對于沒有經(jīng)驗的人來說，區(qū)塊鏈本質(zhì)上是一個共享的數(shù)字分類賬。輸入后，無法更改事務(wù)，創(chuàng)建不可變記錄。該技術(shù)與加密貨幣的關(guān)系最為密切，但包括微軟(MSFT)、摩根大通(JPM)和美國運通(AXP)、BAT、中國平安在內(nèi)的多家公司正在探索其在其他領(lǐng)域的應(yīng)用。

IBM擁有1500名員工，從事航運、銀行、醫(yī)療和食品安全等行業(yè)的500多個區(qū)塊鏈項目。該公司還與哥倫比亞大學(xué)(Columbia University)等院校建立了合作關(guān)系，進(jìn)一步開發(fā)該技術(shù)的更多用途。

愛德華•瓊斯(Edward Jones)的分析師喬希•奧爾森(Josh Olson)表示，這是一個大膽的舉動，但對一家經(jīng)常率先采用新技術(shù)的公司來說，這并非不合時宜。盡管IBM是這一領(lǐng)域的早期領(lǐng)導(dǎo)者——它在兩年前開始推出商業(yè)應(yīng)用程序，比如與沃爾瑪(Walmart)合作改善食品跟蹤——但他表示，這并不能確保長期成功。

“從歷史上看，我們已經(jīng)看到IBM早期投資了一項技術(shù)并帶來了一些早期的承諾，但隨后他們難以將大規(guī)模技術(shù)或創(chuàng)新商業(yè)化，”奧爾森說。

通過研究，IBM確定了區(qū)塊鏈可能有價值的三個領(lǐng)域:金融服務(wù)、航運和醫(yī)療保健。到目前為止，它最重視的是金融業(yè)。

雖然IBM更廣泛地使用區(qū)塊鏈，但它意識到這項技術(shù)不是靈丹妙藥。區(qū)塊鏈最適合用于將基于紙張的跟蹤系統(tǒng)轉(zhuǎn)換為數(shù)字跟蹤系統(tǒng)，提高效率并跨行業(yè)共享數(shù)據(jù)。

例如，LedgerConnect將金融科技公司和銀行合并在一起，共享區(qū)塊鏈技術(shù)，改善其日常后端操作。

TradeLens旨在通過最大限度地減少文書工作和隨之而來的文檔錯誤來改善運輸。其區(qū)塊鏈已經(jīng)記錄了超過1.5億筆交易。到目前為止，正在跟蹤4,000多個集裝箱，并計劃增加更多集裝箱。

IBM的保險數(shù)據(jù)鏈接允許保險運營商將數(shù)據(jù)直接上傳到區(qū)塊鏈平臺上，以顯示他們遵守了國家法規(guī)，這是另一種方式，該技術(shù)可以消除繁瑣的文書工作，同時提高效率和安全性。

Humanity.co讓人們使用區(qū)塊鏈技術(shù)來跟蹤他們的個人數(shù)據(jù)的訪問方式。

研究是一回事，挑戰(zhàn)在于找到商業(yè)應(yīng)用。奧爾森以IBM在人工智能領(lǐng)域的開創(chuàng)性工作和沃森超級計算機(jī)的誕生為例。事實證明，支撐沃森的技術(shù)成本高昂，難以商業(yè)化應(yīng)用，這讓競爭對手得以追趕并超越IBM。

該公司表示，它已經(jīng)從這個錯誤中吸取了教訓(xùn)。

“沃森的(抱負(fù))非常復(fù)雜和困難，”IBM行業(yè)平臺集團(tuán)高級副總裁布里吉特•范•克羅林根(Bridget van Kralingen)表示。

“我認(rèn)為區(qū)塊鏈更簡單，因為它是一個流程流。”我們在實施新技術(shù)上得到了一個重大教訓(xùn):易用性已經(jīng)成為采用的一個非常重要的部分。

IBM區(qū)塊鏈總經(jīng)理Marie Wieck表示，他們一直在聆聽市場，并與客戶合作確定他們對技術(shù)的需求。

“我們不是從大爆炸開始的，”威克說。“我們發(fā)現(xiàn)[區(qū)塊鏈]具有真正的適用性，但不只是作為我們現(xiàn)有產(chǎn)品的延伸。我們必須創(chuàng)造一些新的東西，所以我們開始試驗和做一些客戶試點，我們看到有足夠的興趣向前推進(jìn)。

麻省理工學(xué)院斯隆管理學(xué)院教授凱瑟琳•塔克表示，對消費者需求做出回應(yīng)很重要，但保持前瞻性也至關(guān)重要。

塔克說:“我認(rèn)為IBM面臨的最大風(fēng)險是創(chuàng)新失敗。”“在他們的位置上，很容易被他們目前服務(wù)客戶的需求所困住，而不是被未來的需求所困住。”

奧爾森認(rèn)為成功有兩個挑戰(zhàn)。首先，它必須找到了解這項技術(shù)并能真正從中受益的客戶。它還必須建立一個標(biāo)準(zhǔn)化的系統(tǒng)，能夠在各個行業(yè)中進(jìn)行擴(kuò)展。他指出，IBM與其超級賬簿(HyperLedger)的合作是朝著正確方向邁出的一步。超級賬簿是一個論壇，來自多個行業(yè)的公司可以在此共同開發(fā)區(qū)塊鏈技術(shù)。