隨著NB-IoT正式商用時間節點臨近,業界有觀點認為,中國電信將彎道超車中國移動。同時,由于中國移動在鷹潭部署了全域的NB-IoT網絡,中國電信在NB-IoT方面就落后了,以上種種觀點,筆者認為均是片面的。
中國移動商用eMTC將會實現比中國電信NB-IoT更大的市場空間!但前提是中國移動應該盡快申請重耕900MHz以支持完善對于蜂窩物聯網的部署。
商用NB-IoT與eMTC并不沖突
無論NB-IoT還是eMTC,其實是對2G行業物聯網應用的替代,他們的商用將推動2G網絡退網提上議程。
也就是說,本質上NB-IoT和eMTC在4G和5G時代都將存在著相當長的生命周期。因此,可商用的市場前景不可估量。
所以,國內三家運營商中,如中國電信、聯通明確先商用NB-IoT,后商用eMTC,如中國移動兩種技術并行測試說明了兩者的重要性。
盡管,中國電信在NB-IoT商用時間點上看上去走在中國移動前面,但并不意味著中國電信就能夠依托NB-IoT獲得優于eMTC的收益,中國移動通過商用eMTC的ARPU值將遠遠高于NB-IoT。從面向消費者業務看,eMTC不僅適用于物也是用于人。
NB-IoT現階段是面向靜止場景,其商業模式在外界看來可能存在太多的局限性,更多的是基于行業應用,如智能抄表、智能點燈、智能停車等業務,未來支持定位。
不過,一旦NB-IoT模塊成本能夠因為市場規模而下降到可預期的廉價時,長遠看來,由于規模市場的存在,NB-IoT將是一個非常有想象空間的市場,但現在看來還是過于樂觀。
另一方面,eMTC由于支持VoLTE+移動性+定位功能,因此,滿足商用場景的需求將更加靈活,但并不能等同于eMTC比NB-IoT更優秀。
不過,當下市場激烈競爭環境已經決定了NB-IoT的價值空間,并不是因為技術局限了NB-IoT的發展,就如同高鐵和公汽一樣,面向的市場定位不同而已。
eMTC商業模式更加成熟
eMTC支持TDD接入,這意味著中國移動在900MHz重耕許可獲批之前,即可展開基于eMTC的商用。
不可否認的是,eMTC在900MHz頻段上商用的成本和時間成本將遠遠小于NB-IoT,同時,eMTC也是支持FDD接入的,意味著面向的全球市場將更加廣泛。
因此,支持eMTC是模塊廠家面向蜂窩物聯網的首選,其次,廣電700MHz低頻段支持LTE發展也將為eMTC的發展留下規模化發展移動業務的想象空間,關鍵是網絡部署成本最低。
對于中國移動而言,在絕大多數場景下,eMTC不僅商用風險小于NB-IoT,而商用模式則更加成熟、豐富。比如兒童手表、電梯管理、公交出行、戶外廣告、無人機(行業)等等領域,并且eMTC芯片也有華為、高通、英特爾等芯片廠家的支持,且相較而言更加開放。網絡層面僅需要軟件升級即可,這是NB-IoT網絡系統層面所不能具備的。因此,eMTC在全球大T中得到廣泛支持和商用。
所以,中國移動面向蜂窩物聯網的大連接時代其實是未來已來,150萬LTE基站規模,比起中國電信NB-IoT網絡部署直至商用并不算落后多少,中國電信試圖通過NB-IoT的部署彎道超車中國移動的言論就是天方夜譚。
試想,在強調低成本物聯網時代,產業鏈上下游是被動等待中國電信NB-IoT商用,還是先行發力eMTC更有優勢?畢竟三家運營商均會發展eMTC,且商用前景是可以預見的未來。
目前看來,中國移動在鷹潭的全國首張地市級全域覆蓋的NB-IoT網絡只是一張試驗網,以驗證NB-IoT端到端及業務商用的可行性。在《鷹潭日報》中提及,“中國移動同步實現了NB-IoT業務終端與物聯網業務平臺的雙向數據傳輸,這表明鷹潭的NB-IoT網絡不僅建成了網絡,而且還具備了業務的實用功能。”
阻礙中國移動NB-IoT發展的并非牌照
在2017年,中國移動將推動NB-IoT標準成熟和國際化發展,推動規模試驗,以實現更高效的網絡能力,著力打造領先的物聯網基礎設施和創新生態,推動物聯網發展實現全球連接、創造更大的經濟和社會價值。
字里行間中,根本沒有反映出中國移動正式商用NB-IoT的明確日程表,也就是說,中國移動首先商用NB-IoT還是eMTC懸而未決,而這也將是繼4G移動用戶規模發展之后,其選擇性將成為影響TD-LTE運營商全球示范的重要舉措。
