雖然我們常把WLAN視作移動數據的主要方式，不過其仍有其他兩個關鍵功能。
第一個功能是管理，體現在一種特定產品的管理控制臺。控制臺提供配置、可見性、報警和警告、故障排除、高爆和其他許多功能，不過眼下絕大多數的管理策略是基于創建和執行與服務類別、服務質量(限時流量的關鍵)、給定用戶組的安全以及很多其他執行方面(從無線電資源管理到BYOD再到訪客接入再到其他等等)有關的策略。
而第二個功能則更實用的多——WLAN控制器，或者說更恰當的WLAN管控功能。試想一下控制作為一層功能位于管理功能(重置策略)和根據這些策略進行系統數據交換之間的這種情形。事實上，一層是一個非常恰當的比喻，我們通常將WLAN系統的功能描繪成三個平臺：管理、控制和數據。
我喜歡將控制平臺描述成WLAN系統的操作系統。它通過知道和優化數據平臺的功能來執行并強力推行管理平臺的策略。一個供應商如何處理控制平臺往往決定了其WLAN系統的性能，如今這已經比無線設備和天線在決定WLAN是否成功方面占據更重要的作用。
部署WLAN控制器
在企業級WLAN中控制平臺應該怎樣部署存有很大爭議。主要有兩個代表性看法。其一是實施中央控制，通常是通過專用物理控制器設備，常基于單板計算機運行實現控制功能(有時是管理功能)的軟件。其二是分布式控制，有時也稱作“弱控制”(controllerless)，當然控制功能仍然在，不會消失。在這種架構下，沒有控制器設備，訪問點取代了控制信息的交換。
哪一種更好?集中模式的支持者認為WLAN控制器使整個無線網絡具備可見性，因此資源分配和流量優化決策更高效。而支持分布模式的支持者指出取消控制器能夠在不有損功能的前提下節省成本，而且很可能是很大一部分成本，因為在集中模式中，必須要有冗余控制器在WLAN控制器出現故障或脫機狀況時確保業務的連續性。
更復雜的情況是WLAN控制器的虛擬化，換言之，在云中定位它。一些廠商甚至將基于云的控制作為一種服務。不過，挑選WLAN廠商及其系統并不容易。IT管理者應該積極了解一個可以處理其特定擴展、性能以及管理需求的解決方案。一旦控制器或控制功能啟動并運行，除了需要偶爾的軟件升級外很少能再有其他的大改動。
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