區塊鏈不能僅僅被形容為一種變革。它是一種演變進行中的現象,就像海嘯一樣,慢慢積累發展,然后通過行進過程中積累起來的巨大力量,吞食沿途的一切事物。簡單來說,區塊鏈是置于互聯網之上的第二個重要的層級,就像1990年萬維網是其第一個層級一樣。這個新的層級,主要是關于信用的,因此我們可以稱之為“信用層”。
區塊鏈對我們生活中的各種變化而言,諸如政府、生活方式、傳統企業模型、社會和全球機構等,都是強力的催化劑。正因為它代表了如此劇烈的變化,區塊鏈的滲透也注定不會是毫無阻力的。
區塊鏈顛覆了數十年甚至數個世紀以來禁錮于我們腦中的傳統思維。政府權威和交易執行的中心化控制方式都受到了挑戰。比如,如果區塊鏈能夠自動用一種無可辯駁的方式明確產權,那還有必要為產權保險支付保費嗎?
區塊鏈從傳統的中心化機構(如銀行、政策制定者、清算所、政府、大企業)手中釋放了信用,并且指引信用越過了這些控制點。比如,區塊鏈可以取代清算所完成第三方確認。
與此相類似的是,在16世紀,通過禁止能夠解釋如何復制他們工作的知識的傳播,某些手工行業維持了壟斷地位。這種中世紀的保護是通過和天主教堂以及歐洲各國政府合謀而完成的,這些機構通過發行執照來監督和控制印刷。這種中央控制和壟斷并沒有維持太久,很快就隨著印刷的爆發性增長帶來的知識的自由流動而煙消云散了。印刷知識內容是一件非法的事情,這在今天是不可想象的。傳統的中心化信用的持有者就是今天的中世紀式守衛,我們可以質問他們,如果區塊鏈科技表現得和他們一樣甚至更好,為什么他們還要緊緊抓著信用不放。
正如中世紀的機構不得不放棄對印刷的控制一樣,信用功能也被區塊鏈從外部現存的界限中解放了出來。
如果僅僅把區塊鏈理解為分布式賬簿,未免有些片面,因為那只是區塊鏈的一個側面。就像僅僅把互聯網形容為一個網絡,或者僅僅是個出版平臺。這些只是必要而不是充分的條件或者特性——區塊鏈是個超越它們總和的整體。
區塊鏈的擁護者認為,信用應該是免費的,不應該被征稅,也不應該被用各種方式(比如費用、準入權或者許可)加以控制。他們相信,通過能夠實施的科技的輔助,信用是可以而且應該成為點對點關系的一部分。信用可以被編碼,并且表達為真或者偽,這是通過強力加密鞏固過的數學上的確定性來實現的。從根源上來說,信用就是密碼證據,由可信任的計算機(誠實節點)所組成的網絡來提供安全性,這和那些提供信用同時又帶來管理費用以及繁文縟節的單個個體形成鮮明對比。
如果區塊鏈能夠不通過信用中介而實現可信的交易,那么很快我們就要獲得無中介信用。那些負責監管信用機構比如銀行的政策制定者,將面臨一個兩難。你怎么能監管一個正在消失的東西呢?政策制定者也必須更新其監管策略。
由中介控制的信用,必然伴隨著某種摩擦,但是現在,區塊鏈可以提供無摩擦的信用。因此,如果信用是“免費”的(即使你依然需要去掙得信用),下一步會發生什么?顯然,信用會沿著阻力最小的路徑移動,逐漸向網絡的邊際流動,更加去中心化。
區塊鏈也可以允許資產和價值的交換,提供了一種摒棄無必要中介的新的快速移動各種價值的手段。
作為一種后臺的基礎設施,區塊鏈可以比喻成不停頓的終極計算機。一旦啟動,它們就提供了無窮盡的彈性,從而永不關機。銀行系統可能會崩潰,云服務也可能會崩潰,只有我們極具誠意的區塊鏈會一直工作下去。
互聯網的出現,取代了一部分中介。區塊鏈也再一次取代另外一部分中介。但它同時也在創建新的中介,就像互聯網曾經做過的一樣。目前的中介機構,必須思考它們的角色會受到什么影響,同時其他中介正在謀求從對任何事情的“去中心化”的過程中分得一杯羹。
全世界都在忙著對區塊鏈的將來進行分解、分析和預測;無論是技術人員還是企業家,都在揣測區塊鏈到底是維生素還是毒藥。
現在,我們都在說區塊鏈能做這個或者那個,但是以后區塊鏈將變得更加不可見;我們將更多討論它們能做什么。就像互聯網或者萬維網又或者數據庫,區塊鏈將引入一種全新的語言。
隨著IT行業的演變,從20世紀50年代中期以來,我們已經習慣于新的語言的產生:大型主機、數據庫、網絡、服務器、軟件、操作系統,以及編程語言。互聯網在90年代早期又引入了新的詞匯:瀏覽、網站、Java、博客、TCP/IP、SMTP、HTTP、URL,以及HTML。如今,區塊鏈又一次帶來了新的劇目:共識算法、智能合約、分布式賬簿、預測機、電子錢包,還有交易區塊。
一點點地,我們將構筑自己關于區塊鏈的知識鏈,更好地學習和理解區塊鏈,以及它能改變什么,這些改變意味著什么。
現在的我們,通過谷歌來搜索諸如信息或者產品的任何東西。
將來,我們可以用類似的方式來確認記錄、身份、真實性、權利、工作量、稱謂、合約,以及其他寶貴的和資產相關的處理過程。將來任何東西都會有數字化的所有權證明。正如我們無法雙重使用電子貨幣(這要感謝中本聰的發明)一樣,我們同樣無法雙重復制或者偽造正式的證明,只要它們在區塊鏈上得到確認。這是信息革命所遺失的一塊拼圖,而區塊鏈彌補了這個漏洞。
當1994年聯邦快遞(FedEx)首次引入能夠通過互聯網追蹤包裹功能的時候,它帶給我的那份初始的激動,我始終記憶猶新。如今,我們已經把這種服務視為理所當然,但其實它標志著一個分水嶺,展示了早期互聯網能做什么。一個以前非常私人化的服務,能夠開放給任何擁有網絡入口的人,這就是它內在傳達的信息。一大批服務隨之出現:網上銀行、網上納稅、產品購買、股票交易、記錄檢查等。當我們進入需要對公開數據庫進行檢索的服務的時候,我們實際上在搜索一種全新的服務,該服務將通過檢查區塊鏈以確認信息的真實性。信息訪問并不足夠。我們也會需要對事實的獲取,以及檢查是否對某個特定記錄做了修改,這是對信息擁有者要求最大的透明度。區塊鏈挺身而出,提供了最原始形式的透明度。
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