自蘋果發布iPhone以來，外界一直猜測，蘋果將開展虛擬運營商業務，直接為用戶提供服務。這樣的設想很吸引人，因為蘋果將可以自主掌握移動通信服務的用戶體驗，而不必依賴于被喬布斯稱作“管道”的移動運營商。
谷歌已經推出了這樣的服務Google Fi。谷歌的服務每月起步價格為20美元，并依托于Sprint和T-Mobile的網絡。不過，谷歌的服務范圍有限，僅提供給Nexus 6手機。此外谷歌對待該服務的態度更多地是一種測試。
對蘋果來說，出于多方面原因，提供虛擬運營商服務并沒有意義，尤其是從現階段來看。實際上，蘋果已經否認，將推出虛擬運營商服務。
首先，蘋果目前占運營商業務的很大一部分，而一些運營商最重要的用戶就是iPhone的購買者。因此，運營商并不愿意將這部分業務拱手讓給蘋果。
即使蘋果能說服這些用戶改用該公司的服務，這也并不符合蘋果的長期利益。
目前，美國四大運營商的競爭非常激烈，而消費者已從中受益。近期，T-Mobile和Sprint正在給AT&T和Verizon造成價格壓力。此外，運營商進行了高額投入，確保網絡滿足用戶對數據業務的需求，并支持速度更快的通信技術。如果真的淪為管道，那么運營商改善客戶服務、提高網速的動力將會減退，而這樣的工作需要大量資本投入。
從長期來看，蘋果和用戶將會雙輸。
另一方面，如果蘋果品牌與移動通信服務相關聯，那么蘋果必須承擔用戶技術支持的工作，當服務出現問題時處理用戶的投訴。Jackdaw Research分析師簡恩·道森（Jan Dawson）表示：“這是一項重任，而我并不認為蘋果希望去做這件事。”
不過這并不意味著，蘋果對某些運營商服務帶來的長期價值不感興趣。例如，通過iMessage，蘋果提供了用戶看重的消息服務。這一服務關聯至用戶手機，而不是運營商和電話號碼。有報道稱，蘋果計劃對語音郵件進行類似的變革。
蘋果還在最新款iPad中推出了一種SIM卡，能適用于多家移動運營商的網絡，因此用戶在選擇設備時不必預先選擇運營商。對于未來的iPhone，蘋果也可能這樣做。
這些舉措是合理的。無論蘋果是否計劃推出虛擬運營商服務，用戶與iPhone更緊密的關聯都將有利于蘋果。這也為蘋果推出虛擬運營商服務打下了基礎。
如果蘋果完全不考慮推出虛擬運營商服務的可能性，那么將是愚蠢的。但至少從目前來看，推出虛擬運營商服務對蘋果而言弊大于利。
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