也有業內觀點認為,鷹潭NB-IoT的商用將成為中國移動開啟商用NB-IoT的既定事實,也是FDD牌照獲發的前兆。
但comobs認為,既然中國電信和聯通均會前后商用NB-IoT和eMTC,中國移動也不會例外,且中國移動未來發力900MHz重耕、商用NB-IoT與基于TD-LTE發力eMTC,三者并不沖突。
隨著今年NB-IoT標準化的推進,NB-IoT最重要的一點也不是缺少FDD-LTE牌照,而是自身。
以中國移動網絡建設的執行力,在短期之內建設N900網絡并非難事,難的是投入成本與提供適合移動運營商可持續發展的商業模式是否相吻合。
因此,筆者認為,中國移動在鷹潭展開規模驗證,目的便是論證其商業價值,可以看到上述新聞中透露的一些重要數據,如“開通135個NB-IoT基站;全域網絡覆蓋;歷時33天;投資約4465萬元;還包含了一整套核心網及相關網管”,相信未來該試點城市會有跟多進展披露。
comobs預計,隨著NB-IoT產業鏈的推進和商業模式的明晰,2018年才是NB-IoT在中國真正的商用元年。同時,中國移動存在搶先商用eMTC的可能性,時間點不會晚于中國電信全國商用NB-IoT太多時間,畢竟競爭的市場是趨利的。
中國移動重耕900M的意義重大
在GSA報告中,全球已經商用581張LTE網絡中,95張支持TD-LTE,其中32張是融合網絡,占比16%。
終端方面,7037款LTE終端中,TD-LTE終端為2797款,支持TD-LTE的智能手機已經達到1952款,TD-LTE智能終端款型占比27%。
從18%與27%這兩個數字看,隨著全球頻譜資源的逐漸緊張,TD-LTE在全球的商用依然存在巨大潛力,在國內TD-LTE移動用戶有5億之多。
目前,我國也已建成最大的FDD 4G+和FDD 4G網絡,且在全球最大的FDD 4G/4G+運營商中,均劃分了TDD頻段,并建成了部分TD-LTE網絡。同時,中國電信(800M)和聯通(900M/1800M/2100M)進行 LTE的重耕,下一步隨著用戶規模的提升,以及TDD/FDD跨制式載波聚合在熱點地區有效提升移動用戶接入速度,并以NB-IoT+eMTC提供萬物互聯。而中國移動在香港也部署了LTE TDD/FDD融合網絡。因此,在香港,中國移動存在率先推出NB-IoT+eMTC服務的可能性。
隨著5G的到來,TDD將成5G的主要技術。我國應盡快明確低頻段用于5G。目前,如英國的監管機構已經將700MHz規劃未來用于5G。在我國,將3.5G規劃用于5G是明智的,但還遠遠不夠,應該盡早明確1GHz以下的頻段重耕用于5G發展,為全球5G漫游起到示范作用。
2013年,相關規劃明確了IMT頻率可以適應IMT演進的所有技術體制,從而不再區分3G和4G,間接提升了存量市場最大的中國移動在TDD頻率分配使用的靈活性,為TD-LTE商用及后續TDD頻率重耕打下了基礎。當時,公眾移動通信系統頻率用于TDD頻段的總帶寬達到345MHz,多于規劃FDD系統頻段的總帶寬(342MHz)。然而,TDD頻率過高是不爭的事實。
隨著中國電信、聯通低頻段的重耕+日均流量1G套餐推進,以及兩者合力推動普及的六模全網通雙卡手機(已普及為發掘第二卡槽流量的利器),近階段中國電信+聯通LTE FDD用戶呈現著前所未有的規模化發展。
在TD-LTE網絡覆蓋完善的情況下,依然需要看到的是,TD-LTE在國內缺乏1GHz以下頻段有效的商用支持,造成用戶在VoLTE感知上效果沒有預想的好,盡管中國移動2017年在Band34上將支持TD-LTE的發展,但低頻段重耕用于VoLTE是運營商的基本訴求,未來可能存在著用戶認為TD-LTE VoLTE語音不如FDD的誤解。
因此,面向移動用戶市場,應該盡快許可中國移動900MHz重耕用于TD-LTE發展,更為重要的是,作為國際漫游主流頻段900MHz沒有用于TD-LTE商用,是TD-LTE商用網絡數量、終端款型在全球規模商用中落后于LTE-FDD發展的主因。隨著重耕900MHz的推進,面向蜂窩物聯網市場,NB-IoT、eMTC部署在900MHz將促成低成本、低功耗的良好體驗。