Google最有希望商業化的登月計劃之一，利用高緯度氦氣球為偏遠地區提供互聯網服務的Project Loon項目剛剛又更換了項目負責人，任職僅半年時間的Tom Moore被替換成為Alastair Westgarth，不過Moore未來數月仍將以顧問角色呆在X部門。
Tom Moore是一位具有豐富衛星經驗的老兵，曾是衛星寬帶服務商WildBlue的創始人之一。6個月前的2016年8月剛剛接替Loon項目的第一位負責人，MIT航空航天工程碩士、連續創業者Mike Cassidy監管該互聯網接入項目。而新入主的Alastair Westgarth是無線天線公司Quintel的負責人。Westgarth在把早期階段初創企業變成商業化企業方面擁有不少經驗，還曾經在Airspan Networks、InnerWireless、Navini Networks以及Tango Networks擔任過主管。
Project Loon項目源于Google兩位創始人Larry Page與Sergey Brin對高緯度氣球的癡迷，項目原本的計劃非常雄心勃勃，希望能用一系列在平流層漂流的氦氣球建成一個環繞全球的通信網絡，為全球尚未能訪問互聯網的剩余30億人提供接入服務。Moore接手Project Loon被認為是實現商業化的關鍵舉措之一，Alphabet負責登月計劃的X部門負責人Astro Teller在Moore到任時曾說，后者寶貴的行業經驗有助于將項目推進到商業階段。
而Project Loon的確也在朝著這個方向穩步前進著。甚至2年前就被認為已經有商用的希望了。項目已經在人口密度低，偏遠地區多，寬帶網絡難以抵達且管制相對寬松的南半球成功進行了部署，并且采取了較為務實的策略，通過與各地運營商(沃達豐、澳洲電信及西班牙電信等)合作的方式為偏遠地區提供高速穩定的無線網絡。Loon項目采用的是與運營商共用的LTE頻段，如此一來網絡不僅速度更快可靠性更強，而且對于運營商來說這是可以提高覆蓋率的一個整體解決方案。
2年前Loon項目首次成功實現跨洲的連接測試。從新西蘭出發的氣球經過9000公里的飛行之后抵達南美，并在目的地提供了互聯網連接，然后繼續繞地球飛行來到澳大利亞，再次實現了成功對接。
不過，在Ruth Porat接任Alphabet CFO之后， Alphabet的“登月計劃”開始收緊了錢袋。曾經領導過摩根斯坦利技術投資銀行部門的Porat強調的是紀律和專注，自由奔放的X部門眾多項目因此成為了嚴格審查對象。一些在近期沒有盈利前景的項目不是被砍掉就是縮減了規模。從而導致大批人員的離職。其中就包括Nest負責人Tony Fadell、Google Fiber負責人Craig Barratt等。
一個月前X曾經邀請媒體參觀總部了解Loon的進展情況。其工程師已經采用了機器學習來改進氣球的飛行模式，限制了提供互聯網覆蓋所需的氣球數量。而項目原先的計劃是要建立一個全球網絡。從現在采用的技術來看，Loon將會縮小規模，僅在有限地區部署較少數量的氣球，從而加速項目商用化運營的步伐。或者換句話來說，提高Loon項目在Alphabet的生存希望——不過希望X的登月計劃夢想不要也因此打折吧。
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