隨著計算機和信息技術的發展，人類社會進入了大數據時代。人類存儲數據和計算能力異常龐大，使得計劃經濟和市場經濟的爭論再一次興起。以馬云等為代表的一部分商界精英認為，隨著信息技術的進一步提升，“未來三十年，計劃經濟會越來越大”。從理論上來看，馬云的論斷似乎有一些道理，但實踐中又會怎樣？
改革開放之后，中國對市場經濟和計劃經濟的認識在逐步加深，逐步脫離意識形態關聯。
首先，計劃和市場都是社會經濟資源調配的方式，本來不牽涉意識形態。1992年初，鄧小平在南巡時就指出“計劃多一點和市場多一點，不是社會主義和資本主義的本質區別。計劃經濟不等于社會主義，資本主義也有計劃。市場經濟不等于資本主義，社會主義也有市場”。
從經濟學的角度來看，如何協調供給和需求是一個千古以來人們不斷探索的難題。“供不應求”和“供過于求”都會造成社會資源的巨大損失，都不是社會經濟的理想狀態。“供不應求”會導致部分消費者得不到想要的物品。在傳統農業社會，如果糧食供不應求，就會造成饑荒。“供過于求”會造成社會資源的浪費，給生產者造成巨大損失。
計劃和市場都不是完美解決“供需協調”的手段。
市場經濟的核心是價格信號。“供不應求”會導致價格上漲，從而促進生產者增加產出，以獲取利潤。“供過于求”會導致價格下跌，從而使部分生產者退出生產，減少損失。但是實際上，價格調整會存在滯后或者提前，企業的調整不能及時，總會存在浪費。比如，一個超市進貨，如果進貨比預期銷售多，會導致過剩；如果進貨不足，會導致顧客不能買到需要的物品，可能顧客下次就不來了。一般而言，超市都會比預期銷售稍微多進一點貨，從而導致一些浪費，而且預期銷售通常會發生偏差。浪費現象對保質期短的食品尤其顯著。食品在供應鏈上的損失通常會超過10%。價格調整也存在成本。比如，飯店上調價格的時候，通常要更換菜單，這就是所謂的“菜單成本”。
計劃經濟理論上是優于市場經濟的：直接通過指令性計劃分配供需，使得供需不存在摩擦和浪費。但是，實踐中，第一，社會生產網絡非常復雜，商品數目異常龐大，現有有限的計算能力不能準確調配供需。第二，消費者的偏好和能力存在差異，這使得計劃不能充分滿足每位消費者的需求。如果考慮消費者的不同偏好和能力差異，那對計劃的計算要求更加龐大。第三，自然界存在一定的風險，這些風險使得計劃調整異常困難，如果不能及時調整，會造成復雜系統的崩潰。
經濟學追求的通常是次優解。雖然從理論上看，計劃經濟似乎比市場經濟完美，但人類有限的計算能力不能支撐計劃經濟所需要的龐大計算，這導致了傳統計劃經濟的失敗。人們還是選擇看起來更加“浪費”的市場經濟。
隨著新信息技術的興起和計算機能力的不斷擴張，馬云等人自信心增加，認為計劃經濟在不遠的將來能夠實現，也是可以理解的。的確，如果計算機足夠強大，和現在的淘寶購物一樣，每個人都可以通過互聯網定制自己所需的物品，使得每個人都能滿足需求，而社會不存在浪費。從某種角度來看，在互聯網時代，計劃就是市場。
我們回頭再看一下前面提到的計劃經濟的三個問題。解決這三個問題，首先取決于計算機的計算能力。我相信未來隨著計算機新技術和能源技術的突破，有足夠的能源來支持龐大的計算能力，從而滿足整個經濟計劃的制定，并考慮每個人的需求偏好和工作能力。
但是，龐大的計劃經濟和精密的計劃設計，對風險的抵抗能力異常脆弱。著名數學家約翰·卡斯蒂在《X事件：一切陷于崩潰》一書中稱，過分復雜的系統，各參數之間緊密相連，很容易導致整個系統的崩潰，從而造成巨大災難。比如，豐田汽車采用精細技術管理供貨，但是一個輪胎倉庫的火災導致其整個汽車工廠停產數月。如果人類在超級計算機的帶領下再次進入計劃經濟，會不會發生因為一臺計算機宕機，而導致整個國家生產系統崩潰的X事件？
所以，從風險角度考慮，生產分散一點，即使有一點浪費，也未必是壞事！
(作者系哥廷根大學教授)
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