在過去的幾年中，公共餐廳、咖啡館以及其他人們習(xí)慣聚集的地方都已經(jīng)紛紛加上了略顯奢侈的免費(fèi) WiFi功能。這一免費(fèi)上網(wǎng)功能使得很多處星巴克都變成了在外無法上網(wǎng)的白領(lǐng)與大學(xué)生們的臨時(shí)辦公室。
然而從最近的使用狀況來看，這一原本奢侈的功能似乎變得越來越無用了。許多在星巴克、地鐵站、麥當(dāng)勞或者是公共圖書館里的免費(fèi) WiFi 接入點(diǎn)都已經(jīng)很久沒有更新升級，它們?nèi)匀恢荒芴峁?802.11g 制式的 WiFi。這種制式的 WiFi 只要接入十幾個(gè)用戶，其緩慢的上網(wǎng)速度就會讓你猶如回到了使用 1200 調(diào)制解調(diào)器的時(shí)代。
于此同時(shí)，你配置上了 LTE的新款 iPhone或者 Android 手機(jī)其上網(wǎng)速度已經(jīng)接近于寬帶，即便你使用自己的手機(jī)網(wǎng)絡(luò)上網(wǎng)看視頻，其速度也比使用星巴克的 WiFi 加載一個(gè)網(wǎng)頁的速度要快得多。
如此看來，隨著無線上網(wǎng)技術(shù)越來越進(jìn)步，公共場所的免費(fèi) WiFi 是不是會逐漸像公共電話一樣成為無用的老古董被淘汰出局呢？不，我們采訪過的每一個(gè)人對此的看法都是否定的。
「我肯定是站在公共免費(fèi) WiFi 不會過時(shí)的那一邊，」Caston Thomas 是 InterWorks 公司的的總裁，該公司幫助各類組織機(jī)構(gòu)優(yōu)化移動網(wǎng)絡(luò)安全性能。InterWorks 公司正參與一項(xiàng)底特律復(fù)興計(jì)劃，在該計(jì)劃中將要在底特律市提供公共免費(fèi) WiFi。
「具有協(xié)作精神的中小企業(yè)以及他們的顧客將推動公共場所免費(fèi) WiFi 不斷向前。再加上利用 iBeacon 技術(shù)打造適合線下商鋪使用的 App，我們就可以通過公共場所免費(fèi) WiFi 來讓自己的生意獲利。」
Thomas 還補(bǔ)充道，在一個(gè)人們普遍對于政府與移動運(yùn)營商之間的情報(bào)聯(lián)系產(chǎn)生不信任的大前提下，人人都不愿意自己的「一舉一動，一言一語都被老大哥與商業(yè)巨頭分類收集、整理與分析。無論是對于公權(quán)侵犯隱私的偏執(zhí)，還是一種虛假的安全感，人們都更愿意使用公共 WiFi。
蘋果還是桔子？
雖然 WiFi 與 4G網(wǎng)絡(luò)都是一種無線上網(wǎng)協(xié)議，但是它們兩者之間存在著很多區(qū)別。
「WiFi 與 4G 網(wǎng)絡(luò)的使用場景完全不同，」科技作家與 IT 顧問 Ben Piper 解釋道，「4G 是為了滿足那些智能手機(jī)用戶隨時(shí)隨地可以上網(wǎng)而設(shè)計(jì)出來的，它雖然非常方便，但是便利的代價(jià)就是你要付出高昂的上網(wǎng)費(fèi)用。而 WiFi 就更適合那些下載緩存較多的功能，比如看視頻、聽音樂，或者是利用筆記本上網(wǎng)。這就是為什么我認(rèn)為像星巴克這樣的地方是永遠(yuǎn)不會說出「WiFi 已經(jīng)過時(shí)了，用你的 4G 網(wǎng)吧」這種話，因?yàn)榧幢?WiFi 的速度非常慢，但是它至少是免費(fèi)且無限量的。」
Jack Gold 是 J.Gold 移動咨詢公司的總裁，他表示大多數(shù)人仍然認(rèn)為 LTE 太貴了，WiFi 至少可以免費(fèi)用。對于消費(fèi)者來說，免費(fèi)但是速度慢的 WiFi 比他們自己移動運(yùn)營商提供的高速卻昂貴的 4G 要劃算的多，尤其是他們必須使用筆記本上網(wǎng)的時(shí)候，WiFi 相比 4G 是一個(gè)好得多的選擇。
