AMD公司終于正式推出了其64位ARM服務器芯片，即皓龍A1100，代號為“西雅圖”。這只性能小怪獸主要負責處理網絡與存儲接口負載，而且似乎將自己的未來棲身之所定在了數據中心內的超融合型設備當中。

我們此前已經對這款處理器的種種細節進行過探討，不過這里還是要再回顧一下，這是一款四核或八核心ARM Cortex-A57 CPU，時鐘頻率為1.7 GHz或者2 GHz，最高配備4 MB二級緩存、8 MB三級緩存，雙通道接口最高可接入128 GB ECC DDR3-1600或者DDR4-1866內存。

在IO方面，其擁有14個SATA3端口、2個10 Gbit以太網端口以及8條PCIe第三代通道。它支持硬件虛擬化功能，包括常見的ARM TrustZone，同時配備一塊Cortex-A5系統協處理器以控制電力使用量并確保設備啟動軟件不會被惡意軟件或者篡改手段所修改。

而其整體功耗分別不超過25瓦與32瓦，具體取決于該系統芯片中的計算核心數量。

AMD發布“西雅圖”芯片技術規格

此次采用的A57為標志ARMv8核心，而沒有針對任何特定應用進行優化。相反，AMD公司專注于在芯片當中納入合理的IO接口，從而吸引更多數據中心硬件制造商加以選用。AMD方面還繼續堅持使用28納米A57，這是因為ARM是在相關決策敲定之后才公布其速度更快且更為輕薄的16納米FinFET A72 Cortex芯片的。即將于今年年內登陸眾多智能手機與平板設備的A72處理器立足于A57進行了一系列微架構調整。舉例來說，其擁有更大的分支預測器以實現性能提升，指令緩存進行了重新設計，同時做出一其它大量優化以改進代碼執行吞吐能力。

考慮到“西雅圖”早在2014年年初就已經有消息公布，期間還不斷推出各類樣品，因此我們認為來自加利福尼亞州的AMD公司之所以選擇2016年1月才拿出成品，完全是希望這套方案能夠在徹底喪失吸引力之前搏上一把。A72未來仍將作為皓龍家族的組件選項。而此次基于A57的A1100設計顯然已然過時，但代工車間拿出了芯片產品，AMD毫無退路可走。

如果大家現在就想體驗體驗采用“西雅圖”芯片的設備，不妨關注Softiron Overdrive3000，這是一款擁有ARM代碼兼容能力的構建與測試服務器——或者是來自Beaconworks公司的軟件定義存儲設備。另外，Caswell、Silver Lining Systems以及96 Boards等廠商也都在銷售采用A1100的設備。有趣的是，Silver Lining公司的母公司AtGames控股集團買下了Calxeda的設計藍圖，并希望利用這項技術為A1100支持下的服務器構建互連結構。

Calxeda是一家初創企業，曾致力于利用32位ARMv7 CPU沖擊數據中心市場，但其于2014年年慘遭失敗。近年以來，整個服務器市場已經全面進入了64位時代，而Calxeda根本無法及時拿出自己的64位解決方案。這此業務崩潰也打擊了人們對于ARM架構作為一種可行性服務器級產品對抗強大對手英特爾的可能性，畢竟芯片巨頭目前在數據中心市場上擁有99%的壓倒性份額。

盡管大家總能在數據中心的某些磁盤驅動器元件以及其它意想不到的位置發現不少ARM微控制器，但各位肯定很難找到那些能夠作為主角進行運轉的ARM架構方案。如果ARM處理器想要在計算機機架的世界當中占得一席之地，就必須拿出點英特爾根本無法做到的絕活。

AMD公司數據中心產品高級主管Dan Bounds以及企業業務副總裁Scott Aylor在接受采訪時表示，他們認為ARM架構擁有三大足以最終笑傲服務器領域的法寶：64位模式、糾錯碼（簡稱ECC）內存以及足以吸引到開發商與硬件供應商關注的明確賣點。

發展方向調整

64位模式意味著能夠為那些需要更大內存容量的軟件提供更可觀且更為寬松的尋址空間，ECC則是保證系統遠離各類隨機數據損壞問題的重要武器。

而對于開發商來說，相當一部分仍然堅持認為無論如何，x86都永遠是惟一正確的選項。英特爾公司的架構從傳統角度看能夠提供最可觀的收益：怪獸級至強計算核心永遠能夠可靠地完成任務——但其在處理單純種工作負載時是否能夠與小型低功耗ARM核心具備同樣出彩的表現？對于ARM這位輕量級選手，x86能夠憑借強大的力量輕易將其撕碎，但有時候力量并不是重點，功耗才是。

舉例來說，紅帽、Suse、ENEA以及Linaro等都已經開始計劃將Linux與其它軟件，特別是存儲控制器軟件，移植到由A1100處理器驅動的設備之上。最終，隨著越來越多企業將部分或者全部IT負載遷移到云環境當中，原本負責采購工作的技術高管只能選擇逐步離職，而“西雅圖”的未來命運則取代于大型云服務供應商對其是否感興趣。Amazon與谷歌的工程師能否發現AMD芯片的妙用？或者說它們注定只能在某些私有云扮演自己的利基性角色？

Bounds表示，“我們發現已經有相當一部分平臺開發商希望超越傳統虛擬化層面，對文件系統做出一些有趣的調整并建立起更加靈活的新型方案。目前真正處于技術前沿的是那些巨頭級別的企業，包括托管服務供應商以及技術水平更高的云服務供應商，他們顯然更愿意承擔對新技術投資所帶來的風險。”

下面是AMD公司希望其ARM皓龍處理器能夠成功棲身的潛在使用環境。

在我們看來，這種高密度超融合型設備，例如一體式存儲及面向Web應用，或者存儲及軟件構建系統，完全可以由ARMv8核心負責支撐，并針對特定工作負載做出調整。