據報道，市場研究公司Tractica預估，2024年語音生物識別產業年產值將逼近50億美元，應用場景包括邊境檢查站、健康照護、信用卡付款和可穿戴裝置。CBInsights統計顯示，目前至少有45家新創公司正著手開發語音識別、自駕車相關芯片，這當中至少有5家已募得逾1億美元的資金。

在過去的幾個月里，亞馬遜Alexa和谷歌助理等人工智能助理一直是討論的主要話題。從谷歌家庭智能音箱的發布到圣誕節的亞馬遜Echo設備的巨大銷售額，幾個月的時間里議論聲四起，而這趨勢在2018年仍將繼續。

IDC加拿大預測，智能音箱將于2018年開始在加拿大市場上引發搶購熱潮。全球研究與分析公司IDC的加拿大分部發布了其對信息和通信技術(ICT)的最高預測，其中最值得關注的預測是2018年底超過100萬個加拿大家庭將用上智能音箱。

2017年，谷歌Home和Mini的推出以及亞馬遜的AlexaAI的發布會，都使得智能音箱進入了人們的視野。這兩款產品都價格合理，而且可以通過多種零售渠道獲得。IDC加拿大集團副總裁TonyOlvet認為，這將有助于人們認識、理解智能音箱的功能。Olvet說，更多的推廣會使顧客對潛在的安全或隱私風險不再那么緊張。

“當被問到這些問題時，48%的加拿大人說他們沒有考慮，或者在自家使用這些技術的好處超過了這些可能存在的缺點。”Olvet說，他引用了IDC加拿大公司最近的研究。

除了對人工智能的預測之外，IDC的2018年ICT報告還預測，到2019年，超過30%的加拿大企業將引進智能助手。Olvet指出，早期采用的企業可能會來自于各種垂直領域的技術行業、金融服務和客戶服務。該報告還預計，企業中應用增強現實技術的數量和比例都會有顯著的增長。Olvet說:“蘋果的ARKit和谷歌ARCore奠定了基礎。”他指出，毫無疑問，興趣的增長將會轉化為專門制造的AR耳機的開發。

這家分析公司還提到了最近最具爭議的數字話題之一：區塊鏈。該公司表示，開放式賬簿技術(支持比特幣等貨幣)將在加拿大的大型和中型企業中增加31%，高于目前的2.6%。IDC加拿大分部表示，這意味著在未來一年內將有大約7500個新的試點項目。

此外，在AI語音助手領域，有傳言說蘋果公司將很快發布HomePod智能音箱。這引發了一連串的猜測，即蘋果公司做這個是否會太遲，以至于無法進入智能手機領域。但專家指出，這些AI語音助理將成為消費科技和人工智能領域的下一個大熱風口，并給出了關于人工智能助手在2018年將會如何發展的幾項預測。

將成科技領域下一個熱點

2018年將是智能揚聲器采用的重要年份，因此，人工智能助手的采用，因為這些數字助理包括亞馬遜Echo和谷歌Home。IDC加拿大公司認為，到2018年底，智能音箱將能在超過100萬加拿大家庭中投入應用。

如果這些數據看起來很夸張，看看美國的統計數據:美國6個成年人中就有1個擁有語音激活功能的智能音箱——即3900萬人。據美國國家公共廣播電臺(NPR)和愛迪生研究公司(EdisonResearch)的一項研究，智能音箱的采用現在已經超過了智能手機。而且，這不是一次性消費，人們不會購買了智能音箱用過一兩次后就忘記這個東西。

65%的受訪者表示，他們不想回到沒有這些設備的生活。

蘋果將發布HomePod

蘋果計劃今年發布自己的智能音箱。這個叫做HomePod的設備就像亞馬遜Echo和谷歌Home，它是一個由人工智能語音助手驅動的大音箱。

但它們沒有別的相似之處了。HomePod的零售價為349美元，是全尺寸Echo成本的三倍。最初的演示表明它具有一些令人印象深刻的音質。

不幸的是，對于蘋果來說，亞馬遜已經獲得了巨大的市場份額。Alexa已經成為一個家喻戶曉的名字，許多人認為Siri干得比Alexa和谷歌助理都差。

不過，在蘋果的以往先例中，這家科技巨頭并不以爭先而聞名——它以做得更好而聞名。也就是說，看看HomePod的價格會很有趣。

雖然肯定會有一些蘋果的粉絲支持這款新設備，但價格會影響該設備在家庭中的使用情況。

數字化助理將無所不包

準備好讓語音控制技術無處不在。亞馬遜和谷歌允許第三方開發他們的助手，使語音控制技術更容易執行任何任務。

三星公司正在自己研發，開始將人工智能技術應用的這一方面整合到更多的家用電器中。

人工智能助手目前在和更多的智能家居設備聯系起來，如燈泡、恒溫器和一些家庭安全系統，如ADTPulse和Vivint。

今年，我們可能會看到數字化助理和語音控制功能接入包括洗衣機和烘干機等更大的設備。客廳中也將應用人工智能技術，科技公司可能會開發智能電視，包括語音助手并加強娛樂體驗。

Alexa今年甚至還會接入車載系統中。

通過軟件更新為設備添加人工智能語音助手是公司推動技術應用的一種完美方式，因為這樣消費者就不必出門購買一套全新的設備來利用人工智能技術的好處。

任何帶有麥克風、揚聲器和互聯網連接的設備都可以添加一個人工智能語音助手。

看看Cortana——2015年Windows10發布時，微軟在數百萬臺電腦上添加了人工智能。

AI語音助理的發展速度將更快

人工智能助手們很可能會獲得新的功能，并在他們已經擁有的功能上做得更好。很多大品牌會率先開發出好用的技術。例如，亞馬遜和谷歌允許第三方為他們的數字化助理構建類似應用程序的技能。

另一方面，蘋果按照此前的慣例限制了開發者使用Siri的能力，目前還不清楚這一趨勢是否會隨著HomePod的發布而改變。助手們自己也將繼續改進。

Siri和谷歌助理在2017年都使用了新的聲音，這讓它們聽起來更加真實，而那些提高聲音效果的技術也變得越來越好。

谷歌有一個新系統，叫做Tacotron2，它在模仿實際語音時很神奇。也許不久我們就不能分辨出人工智能的聲音和人類的聲音了。

這對人工智能公司來說是個好消息，盡管對我們其他人來說可能有點可怕。關于機器人接管世界的笑話，不能分辨是機器人還是手機上的真人，可能會給公司帶來一些有趣的客戶服務問題。

這需要時間來衡量公眾對機器人的反應是如何順利融入日常生活的。人工智能在可見的未來有一些令人興奮的發展，2018年將成為這個行業令人驚嘆的一年。但不管人工智能助理將會如何發展，有一件事是肯定的:未來從來沒有像現在這樣好。