中國“十三五”規劃建議中提出，拓展網絡經濟空間，推進數據資源開放共享，實施國家大數據戰略，超前布局下一代互聯網。這是我國首次提出推行國家大數據戰略。
為何要把大數據放到“國家戰略”的高度？這是因為，大數據開啟了一次重大的時代轉型，改變了我們的生活及理解世界的方式。
大數據首先是“大”，是海量數據。國際數據公司估計，全球2012年產生數據總量約2.8澤字節。澤是10的21次方，也就是10萬億億，2.8澤字節相當于3000多億部時長兩小時的高清電影，連著播放7000多萬年也放不完。該公司還預測，全球數據量每隔兩年翻一番，2020年達到40澤字節。
但“大”只是表象，大數據的本質是以嶄新的思維和技術去分析海量數據，揭示其中隱藏的人類行為等模式，由此可以創新產品、服務和管理，也可以預測未來的趨勢。因此，國家、企業甚至每個人，都能從大數據中受益。
“智慧城市”就是大數據服務于民的一個范例。在歐洲，西班牙古老的港口城市桑坦德被選為歐盟試點城市。在面積約為6平方公里的桑坦德市中心，近1萬個傳感器每隔幾分鐘把城市的交通、天氣、行人動作等數據傳到數據中心，公交車發送自己的位置、速度及周邊環境，居民也可以成為“人體傳感器”，通過智能手機應用程序上傳實時數據。
現在，桑坦德市的數據中心能通知市政當局路燈的狀況，并根據需要自動調節路燈的亮度。市民通過一個名為“城市脈搏”的手機應用就可以獲得整個城市的相關信息。
通過大數據開放來提升政務服務。韓國的“智慧首爾地圖”就是各國智慧城市發展策略中的代表。通過一系列的手機應用，市民可以查詢殘疾人設施、首爾市免費無線網絡熱點、公廁、餐飲及行政信息。
在2011年，首爾就提出了“智慧首爾2015”計劃，目標是到2015年讓首爾成為世界上最方便使用智能技術的城市，建成適應未來生活的基礎設施、成為有創造力的智慧經濟都市。
“智慧首爾2015”計劃指出，公共數據已成為具有社會和經濟價值的重要國家資產。韓國未來創造科學部預測，大數據產業到2017年可以創造1000個企業，創造5萬個以上就業崗位。
大數據被視為創新和生產力提升的下一個前沿。對數據資源的開發利用能力已成為國家競爭力的要素之一，也是國家整體實力的重要體現。由此，數據經濟、數據管理、數據強國等新概念應運而生，各國政府也加強對大數據的扶持，并上升到國家戰略高度。
美國率先將大數據從商業概念上升到國家戰略。2012年3月，美國政府公布了2億美元的《大數據研究發展計劃》，提出通過提高美國從大型復雜數據中提取知識和觀點的能力，加快科學與工程研究步伐，加強國家安全。同年11月公布的具體研發計劃涉及各級政府、私企及科研機構的多個大數據研究項目。
在日本，安倍內閣于2013年6月發布了“創建最尖端IT國家宣言”，全面闡述了2013年至2020年間以發展開放公共數據和大數據為核心的國家戰略，強調“提升日本競爭力，大數據應用不可或缺”。
在英國，政府在2013年注資1.89億英鎊（約3億美元）發展大數據項目。同年發布的《英國農業技術戰略》更是強調英國今后對農業技術的投資將集中在大數據上，讓英國的農業科技商業化，將英國打造成農業信息學世界強國。
在大數據紅遍全球的背景下，無論是領先發展的歐美，還是迎頭趕上的東亞，發展大數據除了加強基礎設施建設、加快普及高速互聯網，更重在推動數據開放、優先發展推進與民生保障服務相關的數據。
根據中國國務院印發的《促進大數據發展行動綱要》，國家發展改革委有關負責人日前表示，2018年以前，中國要建成國家政府數據統一開放門戶，推進政府和公共部門數據資源統一匯聚和集中向社會開放，實現面向社會的政府數據資源一站式開放服務。
新加坡是世界網速最快的國家之一，在2011年6月啟用了政府分享公開數據平臺，開放了來自60多個公共機構的近9000個數據庫。利用開放數據，企業和有關部門已開發了100多項應用，涉及停車信息、公廁甚至野貓管理等。市民只需一個名為“新加坡通行證”的密碼，就可以享受相關電子政府服務的便利。
在南半球的澳大利亞，政府信息管理辦公室在2013年8月發布了公共服務大數據戰略，以“數據屬于國有資產，從設計著手保護隱私、數據完整性與程序透明度”等原則出發，推動公共行業利用大數據分析進行服務改革。澳大利亞政府的開放數據平臺，目前已涵蓋100多個機構部門的1000多個數據庫，向公眾提供數據下載上的便利。
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