1936年，一家名為Hindenburg的航空公司在歐美航線上為旅客提供電影、鋼琴、酒吧、餐廳、吸煙室和酒吧等服務。1985年，個人音響第一次被引入了機艙內。到了1990年代，機載娛樂系統（In-Flight Entertainment，簡稱IFE）成為飛機制造商設計時的重要參考，座椅背后的屏幕于是成為“標配”。
但是現在預定美聯航、美國航空或者達美航空的國內航班，有些航班你不一定能在座椅前面發現屏幕。或許，再過一段時間，你在所有航班上再也看不到它們了。
由于智能手機和iPad的興起，以及Wi-Fi的普及，航空公司正在面臨數字化帶來的挑戰，傳統的機上娛樂系統正經歷一次重大變革。對于短途航線來說，航空公司更希望通過衛星向乘客提供無線上網服務，座椅背后的小屏幕變得不再必要。
對于航空公司來說，取消IFE設備也就意味著可以節約一筆不小的成本。
在公眾看來，機載娛樂系統不是什么奢侈的技術，但是考慮到安全的需要，每塊屏幕的成本高達1萬美元，裝配一架飛機需要幾百萬美元，這還不考慮每年的維修和維護費用。
另外，取消屏幕意味著飛機可以減重，一塊屏幕的平均重量大概是6公斤，考慮到現如今幾乎每個人上飛機的時候都會帶手機或者是iPad，取消IFE設備不僅可以節省上百萬的安裝費，還可以節省一定的燃油成本。《華爾街日報》曾經計算過，一架260個座位的波音767在取消娛樂系統之后，每年可以省下8萬公斤的燃油。
現如今，傳統的IFE設備已經不再受到乘客的寵愛，不僅系統更新慢，而且內容也不如手機和iPad上的豐富，乘客需要的只是一個足夠穩定，但是價格合理的Wi-Fi體驗。
“對于國內航班來說，我真的看到行業有朝著流媒體IFE發展的趨勢。”航空業研究機構Routehappy的總裁Jason Rabinowitz接受彭博社采訪的時候表示，“對于航空公司來說，安裝很便宜，又沒有線路，也沒有重量的負擔。這些系統可以在很短時間內安裝好，而且維修幾乎沒有任何成本。”
根據Routehappy發布的年度報告，美國航空公司提供機上Wi-Fi服務的航程比例達到78%，這一比例還將繼續上升。隨著新技術的研發，在空中上網的成本也在不斷下降，這也意味著乘客可以在飛機上觀看視頻，而且速度可以和在地面一樣快。
在美國，只有兩家公司的所有飛機上都裝有屏幕，一個是捷藍航空（JetBlue），另一家是維珍美國（Virgin America），其他的航空公司有的飛機上沒有屏幕。美國航空最近作出了一個決定，新接收的100架B737 Max飛機上不再裝有屏幕。
與之而來的是，航空公司需要在座椅旁邊安裝一些電源插口，滿足乘客隨時充電的需求。美國航空表示2018年年底之前一般以上的飛機上都有電源插頭，2021年之前這個比例還會提高到85%。
但是，美國的航空公司現在大部分都是拿國內航線“減負”，在國際航線上，屏幕還是會依舊被保留。
捷藍航空的營銷副總裁Jamie Perry認為，每年都會有一些重大賽事，比如超級碗和奧斯卡，對于飛機上的乘客來說，能夠實時收看這些節目是很重要的。另外，對于那些不可能給每個小孩都一臺手機或者是iPad的家庭來說，屏幕還是有保留的必要。
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