今年，WLAN市場最大的變化是802.11ac和SDN的勢起。有趣的是，這種變化卻為一些“特立獨行”的WLAN廠商帶來了大展宏圖的機會，例如采用同頻部署架構的Meru(梅魯)就在成為受益者。
802.11ac讓同頻組網“受寵”
802.11ac標準讓WLAN進入了千兆時代，并首度具備了與有線網絡同樣的帶寬能力。根據ABI最新調查顯示，到2016年全球將有15億搭載802.11ac的智能終端。類似的預測雖然讓802.11ac的市場熱度從去年年底就開始飆升，但用戶實際接受802.11ac產品的速度卻遠比預測“冷靜”得多。
從今年市場中相關產品的出貨量來看，各廠商802.11ac AP的平均出貨量僅占AP產品全部銷量的20%左右。只有Meru的業績分外突出，其今年第一季度賣出的所有AP產品中，802.11ac的AP產品的銷量竟達到了50%，第二季度更是上升到了70%，不僅遠遠超過了其他競爭廠商，還讓其獲得了63%的業績增長。這個“奇特”現象，不免讓人再度將目光聚焦于WLAN同頻部署架構。
從目前移動互聯網領域高端應用的發展趨勢來看，人們對802.11ac的更多期望是解決如高清視頻傳輸、視頻會議等帶寬耗費型業務的問題。眾所周知，為提高吞吐率，802.11ac采用信道綁定技術實現帶寬的提升，通過Wi-Fi信道寬度的加倍，大幅提升數據傳輸速率。例如把兩個20MHz的窄信道捆綁在一起，讓其合二為一工作，每個信道的帶寬就能提升到40MHz的帶寬。但是，信道綁定技術在增加數據吞吐量的同時，也會讓獨立信道的數量變少。面對高密度部署需求時，WLAN目前主要采用微蜂窩架構，這種架構又必須依賴多信道避免同頻干擾(實現低干擾的微蜂窩架構，至少需要3個獨立信道才能組網)。當單信道的帶寬為80MHz時，由于信道數量有限，微蜂窩架構必然無法獲得完整的1.3千兆的802.11ac數據傳輸速率。所以，802.11ac的推廣一直存在一個難解的問題：要想提高吞吐量，獨立信道的數量就會變少，但為了避免干擾，組網又必然會面臨資源浪費或資源不足的問題，最終導致802.11ac的信道利用率降低，難以達到理想的帶寬水平。
面對信道資源的捉襟見肘，同頻組網方案反而可以發揮其長處。以Meru的技術為例，其只需要占用一個信道就可以組成一張網，而且同頻設備之間也沒有干擾的問題，在某種程度上自然會讓802.11ac的信道資源得以充分利用。另外，在802.11ac標準下，5GHz的頻段穿透性較差，信號衰減的問題較為突出，導致WLAN的有效覆蓋范圍縮小。雖然802.11ac引入了波束賦形技術來提升覆蓋范圍，但在一些高密度應用場景中，部署和施工的難度都會因此增大。為躲避干擾，采用傳統微蜂窩架構組網時一般會將AP的發射功率減小，還會進一步影響5GHz的穿透性。因為不用考慮干擾的問題，只需通過增加AP的發射功率即可增加覆蓋范圍，所以在這樣的情況下，Meru這類同頻組網方案便會突顯其價值。
在Meru總裁兼首席執行官Bami Bastani看來，目前還只是802.11ac商用的第一波浪潮，當它的第二波浪潮來臨時，人們對單一信道的需要至少是160兆的帶寬標準，那時信道資源將僅剩一個，只有同頻部署方案可以將這樣的資源最大化地利用并實現高密度部署。
WLAN的SDN化
從Meru等WLAN廠商今年的變化來看，消除有線網絡與無線網絡之間的界限正在成為主題。他們所要構建的已不再是WLAN，而是具備和有線網絡一樣質量，具有同等安全性和穩定性的WLAN。
一個明顯的變化是，去年WLAN領域的廠商鮮有談論SDN這類話題的，SDN似乎只是有線網絡領域的事，但今年Openflow卻開始成為繼802.11ac后對WLAN市場影響力最大的標準。作為業界第一家通過Openflow認證的WLAN公司，Meru目前就在和NEC合作，共創SDN功能的統一有線和無線企業接入的網絡解決方案。通過對Openflow的支持，NEC ProgrammableFlow網絡套件和Meru的802.11ac智能Wi-Fi解決方案之間已能實現無縫的互操作。
“最終我們要實現的是終端設備到數據中心的整體管理，SDN自然會成為WLAN必須重視的東西。SDN的引入，會讓有線、無線網絡真正變成一張可以靈活滿足應用需求的智能化網絡。”美國梅魯公司北亞區總經理司馬聰指出，未來會有越來越多的企業認識到這個問題，Meru只是先行者之一。
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