2017 年 1 月 23 日，美國新任總統特朗普任命共和黨人阿吉特·派 (Ajit Pai) 為美國聯邦通訊委員會 (FCC) 主席。在之前四年半時間里任 FCC 專員 (Commissioner) 的阿吉特·派被外界視為“親企業派”，在獲得委任前就曾多次反對前任主席湯姆·維勒 (Tom Wheeler) 的一些監管措施。特朗普就任美國總統后，業界普遍認為聯邦通訊委員會在奧巴馬任內堅持“網絡中立”原則的立場，將會受到挑戰。

果不其然，就在本月初，阿吉特·派以聯邦通訊委員會主席的身份命令停止 FCC 調查 AT&T 為旗下 DirecTV 提供流量優勢的經營做法。阿吉特公開表態 FCC 就該問題的調查不會繼續下去。

2014 年 5 月，AT&T 以 671 億美元的交易規模收購了美國最大衛星電視運營商 DirecTV，并于 2016 年 11 月正式推出 DirecTV Now 流媒體電視直播服務，月費起價 35 美元，提供 100 多個頻道，并可增加額外頻道。美國聯邦通訊委員會發現，AT&T 在提供數據傳輸服務時，為旗下的 DirecTV 提供了后者的競爭對手所無法獲取的優勢，比如數據流量的價格優惠。也就是說，AT&T 作為一家電信服務運營商，實質上在“補貼”內容服務商 DirecTV 用戶的流量消費。

這就是在過去幾年里爭議頗多的“網絡中立”問題。需要指出的是，美國各大電信運營商目前幾乎都有類似的服務，比如 T-Mobile 的 BingeOn，ComCast 的 StreamTV，Verizon 的 FreeBee Data 360 等等。即便是互聯網公司如 Facebook、Google 也提供類似的應用 App，不過全都是在監管不健全的發展中國家的新興移動通訊市場運營。

阿吉特·派未來的表態和行動很有可能會讓更多的電信、互聯網巨頭積極推出各種為旗下產品“變相補貼”的服務。

從普通消費者的角度來看，購買一家電信運營商的數據套餐，順便還可以“免費”享受該公司旗下的內容服務，似乎是穩賺不賠的好事兒。“網絡中立”喊了很多年，用戶能得到真實惠才是硬道理，難道不是嗎？其實不然，“網絡中立”原則其實才是保證消費者權益的根本，因為“網絡中立”最本質的一點，是保障了電信和網絡內容消費兩個市場的公平競爭，防止電信市場的“巨頭”利用變相補貼的手段，在另外一個市場制造“寡頭優勢”。

電信運營本來就是一個市場準入門檻很高的領域。在我國更是只能有國有企業才可以涉足。實際上，我國某些電信企業一直在探索的所謂“管道后向發展”，從某種程度上已經違反了“網絡中立”原則。電信行業巨頭擁有龐大的資本優勢，如果不遵循“網絡中立”原則，那么不難預見，互聯網市場將會受到怎樣的沖擊。試想，如果某電信運營商在數據套餐里規定，使用其合作伙伴的服務產生的流量免費，使用該合作伙伴競爭對手的服務要收取高昂的流量費用，市場會做怎樣的選擇？

真正對消費者有益的監管原則，就是保持市場公開、公平競爭的做法。“變相補貼”雖然在短時間內為消費者帶來了一點“甜頭”，但是從中長期來看，卻是最侵害消費者權益的一件事。不僅是“網絡中立”問題，在國內的打車軟件市場、房地產中介市場，我們都已經目睹了“監管缺位、市場壟斷”所導致的后果。

說實話，企業大都是以利潤為第一目標，天下又哪里有免費的午餐呢？