美國電信公司威瑞森(Verizon)擔心自己在未來淪為純粹的數據搬運工，也就所謂的“啞巴管道”，從而完全喪失其互聯網話語權。為了克服這種恐懼心理，他們盯上了那些曾經烜赫一時的公司。去年，威瑞森出資44億美元收購美國在線(AOL)。周一，該公司又豪擲48億美元收購雅虎(Yahoo)。對于這類在過去幾年里逐漸淪為業界笑柄公司來說，這已經是很厚道的收購價了。但是，這也是威瑞森為避免被邊緣化傾盡全力的一搏。
收購雅虎不是什么心血來潮之舉。這筆交易并沒有讓大家感到太意外，因為幾個月以來威瑞森一直虎視眈眈地盯著這家誕生于上世紀90年代的互聯網明星企業。威瑞森并不甘心只是做個數據搬運工，而收購雅虎就是這種不甘的具體體現。在互聯網服務提供商面臨越來越多監管的環境下，收購AOL和雅虎這樣的內容和廣告公司可不是為了懷舊，而是為了塑造未來。
智能管道
現如今，電信公司都在害怕淪為公用事業單位。而且這種擔心也并非杞人憂天。電信數據包的分類定價和去中心化，再加上美國監管機構對網絡中立性的堅定擁護，這使互聯網服務提供商窺見了一個可怕的未來：他們將變成像地方水務局那樣的公用事業單位。即使拋開監管挑戰不談，電信生意也會越來越難做。
“電信服務市場已經飽和。”451 Research公司分析師斯科特·德恩(Scott Denne)說，“增長主要來自于挖對手的墻角。”
如果收購雅虎的交易獲得批準，威瑞森將成為互聯網的最大“地主”。
那么，電信公司如何避免淪為搬運工?辦法就是控制數據管道里輸送的東西。康卡斯特(Comcast)之所以收購NBC環球(NBC Universal)并大力投資Vox和Buzzfeed等新媒體，也是這個原因。
威瑞森的心思可不簡單!去年該公司之所以收購AOL，所看中的，并不是它旗下的《赫芬頓郵報》和Engadget等著名媒體品牌，而是其迅速發展的廣告技術業務。沒錯，直到今天撥號上網訂戶每年為AOL貢獻的營收仍有好幾億美元之多(這不禁讓人覺得既好笑又悲哀)。除此之外，該公司的廣告技術業務憑借精準的投放，每個季度都能為公司創造數億美元收入。這種能力對于任何一家認真對待生存問題的互聯網公司來說都是必須掌握的。
“一年多以前，我們收購AOL以推進我們為消費者、內容創作者和廣告商提供跨屏連接的戰略。”威瑞森董事長兼首席執行官洛厄爾·麥克亞當(Lowell McAdam)在宣布收購雅虎的聲明中說。在被雅虎首席執行官瑪麗莎·梅耶爾(Marissa Mayer)形容為“充滿詩意”的聯姻中，雅虎不僅將和AOL一起幫助威瑞森為未來做好準備，還將被威瑞森吸收消化。
只有廣告還不夠，最好是再搭配一些優質內容。
資產的整合
收購雅虎不是威瑞森在內容領域的首次試水。除了收購AOL的媒體資產以外，該公司自己也做出了一些努力，比如扶持科技新聞網站Sugarstring，可惜這家命運多舛網站還沒有引起世人關注就關閉了。威瑞森曾推出Go90移動視頻服務，但也因為網絡中立性問題而擱淺。今年春季，威瑞森和舊媒體巨頭Hearst聯手收購了向年輕人提供視頻和網絡內容的Complex Media。
最好是把這些向內容進軍的嘗試視為實驗。廣告技術、在線內容和客戶數據寶藏的結合將非常強大，但前提是這三者都必須上規模。威瑞森收購雅虎主要是為了后二者。
“威瑞森希望利用雅虎充實其全渠道內容和廣告業務。”弗雷斯特研究公司(Forrester Research)分析師沙爾·范博斯科克(Shar VanBoskirk)寫道，“獲取的客戶數據越多(在網上通過雅虎和AOL，在家里通過有線電視，在移動端通過智能設備)，廣告、贊助內容、產品植入的定向投放就越精準、越廣泛。”
不管有見識的互聯網用戶對雅虎多么鄙視，都不能否認該公司的規模。要知道，雅虎不只是有雅虎門戶網站，還有Flickr、Tumblr、Yahoo Sports、Rivals這些子品牌。這些網站都有注冊用戶，而注冊用戶會提供數據，數據又能服務于更加有利可圖的廣告。
以下數字有助于我們了解雅虎的規模。在真正收購雅虎之后，威瑞森的合并資產規?？赡軐⒊瞿愕南胂??；ヂ摼W流量跟蹤分析公司Comscore最新公布的2016年6月網站訪問量排名顯示，雅虎旗下網站位居第三，僅次于谷歌旗下網站和Facebook。在同樣的排名中，AOL位居第七。在那個月，二者的獨立訪客之和接近3.6億，比谷歌高出整整五成。如果收購雅虎的交易獲得批準，威瑞森將成為美國互聯網最大的“地主”。
如果
互聯網服務提供商控制那么多的內容自然會引發一些監管問題。但也許出人意料的是，問題不會太大。
從某個角度來看，威瑞森、AOL、雅虎的合并確實引發了人們的擔憂。威瑞森不僅知道你是誰，還知道你在哪里，指導你在有線電視、智能手機、電腦上看什么。數字民主中心(Center for Digital Democracy)公開呼吁監管部門“仔細審查”威瑞森收購雅虎的交易，其他維權組織也表達了自己的擔憂，尤其是在網絡中立性的問題上。
FCC拒絕就威瑞森收購雅虎一事發表評論。但否決交易的可能性并不大。首先有先例可循：如果康卡斯特可以收購NBC環球，那么威瑞森沒理由不能收購雅虎。其次，美國聯邦通信委員會(FCC)提出的網絡中立性原則從理論上限制了威瑞森從雅虎用戶那里獲取的數據類型和數量。
但更加重要的是垂直整合。威瑞森在廣告技術和內容市場上的份額其實并不大，收購雅虎也許會讓隱私擁護者和消費者感到擔憂，但就監管機構而言，這不是什么大問題。
如果這項交易獲得批準，威瑞森將光榮地擁有AOL和雅虎這兩家昔日的巨頭，它們一度是美國互聯網的代名詞。它們的光輝歲月早已成為過眼云煙，但它們是威瑞森對未來的最大指望。
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