可以說,國內AI芯片已經成為了資本的寵兒,各路人馬你方唱罷我登場。在英偉達統治著AI芯片市場的情況下,國內AI芯片在接連融資的情況下,卻罕見一定規模的應用例子,這種現象是不正常的。而且人工智能概念過度炒作,一方面會將中國高校教育帶偏,另一方面會使真正需要追趕的短板得不到資金投入,不利于中國解決缺芯困局。
礦難不斷 比特大陸連連融資準備上市套現
近年來,隨著比特幣的崛起,從養活了從比特大陸到礦場主一整條產業鏈。比特大陸則抓住了風口,通過坐比特幣礦機一飛沖天。
雖然比特幣這條產業鏈看似紅火,但隱藏的問題非常多,在2017年,中俄韓都開始封殺比特幣:
在2017年9月29日,韓國金融監管部門就下令封殺比特幣;
2017年10月,俄羅斯總統普京表示,類似比特幣這樣的加密貨幣構成嚴重風險,允許人們洗錢、偷稅漏稅,甚至資助恐怖主義活動,制造那些勢必會影響到普通公民的欺詐騙局。緊接著,俄羅斯央行第一副行長謝爾蓋·什韋佐夫宣布俄羅斯將封禁提供比特幣的網站。
2017年11月初,中國三大比特幣交易平臺全部停止交易業務。在11月14日,四川電力公司給并網水電站下發緊急通知,稱比特幣生產屬于非法經營,各并網電站全部停止比特幣生產。
中俄韓之所以相繼封殺比特幣,除了容易繞過政府監管,用于非法活動之外,比特幣本身毫無價值,只是用電力換取數字符號而已,沒有相對應的黃金做擔保,也沒有任何一個主權國家為比特幣背書,這種網絡貨幣本身不具備任何價值。比特幣的價格完全是由國際炒家幕后操控的。
在中俄出手后,比特幣幣值堪比做過山車。
在這種大環境下,比特大陸選擇轉型人工智能。
有趣的是,在比特大陸轉型人工智能之后,只是發布了一系列產品,并接二連三的融資。而在人工智能芯片的規模化應用方面,卻少有消息。
據媒體報道,比特大陸將于今年9月在港交所交表,年底前將正式上市,上市市值最高可達400億美元。
從比特大陸過去的實踐來看,這家企業并非是一家經得住孤獨,耐得住寂寞,十年磨一劍坐冷板凳磨練技術的企業。
先是投機搞比特幣礦機,從灰色地帶淘金,在比特幣快不行的時候,搶新風口人工智能,然后非常熱衷于資本運作,在芯片的應用和推廣方面成果很一般,并積極上市套現......
有鑒于比特大陸在資本運作上的力度遠遠大于人工智能芯片的推廣應用,以及比特大陸接連融資準備上市的計劃。比特大陸恐怕是想借著人工智能和中興事件后芯片熱潮的風口上市套現。
鐵流認為,即便比特大陸能順利上市,也只是資本的狂歡,對于中國解決缺芯和AI芯片的健康發展意義有限。
國內人工智能芯片廠商宣傳浮夸 PPT造芯吊打英偉達
最近幾年,除了之前介紹的比特大陸,國內還誕生了諸多人工智能芯片:
中科院計算所推出了寒武紀芯片;
中星微開發了星光智能一號和二號;
地平線推出了自己的人工智能視覺處理器;
華夏芯發布了自己的"松江"和"北極星";
君正推出了T01,并正在研發下一代產品T02;
阿里宣布正在研發Ali-NPU;
百度發布了"昆侖"。
......
上述人工智能芯片中,有的還處于PPT狀態,有的僅僅是推出了樣品,但還沒有得到規模化應用。僅有寒武紀和君正等少數幾家公司,有實際產品落地,并有一定的應用量。寒武紀是通過與華為的合作,在華為手機上取得了千萬級的應用,君正則用于海康、愛耳目、天貓喬安的攝像頭。
必須指出的是,國內企業和媒體在宣傳的時候是比較浮夸的。
比如阿里的Ali-NPU。根據媒體的報道,Ali-NPU還在設計中,但又公然宣稱:"阿里巴巴的Ali-NPU性能,將是目前市面上主流CPU、GPU架構AI芯片的10倍,而制造成本和功耗僅為一半,性價比超過40倍"。在Ali-NPU還在設計之中的情況下,真不知道這些10倍、40倍的數據是怎么測試出來的。
在比如百度的昆侖。百度公開宣布昆侖818-300,昆侖818-100,將采用三星14nm工藝,可以在100瓦+功耗下提供260TOPS性能是迄今為止業內設計算力最高的AI芯片。然而,昆侖818-300和昆侖818-100計劃于2019年初流片,也就是說昆侖芯片壓根還沒流片。在連樣片都沒有的情況下,不知道"中國首款"、"迄今為止業內設計算力最高的AI芯片"這類結論百度是怎么得出來的。
還有地平線,地平線舉辦的"AI芯時代"產品發布會中,就請了上百家媒體來助威,并宣布"這次推出的芯片是中國首款全球領先的高性能、低功耗、低延時的嵌入式人工智能視覺處理器"。在媒體的報道中,還將地平線稱之為"全球領先的嵌入式人工智能領導者"。
然而,竟在2017年10月,中科院計算所的嵌入式人工智能處理器寒武紀1A已經隨著華為Mate10的上市進入尋常百姓家,而直到2個月之后,地平線才發布所謂"中國首款全球領先的嵌入式人工智能處理器"。
華夏芯也是類似,發布了中國首款64位高端嵌入式"長城"系列CPU/DSP統一處理器IP和"松江"系列嵌入式人工智能專用處理器IP,以及基于上述全自主IP的多核SoC芯片平臺"北極星"。媒體的報道中還稱:這是國內首次發布具有自主知識產權的人工智能平臺型芯片,不僅打破了國外壟斷,還初步實現了產業化,為建設和完善我國自主可控的人工智能產業鏈添上了重要一筆。
其實,華夏芯本質上是選擇用傳統SIMD/DSP架構來跑人工智能,這種做法和去年的星光智能一號如出一轍,這也不是啥黑點,畢竟現在這些所謂的NPU其實就在做過去DSP做的事情,華夏芯和星光智能一號無非是把DSP拿來改一改直接跑人工智能而已。由于國內已經有了寒武紀、星光智能一號等產品,且寒武紀有望借助華為手機的暢銷實現千萬級量產,華夏芯所謂的打破國外壟斷也就無從談起了。
結語
目前,人工智能芯片的霸主是美國英偉達公司。因而在宣傳上,國內人工智能芯片大多以英偉達對標,雖然國內各路玩家在PPT上各種吊打英偉達,但在商業市場上,各個都被英偉達吊打。