根據市場研究公司ABI Research的數據顯示，2013年全球范圍內的WiFi熱點部署量總計達到420萬個，到2015年將增加至710萬個，并且將在2013年-2018年之間繼續保持15%的年復合增長率，屆時將超過1.05億個。巨大的流量壓力，迫使運營商加快部署WiFi熱點以分流數據流量，為此，運營商投入了大量的人力、物力和財力，但目前運營商的WiFi網絡主要實行免費接入，具體的商業模式還在探索中。
全球WiFi熱點將持續增加
ABI Research數據顯示，在全球WiFi熱點部署中，68.6%的WiFi熱點在亞太地區部署，拉丁美洲占了12.3%，歐洲占了9%，北美占了8.7%，中東及非洲地區則僅有1.4%。在亞太地區，僅中國就已部署了62萬個WiFi熱點，其中中國移動已建設了42萬個WiFi熱點，中國電信部署了12.8萬個熱點，中國聯通部署了7.2萬個。在拉丁美洲，巴西運營商Oi已完成了其到2013年底建設50萬個WiFi熱點的目標。
各國在WiFi的建設上雄心勃勃。韓國政府去年出臺計劃，到2017年城市WiFi熱點數量增加至12000個，而當時的熱點總數只有2000個，政府的主要目標將放在尚未被私人網絡覆蓋的地區。泰國信息和通信技術部長Anudit Nakornthap日前表示，在過去的兩年中，泰國已安裝了超過27萬個免費無線熱點，2014年政府將安裝另外15萬個免費無線熱點，屆時泰國將有770萬到1000萬用戶能免費連接無線網絡。而在美國，當前紐約有9133座老舊的電話亭即將于今年十月到期，紐約方面計劃將這些公用電話亭打造成WiFi熱點。在日前的立法會上，港府商務及經濟發展局局長蘇錦梁表示，截至今年年底，香港完全免費或提供免費時段的公共WiFi熱點數目會倍增至2萬個。
國積極部署WiFi熱點起因于移動數據的爆發式增長。移動終端的快速普及，使移動數據呈現爆發式增長，根據預測，全球移動數據流量到2018年將從2013年的23000PB增至190000PB。爆發增長的移動流量給運營商帶來了巨大的網絡壓力，而WiFi可以幫助其將3G/4G移動互聯網用戶分流至WiFi網絡。
WiFi助用戶暢游無縫連接網絡世界
持續進步的WiFi技術逐步將人們的生活改造成一個電子設備之間無縫連接的“無電纜世界”。
業內人士分析，目前，寬帶無線化技術主要有各運營商已成熟運營的2G/3G技術，業界常用的如WiFi、Wimax等技術。其中，Wimax產業鏈暫不成熟，且應用較少；2G/3G技術受限于單載頻的帶寬較低及接入代價較高，難以承載高流量、高速率的寬帶業務；而經多年商用，發展到802.11n的WiFi技術在帶寬、容量上都得到了顯著提高，產業鏈逐漸成熟，并且與3G、4G等網絡建設相比，WiFi具有建設時間短、耗資少等優勢。因此，在蜂窩網無法應對移動數據巨大流量的情況下，運營商紛紛將目光轉向成本更低、吞吐量更高、應用普及、產業完善的WiFi技術。
WiFi技術雖為運營商分流流量做出了貢獻，但問題也日漸顯現。比如，在某些特定場合，WiFi的使用體驗并不盡如人意，能耗高、傳輸信號不穩定、信號接受距離短等，是WiFi經常要面對的問題，以致使其無法更大規模應用，或者是無法成功轉化為商用。
為此，全球各大WiFi解決方案提供商紛紛推出解決方案。據了解，德國卡爾斯魯厄技術研究所去年年中開發出了一種新型的40Gbps WiFi，不僅速度超快，覆蓋范圍也達到了0.6英里(965.6米)，另外能耗不到目前使用的WiFi百分之一。此外，Marvell公司推出的業界首款802.11ac 4x4解決方案 Avastar 88W8864憑借創新的技術優勢，使WiFi速度變得更快、更穩定，提高了系統容量和頻譜利用率，同時擁有更強的抗干擾能力。企業和用戶從這些不斷改進的技術中受益。
WiFi商業模式仍在探索中
對WiFi熱點進行部署的，除了運營商還有以谷歌為代表的互聯網公司。據悉，Google正在開發一款全新的WiFi應用，用戶在手機上安裝這款應用后，就能自動連接Google在各地提供的熱點。有消息稱，Google計劃在美國7000家星巴克咖啡廳內部署更快的WiFi，屆時用戶走進星巴克就能直接拿手機上網。實際上，去年谷歌就取代了AT&T與星巴克合作，為顧客提供免費的WiFi服務。此外，谷歌還建立了覆蓋總部所在地山景城的WiFi網絡。
對谷歌來說，擴大WiFi覆蓋對其發展非常有利：越來越多的用戶可使用谷歌搜索等服務，這樣能為其帶來更多的營收。
而對于盈利壓力不斷增加的運營商來說，目前布局WiFi熱點基本做的還是“賠本賺吆喝”的生意。無疑，直接向用戶收費的模式很難推行，早日探索出合適的WiFi盈利模式成為運營商的當務之急。
廣告模式是典型的WiFi收費模式。運營商可考慮提供限時免費，而成本補貼向贊助商收取，贊助商可以在WiFi中植入廣告。比如在美國，ebay就曾在特定時段特定地點自行提供免費WiFi，而用戶需要首先瀏覽ebay廣告。香港實行的則是“官商合作”的發展模式。即WiFi網絡先期建設由運營商投資，然后政府購買服務。政府購買的免費服務涵蓋公共圖書館、公園等公共場所，非公共場所如商場、酒店等，則由運營商進行營利運作，成本由商場自行消化。中國大陸的運營商則試圖通過提供增值服務來尋找WiFi的商業模式。據了解，中國電信在試圖通過服務區提示、熱點地圖搜索等服務，尋找將它們轉化為另一種商業化服務的可能。
總之，只有找到了用戶需求與運營商建設、維護成本之間的平衡點，才能找到合適的WiFi商業模式。
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