「對于個(gè)人消費(fèi)者來說，為了筆記本電腦或者平板電腦 4G 上網(wǎng)而花上 50-60 美元的人并不太多。對于商業(yè)用戶來說，如果能夠一天節(jié)省個(gè) 10-20 分鐘，那么花上一些錢也是值得的。」
Piper 還認(rèn)為商業(yè)用戶將更多地考慮網(wǎng)絡(luò)使用的安全問題，因?yàn)樗麄兊脑O(shè)備上往往存有一些敏感數(shù)據(jù)，所以一般而言相比普通人更要求安全性。「有多少普通消費(fèi)者在上網(wǎng)時(shí)抱有安全意識呢？我經(jīng)常會遇到那些電腦里面一個(gè)殺毒應(yīng)用都沒有安裝的消費(fèi)者，這簡直太可怕了。」
WiFi 將繼續(xù)發(fā)揮補(bǔ)充支持作用
Brian Robertson 是思科公司無線設(shè)備聯(lián)網(wǎng)方案營銷經(jīng)理，他認(rèn)為 4G 網(wǎng)絡(luò)對于個(gè)人用戶來說可能是更好的選擇，但是在像舊金山與紐約這樣的都市叢林里，4G 上網(wǎng)信號將會被摩天大樓所阻隔，導(dǎo)致其覆蓋率不佳，移動運(yùn)營商只能在各個(gè)街區(qū)中部署 WiFi 來解決客戶的上網(wǎng)問題。
「在實(shí)際運(yùn)用中，我們看到不少移動運(yùn)營商使用了混合 WiFi 與 4G 網(wǎng)絡(luò)的方式其提升信號的覆蓋率，使用 WiFi 能夠成為移動信號覆蓋的有力補(bǔ)充。」
Mike Belton 是 Optiv Secuirty 公司的副總裁，他也表示移動運(yùn)營商會使用 WiFi 去作為蜂窩網(wǎng)絡(luò)的備用選擇。「雖然你的手機(jī)使用何種制式上網(wǎng)已經(jīng)被運(yùn)營商固定下來了，但是擁有 WiFi 熱點(diǎn)依然能夠有利于帶寬。」Belton 認(rèn)為在管理無線設(shè)備的帶寬方面使用 LTE-U 是比較理想的選擇，特別是考慮到物聯(lián)網(wǎng)的問題，LTE-U 可以優(yōu)先考慮各種設(shè)備，并且為設(shè)備提供更多樣化的覆蓋范圍。」
為什么商家愿意向你提供免費(fèi)WiFi？
當(dāng)星巴克、麥當(dāng)勞、地鐵站或者任何一個(gè)咖啡館要向你提供免費(fèi) WiFi 的時(shí)候，作為消費(fèi)者你應(yīng)該想想為了這個(gè)免費(fèi)上網(wǎng)的機(jī)會將會付出什么。這個(gè)網(wǎng)絡(luò)接入點(diǎn)有可能是五年之前設(shè)置的，依然使用老舊的 802.11g WiFi 網(wǎng)絡(luò)，這種上網(wǎng)方式最多能支持一兩個(gè)用戶流暢使用。你有沒有想過這個(gè) WiFi 網(wǎng)絡(luò)接入點(diǎn)有過維護(hù)嗎？是否曾經(jīng)固件升級？由于這些店家的員工流動性很大，很有可能那些具有維護(hù)無線網(wǎng)絡(luò)技能的員工干了不長時(shí)間就離職了。
這些店家之所以愿意為人們提供免費(fèi) WiFi 還存在別的理由。「如果他們能為你提供免費(fèi) WiFi，下一次你就不會僅僅沖著 WiFi 來消費(fèi)，你可能會因此喜歡上他們的服務(wù)或者產(chǎn)品。對于店家來說確保自己的服務(wù)被顧客所喜愛就是最大的激勵(lì)，而免費(fèi) WiFi 恰恰能夠贏得顧客的歡心。」
「問題就是既然他們已經(jīng)要提供免費(fèi) WiFi 了，為何不能在網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量上精益求精去確保顧客使用順暢，」Gold 對此進(jìn)行了推測，「我猜想很有可能是沒有什么人去抱怨免費(fèi) WiFi 的使用體驗(yàn)，既然如此，店家當(dāng)然會將錢花在更能創(chuàng)造價(jià)值的地方。因此對于免費(fèi)公共 WiFi 來說，商家考慮最多的問題是自己能否從這項(xiàng)服務(wù)中獲利，這是否能滿足顧客的需要，以及顧客愿不愿意為此多花一些錢。」
