人類文明進步的每個階段都有一張最具代表性的歷史標簽：19世紀是煤炭和蒸汽機，20世紀是內燃機、石油和電力。進入21世紀，由信息技術和互聯網所引發的新一輪科技革命和產業變革更加深刻地詮釋著人類進步的征程。其中，最具時代標志性的標簽非大數據莫屬，它好比是21世紀的石油和金礦，是一個國家提升綜合競爭力的又一關鍵資源。
大數據既是一類數據，也是一項技術。作為數據，它呈現容量大、增長速度快、類別多、價值密度低等特征；作為新一代信息系統架構和技術，它能夠對數量巨大、來源分散、格式多樣的數據進行采集、存儲，并進行關聯性分析。大數據通過數據整合分析和深度挖掘，發現規律、創造價值，進而建立起從物理世界到數字世界和網絡世界的無縫鏈接。大數據時代，線上與線下、虛擬與現實、軟件與硬件重疊交錯、跨界融合，將重塑我們的認知和實踐模式，開啟一場新的產業突破與經濟轉型。
我們正處于大數據變革的時代。移動互聯網、智能終端、新型傳感器快速滲透到地球的每一個角落，人人有終端、物物可傳感、處處可上網、時時在鏈接，數據增長速度用幾何式增長甚至爆發式增長都很難形容得貼切。有機構預計，到2020年全球數據使用量將達到約44ZB（1ZB=10萬億億字節），將涵蓋經濟社會發展各個領域。由此產生的革命性影響將重塑生產力發展模式，重構生產關系組織結構，提升產業效率和管理水平，提高政府治理的精準性、高效性和預見性。毋庸置疑，大數據將創造下一代互聯網生態、下一代創新體系、下一代制造業形態以及下一代社會治理結構。
大數據還將改變國家間的競爭模式。世界各國對數據的依賴快速上升，國際競爭焦點將從對資本、土地、資源的爭奪轉向對大數據的爭奪，重點體現為一國擁有數據的規模、活躍程度以及解析、處置、運用數據的能力，數字主權將成為繼邊防、海防、空防之后又一個大國博弈領域。各主要國家已認識到大數據對于國家的戰略意義，誰掌握數據的主動權和主導權，誰就能贏得未來。新一輪大國競爭，在很大程度上是通過大數據增強對世界局勢的影響力和主導權。
經過多年努力，我國已擁有全球最多的互聯網用戶和移動互聯網用戶、全球最大的電子信息產品生產基地、全球最具成長性的信息消費市場，培育了一批具有國際競爭力的企業。龐大的用戶群體和完整的經濟體系積累了豐富的數據資源，而工業互聯網將進一步激發大數據發展的潛力，不斷拓展信息產業新藍海。
當前和今后一個時期，創新、變革、融合成為產業發展主旋律，蘊藏巨大發展機遇。隨著我國經濟發展進入新常態，無論保持經濟中高速增長、促進產業邁向中高端水平，還是營造大眾創業、萬眾創新的發展環境，大數據都將充當越來越重要的角色，在經濟社會發展中的基礎性、戰略性、先導性地位也將越來越突出。
2015年是我國建設制造強國和網絡強國的關鍵之年，國家制定發布了《中國制造2025》和“互聯網+”行動計劃，極大地激發了全民創新創業的熱情，也明確了大數據發展的戰略方向。日前，國務院常務會議通過了《關于促進大數據發展的行動綱要》，強調開發應用好大數據這一基礎性戰略資源。應按照建設制造強國和網絡強國的戰略部署，加強信息基礎設施建設，提升信息產業支撐能力，構建完善以數據為核心的大數據產業鏈，推動公共數據資源開放共享，加快推動核心技術、應用模式、商業模式協同創新發展，將大數據打造成新常態下經濟提質增效升級的新引擎，為經濟發展和社會進步提供更加有力的支撐。
（本文根據作者苗圩為人民出版社出版的《大數據領導干部讀本》一書所寫序言摘編，原文標題為《 大數據：變革世界的關鍵資源》）
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