等芯片廠商的依賴。要不然，怎么會(huì)有蘋果的高通之間糾纏不斷的官司呢。
有趣的是，蘋果公司于今年四月也從谷歌挖角一位AI高管John Giannandrea。據(jù)了解，蘋果自2010年就開始在iPad和iPhone中使用自己定制的A系列處理器，并且研發(fā)了一系列控制藍(lán)牙、拍照、執(zhí)行機(jī)器學(xué)習(xí)任務(wù)的定制芯片。
據(jù)青亭網(wǎng)了解，蘋果公司在iPhone X智能手機(jī)中搭載的A11仿生處理器首次集成了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎，根據(jù)蘋果的表述，通過神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎能夠分擔(dān)CPU和GPU的壓力，大幅提升芯片運(yùn)算效率，以更少的能耗更快的完成更多任務(wù)。
A11仿生處理器中的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎采用雙核設(shè)計(jì)，每秒運(yùn)算次數(shù)最高可達(dá)6000億次，其將主要用于勝任機(jī)器學(xué)習(xí)任務(wù)，能夠圖像識(shí)別即其它用到機(jī)器學(xué)習(xí)算法的應(yīng)用，例如Face ID、Animoji等。由于蘋果公司的A系列處理器表現(xiàn)極為良好，因此外界傳言蘋果公司預(yù)計(jì)于2020年在Mac電腦中也采用自家處理器，以擺脫對(duì)Intel的以來。聯(lián)想到，蘋果已經(jīng)在iMac、新Macbook Pro中加入了T2定制芯片，因此這個(gè)傳言似乎也在意料之中。
據(jù)悉，亞馬遜在今年年初也組建了一支近450人的芯片專業(yè)團(tuán)隊(duì)，亞馬遜計(jì)劃開發(fā)AI芯片用于基于Alexa技術(shù)的Echo智能音箱，希望能多在設(shè)備內(nèi)處理信息而不是傳到云處理，縮短響應(yīng)時(shí)間。此前，亞馬遜在2015年收購(gòu)了一家以色列芯片廠商：Annapura Labs，去年年底還收購(gòu)了監(jiān)控?cái)z像頭廠商：Blink。
綜合多方面的消息，這次Facebook挖角Rabii似乎并不是為了自己的智能手機(jī)開發(fā)芯片，而是為其他一些能夠使用定制處理器的設(shè)備，讓我們拭目以待吧。
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