在 Robertson 看來，商家不應(yīng)該僅僅只是配置免費(fèi) WiFi 然后就不聞不問了，這會讓他們錯(cuò)失一個(gè)建立消費(fèi)者忠誠度的絕佳機(jī)會。「我們已經(jīng)看到有很多大型商業(yè)組織改變了對于免費(fèi) WiFi 的看法，不再將其視為錦上添花的功能，而是作為一種吸引客戶的戰(zhàn)略配置。這些大型商業(yè)組織不僅向客戶提供了免費(fèi) WiFi，同時(shí)也找到了與客戶緊密聯(lián)系的方式。」
提供免費(fèi) WiFi 給客戶使用蘊(yùn)藏著商業(yè)機(jī)會，說句實(shí)話，你會通過 WiFi 掌握客戶的情況，那么為何不順便去促成一單交易呢？WiFi 使用情況不僅可以讓你知曉一個(gè)客戶是新客戶還是老客戶，還可以在大型百貨商場里面追蹤客戶的位置信息。這些從 WiFi 中獲取的信息都會為商家?guī)砭薮蟮膬r(jià)值。
「有一些商家正在尋找利用用戶移動設(shè)備促成交易的方式，如果用戶通過免費(fèi) WiF 而加入顧客忠誠度計(jì)劃，商家當(dāng)然就能知道他們的喜好，接下來就可以通過 App 為其推薦產(chǎn)品。這些信息此前經(jīng)常被人所忽略，因?yàn)樗鼈兛此茖δ悴⒉恢匾侨缃袼鼈兛赡軙蔀榉浅Ｓ袃r(jià)值的信息。」
Belton 還指出像星巴克這樣的連鎖咖啡店如果要在所有的門店都提供免費(fèi) WiFi，就意味著要使用成千上萬臺調(diào)制調(diào)解器，由于是提供給客戶免費(fèi)使用，所以這些購買設(shè)備的成本就只能完全由商家自己承擔(dān)。因此如果想要達(dá)到更好的 WiFi 使用體驗(yàn)，可能就需要商家進(jìn)行一番權(quán)衡，引入廣告支持模式或者是使用其他的吸引手段，比如按月付費(fèi)的咖啡俱樂部。
「我認(rèn)為麥當(dāng)勞和星巴克已經(jīng)將提供免費(fèi) WiFi 視作一種為了提高吸引力不得不向顧客提供的增值服務(wù)，他們需要尋找別的途徑來貼補(bǔ)上網(wǎng)費(fèi)用，創(chuàng)造利潤，比如說投放廣告或者是利用顧客數(shù)據(jù)。」
免費(fèi) WiFi 不會重蹈付費(fèi)電話的老路
付費(fèi)電話之所以會滅絕是因?yàn)槿缃襁@個(gè)時(shí)代幾乎人人都擁有了手機(jī)，沒人再需要花錢打公共電話了。但是 WiFi 將在不同的領(lǐng)域繼續(xù)擴(kuò)張，在像機(jī)場這樣的大型公共場所更應(yīng)該好好地利用 WiFi，擴(kuò)大其覆蓋范圍并提高接入速度，在安全性上也要更講究。
就在去年，思科、Sprint與密蘇里州堪薩斯城聯(lián)手部署了智能互聯(lián)社區(qū)生態(tài)系統(tǒng)，這一智能網(wǎng)絡(luò)的功能遠(yuǎn)不止于讓你的智能手機(jī)或在筆記本電腦連上網(wǎng)，它還包括了智能照明、數(shù)字雜貨鋪乃至于智能水循環(huán)系統(tǒng)。
「WiFi 是不會消失的，WiFi 將與互聯(lián)網(wǎng)一樣長存于世，對于長時(shí)間待在一個(gè)地方上網(wǎng)的人來說 WiFi 還是挺有用的，但是對于移動上網(wǎng)來說使用 4G 就會更加方便。」
「我認(rèn)為在可預(yù)見的未來公共 WiFi 都不會消失，」Belton 十分肯定，「它可能會變成一種較為低端的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，但是它還會一直存在。」
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