接近30億聯網用戶的基本通信服務養活了全球數百家電信運營商，其中還包括18個全球500強巨頭。那么，剩下40多億的未聯網人口，又存在多少潛藏價值？
占全球人口60%的40億未聯網用戶，被視為電信行業新的增長點。但是這一市場上，傳統電信企業的步伐遠沒有Google、Facebook等互聯網巨頭激進。
在剛剛結束的香港MBB（全球移動寬帶論壇）上，華為發布MBB2020戰略時提到，“到2020年聯接67億人，把未聯網的人都接入網絡。”不過，這一觀點在接下來的議程中反響平平。整個論壇上，來自全球的運營商更多地在討論如何為既有用戶提供更快的4.5G、5G網絡，以及面向物聯網的新技術，鮮有提及未聯網人口。因為后者往往也意味著“較長的投資回報周期、極低的投資回報率”，對運營商而言，這并非值得重點投入的市場。
但就在MBB舉辦的統一時間，Facebook在印度舉辦了“Internet.org”創新挑戰賽。Internet.org是Facebook發起成立的一個聯盟，目前已近覆蓋了10億未聯網人口。
2013年8月，Facebook聯合了三星、諾基亞、高通、聯發科、愛立信等通信巨頭成立了一個針對未聯網用戶的組織，該組織的目標是將互聯網推向全世界——尤其是目前占據全球2/3比重的、無法連接到互聯網的地方。2014年全年，Facebook在17個發展中國家推廣Internet.org，覆蓋了接近10億人口。但真正使用了Internet.org服務的用戶只有900萬左右——其主要原因在于，Internet.org仍然要依賴于運營商網絡存在，而Facebook并未能說服足夠多的運營商支持自己。
不過，這并不能阻礙Facebook的步伐。2014年，Facebook在社會福利峰會上公布了“無人機計劃”，Facebook計劃通過一批使用太陽能充電、飛行在20公里高空的大型無人機為地面提供高速聯網服務。這批無人機相當于Facebook的空中基站。要知道，在非洲、南美、東南亞等島嶼、高山、森林密集的環境下，傳統的通訊設施建設存在諸多地理條件、電力基礎等限制，空中基站的便利性無與倫比，當然技術難度也更為復雜。
2015年7月31日，Facebook宣布第一架無人機“天鷹”已經制造完成，這款翼展43米（接近波音737）的無人機目前可以連續飛行90多天，并將于今年晚些時候在美國試飛，不過項目正式實施仍需要等待3-5年。目前，Facebook已經在拉丁美洲、亞洲和非洲選擇了21個地點，準備聯合當地的合作伙伴部署聯網項目。
當然，把目光投向天空的不只是Facebook，Google還要先行一步。此前，Facebook曾計劃收購無人機創業公司泰坦航空（Titan Aerospace），但被Google以高價搶走。目前，Google已經宣布將在今年某個時間點為該公司生產的無人機提供網絡覆蓋，該項目被命名為Project Titan。
除此之外，Google還針對未聯網人口推出了Project Loon（Google熱氣球）、Project Blank項目。其中，Google在2013年4月首次提出Project Loon——向天空發射帶有無線網絡設備的氣球將其作為浮動基站，為未聯網用戶提供網絡服務。這也是Google三大項目中進展最快的項目，目前Google已經在印尼部署Project Loon，這個由17000多個島嶼組成的國家擁有1億多人口，他們可以在今后幾年使用由Google提供的網絡服務。公開資料顯示，Project Loon提供的網速接近4G網絡。
Project Blank是Google年初宣布的一個項目，Google將于今年開始在非洲地區部署光纖以及4G網絡。除了這三大項目之外，Google還在今年年初向Space X投資了數億美元，后者是全球知名度最高的航天衛星發射公司，目前估值超過100億美元。Space X將發布700多顆衛星，用于提供覆蓋全球的網絡服務。值得一提的是，Space X的創始人是埃倫·馬斯克，相比于Space X，馬斯克創辦的另一家公司——特斯拉——擁有更高的知名度。
衛星通信在電信行業并不陌生，幾十年前摩托羅拉曾投入巨資啟動了浩大的“銥星計劃”，計劃通過51顆衛星提供覆蓋全球的通信網絡，但該計劃終因高昂的投資和普及成本而破產。其后，電信行業對于衛星通信的定位始終停留在對深山、大海等無人區的覆蓋，鮮有嘗試將衛星通信引入非洲、南美等發展中市場，運營商仍然采用2GG等技術來逐步推進這些地區的覆蓋。
2015年11月5日，華為發布《數字使能》報告。這一篇報告中，華為通過對巴西、印度、印尼等12個發展中國家的調研，提出了6個待解決的關鍵問題，其中缺乏網絡接入是目前欠發達地區最主要的問題。華為提出，“新衛星或無人駕駛飛行器、啟用新廣播頻率和無線網絡信號”等技術創新可以提速數字使能的進程。不過，這份報告中，華為并未透露是否會涉足衛星、無人機等技術。
在40億未聯網市場中，互聯網巨頭能否取代傳統電信巨頭？目前尚未可知，因為在互聯網巨頭嘗試技術冒險的時候，運營商每年都可以新增1-2億的聯網用戶。但不可否認的是，互聯網對電信業的沖擊已經不只是原本的業務替代，他們開始去撼動運營商最強勢的管道業務。在40億未聯網人口的市場上，變局已經開始。
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