對于大多數人來說，基礎設施就是硬件。在今天云化的世界里，推動創新力發展的是軟件。顯然，軟件運行在物理服務器上并且使用物理存儲，在服務器和存儲實現創新的同時，軟件正在經歷一場革命。這對電信運營商意味著什么？
COTS服務器為王以軟件為中心的基礎設施的首選方式是網絡功能虛擬化（NFV），企業可以借助NFV通過在商用現貨（COTS）服務器上部署軟件虛擬網絡功能（VNF）來取代封閉的網絡設備。業界關于這種方式能否滿足電信級的需求一直存在爭議，但從目前來看還是能夠滿足電信級需求的，能夠通過花費時間和精力來解決成本、性能和可靠性問題。
2018年，越來越多的運營商會得出這樣的結論。其結果將是越來越多的運營商使用COTS服務器部署NFV。運營商將嚴格限制部署封閉或混合設備，限制他們專用的應用程序。
云原生也必不可少從設備遷移到COTS服務器是企業云化的必經之路，但只有如此依然不夠。例如，一些常識使用直接在服務器上運行的專有軟件VNF取代了其封閉的設備，這種方式就省略了虛擬化層，我們稱之為裸機，因為軟件直接在中央處理器上運行。下圖是一個SD-WAN的例子。
相比之下，傳統云端的軟件運行在虛擬機（VM）或容器中，這種方式將應用程序域被虛擬化的底層操作系統和硬件隔離開來。在NFV的情況下，這一層被稱為NFV基礎設施（NFVI），即上圖右側位置所示。
虛擬化、抽象和隔離是云化的基本屬性。使用運行在裸機上的軟件COTS服務器會失去云計算的諸多優勢，在2018年，我們將看到運營商堅持使用云原生解決方案來提供新服務。
軟件使一切不可能成為可能軟件和NFV在降低成本和提高創新速度方面具有很大的優勢，目前來看這仍然是電信服務提供商追求的目標，但這些目標的要求也在不斷提高。軟件和NFV讓我們更快、更便宜地開發新功能。
轉向軟件可以讓我們做以前不可能的事情，換言之，好處是革命性的。例如：
像Verizon和Masergy這樣的運營商正在為客戶提供動態控制服務的能力，并通過門戶網站實時進行服務。等待幾個星期和幾個月的服務更改將成為過去。憑借其通用的CPE（uCPE）項目，Verizon徹底改變了部署過程。過去，他們儲存了CPE設備并預先配置了客戶信息，現在，他們可以將COTS服務器直接發送給客戶，然后以零接觸方式啟動服務。隨著容器和微服務的出現，運營商有能力更新服務的一部分，而不是整個堆棧。這降低了對服務進行更改的成本和風險。2018年，我們將看到運營商開始提供業務案例，將看到資本支出和運營成本上的改善，但革命性的好處將推動軟件的發展。
安全將持續受重視遷移到云端固然有很多好處，但是也面臨著諸多的風險，其中最令人擔憂的是安全性問題，似乎每周都會爆出新的安全漏洞。運營是如何在減輕安全風險的同時享受云計算帶來的優勢？下面將介紹一些運營商在2018年部署的一些工具：
基于軟件的加密，基于設備的加密已經使用了很多年，為特定的應用加密也是?，F在出現了基于軟件的網絡加密，這種方式提供了為所以流量加密的優勢，且不用依賴特定的應用程序。此外，軟件加密還可以放在云端，在部署的設備上不可行。零信任：除了被明確拒絕的情況下，大多數網絡的默認模式是允許連接。在零信任模型中，只允許授權連接。這種模式通常通過使用軟件定義網絡（SDN）的策略服務器強制執行，以動態建立和卸載連接，這樣做的優勢是入侵變得更加困難。新的基礎設施要求新的工作方式軟件對于電信運營商來說將變得越來越重要，他們正在逐漸進入云化的世界。幾十年來，電信公司一直在于自動化和大型軟件系統合作，想要獲得云化的優勢，意味著需要電信運營商作出一些改變。
敏捷開發：電信公司的傳統開發方式是瀑布流方式，這涉及到嚴格的規范、審查、編碼、審查、測試、beta測試、現場試用和全面部署的過程。瀑布式開發方式可以生產出好的產品，但也會造成成本過高、錯失市場。相比之下，敏捷開發將大型項目縮減為迭代方式開發的小型模塊，在理想模型中，開發周期既包括供應商也包括最終用戶。DevOps：這是開發運維的簡稱，它將軟件開發與其操作集成到一起，DevOps強調使用軟件工具和自動化來提高軟件創新的一致性和速度。打破孤島：敏捷開發和DevOps是行之有效的，但不能孤立工作。運營商必須打破不同群體之間的隔閡，扁平化組織。軟件助力云計算和電信公司硬件不會消失，但軟件是行業演進的方向。2018年，我們將看到電信行業軟件領域不斷發展。
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