隨著5G真正到來，同時維護2G、3G、4G、5G四張網將成為運營商極大的負擔。如何幫助運營商在5G時代輕松上陣，在提供原有網絡能力的同時，也使得網絡更加高效、便捷，這就要求在5G到來之前，需要搭起4G到5G的橋梁，現在看來，4.5G正是這座橋梁。
“對于新業務來說，背后是技術的使然、生態的支持，以及運營商能力的轉型，這些都是未來5G真正規模商用之前需要解決的問題。從技術上看，4G網絡將會成為運營商打造的一張基礎網絡。從運營商的角度來看，要想實現5G領先，就必須在4.5G網絡上提前培養和構筑全新的業務能力。”華為LTE產品線總裁兼無線車聯網產品線總裁熊偉表示。
4.5G：構筑全業務能力，搶占5G先發優勢
今天，全球大多國家運營商的傳統業務滲透率已經很高，已經沒有多大潛力可挖。對于運營商而言，唯有努力在新領域取得突破，才有望實現新的收入增長。“今年，大家都在談垂直行業，這是一個藍海市場，將成為未來產業升級的基礎能力。而運營商則可以通過推進該產業升級來發展業務，從而獲取更多機會，實現收入增長。”熊偉說。
“然而現有網絡無法支持這些新興業務，這也是我們一再強調4.5G重要的原因。”熊偉表示。
熊偉認為，5G網絡要實現規模商用，至少還要3-5年的時間。在這段時間里，4G不夠用，5G用不上，運營商想要發力新興業務市場，最好的解決辦法就是通過部署4.5G網絡，讓網絡可以支持豐富的垂直應用，比如4K視頻、虛擬現實(VR)、增強現實(AR)、無人駕駛和物聯網等，從而培養和構筑全業務能力，獲取5G先發優勢。
與此同時，4.5G還可以幫運營商適配其網絡結構，為后續快速升級到5G做準備。熊偉解釋說，4G、5G之間存在很多技術差異，部署4.5G則可以幫助運營商平滑改造其網絡，使之可以適應未來5G的部署，并培養用戶對5G應用的興趣和習慣。
LTE成MBB基礎網 未來十年是黃金十年
那么，在5G即將到來的時代，4.5的生命力還能有多久？
熊偉認為，4.5G和5G將長期共存。事實上，在4G規模商用多年之后的今天，全球無線基站中只有30%是4G基站；目前在全球范圍內發放了很多4G頻點，平均每個國家有兩到三個，但至今平均每個國家也只建設了一個頻點，仍有巨大空間；用戶中仍有很多在使用2G、3G終端，需要逐步遷移到4G；除了少量熱點地區，4G業務在大量區域市場仍有巨大的上升空間；即使在信息技術應用水平較高的地區，全業務也處于起步階段，從網絡能力到業務發展，都遠未觸頂。在終端方面，經過幾年來的努力，4G芯片的成本僅比3G芯片貴一美元，完全具備了大面積推廣的基礎。
“基于上面幾點，可以看出4G還存在巨大的潛能，我們認為在未來十年仍然是4G的黃金十年，4G還會持續保持高速增長，全球大多數運營商也持相同的觀點。”熊偉說。
“另一方面，對運營商來說，同時運營2G、3G、4G甚至5G網絡，不僅成本非常高，而且多張網絡的能力是重疊、不必要的。”熊偉說，“因此，未來的基礎網絡，一定是以4G網絡為基礎，根據業務需求逐步建設5G網絡。”
4.5G幫助運營商持續成功
作為4.5G的發起人，2015年10月，華為提出的技術規范被3GPP命名為LTE-Advanced Pro標準，4.5G的理念由此得到權威標準化組織的認可。
如今，4.5G已在全球實現規模商用。截至2017年7月，全球運營商共規模部署了68張4T4R商用網絡，市場上也有多款旗艦機型支持4R終端。華為自身在全球部署了100張4.5G商用網絡，并在57個國家協同109家運營商部署了VoLTE。事實表明，全球有多家運營商在部署4.5G網絡后，網絡能力得到了顯著提升，網絡體驗排名因此得以大幅上升，并吸引了大量新用戶。
在華為的努力下，4.5G網絡的性能還在不斷提升。近日，華為和英國運營商EE共同成功完成了4.5G LTE-Advanced Pro相關技術的測試。在EE雙頻 4T4R的商用網絡下，華為Mate10 Pro實測下行峰值速率達到了970Mbps，是4G峰值速率150Mbps的六倍多，這也是迄今為止最快的商用峰值速率。在剛剛舉行的2017全球移動寬帶論壇現場，與會嘉賓現場觀看了基于4.5G商用網絡的載人無人機飛行演示，無人機的超視距控制、數據傳輸表現非常驚艷。熊偉表示，這是華為無線應用場景實驗室Wireless X Labs正在研發的“數字天空計劃”，通過低空網絡覆蓋，為無人機應用創新注入活力，使能低空數字化產業經濟。
“4.5G與5G將長期共存，并將發揮重要的作用。”熊偉最后強調說，“現階段做好4.5G，可以提前儲備5G基礎能力、催熟5G業務、培養用戶使用習慣，從而確保在5G到來時搶占先機。”
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