首名人工智能“宇航員”6月29日搭乘美國太空探索技術(shù)公司“獵鷹9”型火箭前往國際空間站，將協(xié)助人類宇航員完成多項(xiàng)任務(wù)，以檢驗(yàn)它們能否充任人類探索太空的可靠助手。

被稱為“飛行大腦”

這個(gè)人工智能機(jī)器人全名是“宇航員交互移動(dòng)伴侶”，小名“西蒙”。它由德國航天中心委托歐洲空中客車公司開發(fā)，采用美國國際商用機(jī)器公司(IBM)的人工智能技術(shù)。

它于美國東部時(shí)間6月29日5時(shí)42分(北京時(shí)間17時(shí)42分)從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，是首個(gè)進(jìn)入國際空間站的人工智能“宇航員”。美國國家航空航天局曾把一個(gè)名為“機(jī)器宇航員”的人形機(jī)器人送入空間站。它有手有腳，能抓東西能攀爬，但不具備人工智能，今年5月返回地球。

西蒙由金屬和塑料以三維(3D)打印技術(shù)制成。它沒有軀干和四肢，只有一個(gè)大小與籃球相近的圓腦袋，獲稱“飛行大腦”。一個(gè)長方形顯示屏是它的臉，能顯示眉毛、眼睛、鼻子和嘴。西蒙裝備多部傳感器和十多部驅(qū)動(dòng)風(fēng)扇，能識(shí)別人臉和聲音，依靠風(fēng)扇移動(dòng)位置、調(diào)整臉的方向，從而與人類宇航員面對(duì)面交流。

會(huì)是個(gè)“友善的同事”

西蒙進(jìn)駐空間站后，主要協(xié)助德國宇航員亞歷山大·格斯特工作。它在地面接受訓(xùn)練，熟悉格斯特的臉和聲音。格斯特與西蒙將用空間站的工作語言英語交流。西蒙也可為空間站其他5名宇航員服務(wù)，只是它最聽格斯特的話。

西蒙的主要任務(wù)是協(xié)助宇航員完成預(yù)定任務(wù)、提高做事效率。它存有空間站的任務(wù)計(jì)劃和操作程序，當(dāng)宇航員做實(shí)驗(yàn)時(shí)，可按照語音指令，在顯示屏上顯示宇航員所需信息，解放宇航員的雙手。它還是一臺(tái)移動(dòng)攝像機(jī)，能拍攝宇航員的工作過程，供實(shí)時(shí)觀看或事后分析。

具體而言，西蒙將執(zhí)行3次任務(wù)：協(xié)助宇航員完成一項(xiàng)晶體實(shí)驗(yàn)、拍攝記錄一次醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)和玩魔方。在玩魔方任務(wù)中，宇航員不用參看紙質(zhì)玩法指導(dǎo)，只需看著西蒙的“臉”。它會(huì)播放玩法錄像，還能夠按照語音指令暫停、倒回和重新播放。

美國廣播公司播放一段由IBM提供的錄像，顯示西蒙與這家企業(yè)人工智能項(xiàng)目主管馬蒂亞斯·比尼奧克之間的互動(dòng)。它微笑著回答多個(gè)問題。比尼奧克解釋：“西蒙的任務(wù)是當(dāng)友善的同事。”

除了工作，西蒙能為宇航員提供生活方面的幫助。IBM說，按照設(shè)計(jì)，西蒙可成為宇航員的知心朋友，“如果宇航員說‘我想家’，西蒙會(huì)報(bào)以更加同情的語氣，而且能幫著出主意”。

不會(huì)“劫船”

西蒙的使命是檢驗(yàn)人工智能機(jī)器人能否向宇航員提供有效幫助，從而伴隨人類前往月球、火星及更遙遠(yuǎn)的宇宙空間。美國航天局說，過去10年間，人類的太空任務(wù)持續(xù)時(shí)間越來越長。今后深空探索過程中，面對(duì)航天器內(nèi)越來越復(fù)雜的設(shè)備和操作活動(dòng)，宇航員壓力巨大。西蒙類型的人工智能機(jī)器人可協(xié)助宇航員執(zhí)行更多任務(wù)，讓他們有更多時(shí)間休息，緩解飛行過程中的壓力。

航天局項(xiàng)目主管柯克·希爾曼說，在長距離太空探索中，一旦宇航員突發(fā)疾病，向地面控制站求助，來回通信可能要40分鐘。沒有人愿意等這么久，而人工智能“同事”可以現(xiàn)場提供救助。

西蒙這次太空之旅沒有時(shí)限。明年，意大利宇航員盧卡·帕爾米塔諾將成為它的新“主人”。在空間站期間，西蒙會(huì)持續(xù)學(xué)習(xí)、更新知識(shí)。

憑借它的智力，西蒙會(huì)不會(huì)“劫持”空間站?“它是友善的家伙，”這一項(xiàng)目德方主管克里斯蒂安·卡拉斯告訴美聯(lián)社記者，“而且，它身上有一個(gè)‘硬關(guān)機(jī)’鍵。”

為什么把它設(shè)計(jì)為球形、而不是人形?設(shè)計(jì)人員認(rèn)為，圓球沒有棱角，能降低損壞設(shè)備、碰傷宇航員的幾率，而且能減少嚇著宇航員的可能性。