飛機WiFi服務市場已漸成氣候，多家服務商承諾會為機上的乘客提供更優秀的連網服務，這對出售各種系統的公司來說可是好事。
得益于衛星WiFi服務，機上的乘客們可以享受到快速上網服務。航空公司們還發現，機上乘客們預計飛機WiFi服務的速度會跟地面上的連網服務一樣快，而且價格也會慢慢下滑。
但是各種不同的系統和標準比如Ku波段和Ka波段都在快速發展，這就給航空公司們出了個難題：它們應該選擇哪一個呢?
在飛機上裝備提供WiFi服務的設備需要數百萬美元的開支，航空公司們可不希望看到它們的投資因為新技術的出現而變成廢物。
夏威夷航空的首席財務官彼得英格拉姆(Peter Ingram)稱：“我們可不想最后拿到手里的只是過時的產品，就象當年的第一代家用攝像機Betamax一樣。”夏威夷航空仍在考慮選擇哪一種系統。
馬航MH370航班在3月8日失聯之后，加強飛機上的連網服務的需求更加強烈了。搜救隊仍在印度洋的不同地區尋找失聯航班，如果飛機上的衛星系統能夠發出座艙數據的話，飛機就能更好地被跟蹤到。
全球市場
美國聯邦航空管理局在去年11月批準飛機乘客在飛行過程中使用智能手機、平板電腦和電子書閱讀器等電子產品，為美國飛機連網服務市場的快速發展創造了條件。
雖然那不是全球性的變化，但是預計美國聯邦航空管理局的舉動會導致其他國家的監管部門也采取類似的行動。
美國大約40%的航班已經配備了某種形式的WiFi服務，但現在的任務是將更多的航班連網以及改善現有的連網服務。
據市場研究公司IHS稱，全球配備了WiFi連網服務、手機服務或同時配備這兩種服務的商務航班數量預計會在未來的10年里增加兩倍多，由目前的大約4000架猛增至14000多架。而且，大多數的增長將來自亞洲市場。
但是即便配備連網服務的商務航班的數量會增長兩倍多，但是預計到2022年的時候全球配備連網服務的航班比例也只有一半左右，這說明這些需求還會持續更長的一段時間。
要想使用衛星服務，很多美國航班都需要升級，因為現在的很多航班只配備了地面信號發射系統，那比使用衛星連網服務的速度要慢得多。
空中客車(Airbus)的高級營銷副總裁克里斯艾默生(Chris Emerson)在漢堡飛機展會上表示：“未來的飛機乘客們希望能夠隨時連上互聯網。人人都想在地面上一樣去使用互聯網，因此飛機上網服務的價格必須很便宜或是免費的。”
更快的速度
衛星技術可以讓飛機連網服務的速度提高6倍，預計明年將達到每秒70MB左右，這樣的連網速度足以在4分鐘的時間里下載完一部兩小時時長的高清電影。當然，那些帶寬將由飛機上的所有乘客共享。
衛星還將允許那些服務進入亞洲和拉丁美洲的發展中國家市場，并且讓美國和歐洲的市場得到更優秀的服務。
投資者們預計服務市場的全球擴張和提速將為飛機上網服務提供更快的速度，連網服務商和航空公司之間將共享那些收入。
這還將推動硬件銷售額的增長，因為很多航空公司都必須在飛機上裝備新的天線、無線電和路由器等設備。例如，霍尼韋爾(Honeywell)生產的機身頂部的天線可以將飛機與Inmarsat提供的Global Xpress網絡連接在一起。
霍尼韋爾在漢堡飛機展會上展示了其Global Epress系統，并且表示該系統可以將飛機上網服務在全球大多數地區的連網速度提高到50MB/s，它計劃在今年夏季的時候在自己的飛機上測試該系統，預計中國國際航空公司(Air China)將在今年年底或明年年初的時候開始測試該系統。
霍尼韋爾的GX產品營銷主管約翰布勞頓(John Broughton)在接受采訪時稱：“GX將從2015年的時候真正地改變航空業界和乘客，GX系統支持的上網服務將于那個時候上線。”
與之競爭的新標準即Ku波段在頻率相對更低的波段上運行。專家們稱，雖然它有可能在特定地區實現比Ka波段更高的帶寬，但是它的整體連網性能不太穩定，尤其是在遠距離跨洋航班上。
Gogo在漢堡飛機展會上宣布了它的2Ku系統，該系統使用的是ThinKom Solutions生產的一種特制的雙天線，以此將Ku波段系統的帶寬提高到70mpbs。與目前的系統能夠提供的帶寬即3到10bpms相比，那將是一種質的飛躍。Gogo同時還在美國提供Ka波段衛星連網系統和地面手機塔技術服務。
類似于Betamax的風險
系統的不斷改進意味著乘客們對連網服務的需求也會越來越高。一些經常搭乘飛機出行的旅客稱，他們以前在選擇乘坐哪家航空公司的航班時，通常都會考慮航班是否能夠提供WiFi上網服務。
美國投行Evercore Partners的分析師喬納森切爾德克勞特(Jonathan Schildkraut)表示：“飛機WiFi連網服務已經變成了影響乘客選擇的一項重要因素。”
但是系統的不同給航空公司們出了個難題，它們都面臨著巨大的風險，因為它們選擇的系統可能會在幾年后成為過時的東西。
夏威夷航空的首席財務官英格拉姆稱，選擇以及系統的成本對于他們公司來說特別重要，因為航班上坐的大多數人都是出去度假的，人們可不想整天被栓在辦公室里。
他說：“跨越太平洋的越洋航班上使用的WiFi技術仍在不斷發展之中，因此我們現在還沒有作出最終的決定。”
德國航空公司漢莎航空(Deutsche Lufthansa AG)也明白其中的風險。它原先一直與波音旗下的Connexion合作，后者開發的飛機內WiFi技術早在10年前就被開發出來了，但一直未能吸引到足夠多的客戶。
漢莎航空的首席執行官克里斯托弗弗蘭茲(Christoph Franz)在接受采訪時稱：“我們的運氣有些不好，我們花了數百萬歐元的投資去裝配我們的飛機。”
漢莎航空現在已經給旗下90%以上的遠距離航班裝配了衛星連網服務。
但是對其他的飛機，它打算采用循序漸進的方式來升級。它打算給大約30%的空中客車A321型飛機配備一種能夠從機上服務器向移動設備傳輸內容的系統，但是那個系統不能與互聯網相連。
弗蘭茲稱：“我們需要一家穩定的供應商，但我們不想讓客戶們等下去。”他預計給全部航班都裝配該系統需要花費上億歐元的資金。
他說：“我們已經做好準備了，但是我們還要審核一下預算，我們還要看看哪種系統才是最低廉和速度最快的。”
京公網安備 11010502049343號