Violin Memory很可能成為下一家平臺(tái)存儲(chǔ)公司。不過，要想做到這一點(diǎn)，它需要三個(gè)產(chǎn)品技術(shù)，而目前它還只有一個(gè)：共享的純閃存記憶體陣列。

目前，延遲敏感型和IOPS(每秒輸入輸出)敏感型應(yīng)用程序的主數(shù)據(jù)存儲(chǔ)正在從旋轉(zhuǎn)型磁盤轉(zhuǎn)向閃存記憶體。磁盤驅(qū)動(dòng)器陣列需要太長的時(shí)間來發(fā)現(xiàn)數(shù)據(jù)和在網(wǎng)絡(luò)上提供數(shù)據(jù)。它們的IOPS數(shù)值太低，除非你在很多磁盤上采用短擊技術(shù)，當(dāng)然這樣做的后果是成本會(huì)很快提升，甚至高于閃存陣列的單位IOPS成本。

使用多層單元閃存和重復(fù)數(shù)據(jù)刪除技術(shù)的共享閃存陣列的單位GB成本可能是磁盤驅(qū)動(dòng)器陣列的五倍，但是它們可以提供數(shù)千數(shù)萬倍的IOPS。通過損耗平衡技術(shù)、寫入次數(shù)縮減技術(shù)、RAM寫入緩沖以及先進(jìn)的垃圾回收技術(shù)，閃存陣列的工作壽命可以達(dá)到可接受的水平。重復(fù)數(shù)據(jù)刪除處理可能會(huì)增加閃存陣列的延遲時(shí)間，但是它也可以減少單位GB成本，因此是一種優(yōu)化。

回到Violin Memory以及它在東芝的幫助下推出的TLC，一種3比特多層單元記憶體(MLC)。TLC現(xiàn)在的容量可以是2比特MLC的1.5倍。據(jù)我所知，采用這種記憶體后，Violin Memory陣列的單位GB成本可以只是1.5萬轉(zhuǎn)磁盤驅(qū)動(dòng)器的兩倍。這是一個(gè)好消息，雖然還不足以推動(dòng)Violin達(dá)到平臺(tái)存儲(chǔ)的地位，不過這確實(shí)是一個(gè)進(jìn)步。

還有更多，服務(wù)器閃存卡。我得知Violin已經(jīng)開發(fā)了一種服務(wù)器閃存卡產(chǎn)品。

這是一個(gè)PCIe連接的固態(tài)存儲(chǔ)模塊，可以直接插入到服務(wù)器中提供數(shù)據(jù)訪問，完全沒有任何網(wǎng)絡(luò)延遲。它意味著Violin將可以直接同F(xiàn)usion-io及其PCIe連接的ioDrive閃存硬件相競爭，以及其他的服務(wù)器閃存廠商。如果我們想象一下如果Violin提供一系列服務(wù)器閃存高速緩存卡——從性能優(yōu)化的SLC(單層單元)到容量優(yōu)化的TLC——那么這將是一個(gè)很好的產(chǎn)品集合，不過在我看來，這還不足以讓Violin成為一家平臺(tái)存儲(chǔ)廠商。

不過還有更多的。

Violin尤其將和EMC競爭。EMC是積極涉足服務(wù)器閃存的存儲(chǔ)陣列廠商。EMC有自己的VFCache服務(wù)器閃存高速緩存產(chǎn)品以及即將到來的 Project Thunder(雷聲項(xiàng)目)共享式純閃存陣列。EMC還正在收購XtremeIO，希望得到該公司的性能優(yōu)化型重復(fù)數(shù)據(jù)刪除的共享式向外擴(kuò)展純閃存陣列。 如果在擁有一個(gè)非常快速的網(wǎng)絡(luò)連接型純閃存陣列的情況下你仍然需要忍受網(wǎng)絡(luò)延遲，那看起來會(huì)很奇怪。你希望這種快速閃存陣列盡可能地接近服務(wù)器。

服務(wù)器I/O虛擬化

如果閃存記憶體需要盡可能接近服務(wù)器同時(shí)仍然需要是共享的(也就是網(wǎng)絡(luò)連接的)，，那么這個(gè)網(wǎng)絡(luò)就必須是PCIe速度的和可以PCIe連接的。目前 為止，Virtensys，一家PCIe光纖架構(gòu)擴(kuò)展公司，在市場上沒有取得什么反響還被美光收購了。Aprius，一家服務(wù)器I/O虛擬化(IOV)初 始公司，則破產(chǎn)了。Xsigo，一家InfiniBand上PCIe IOV初始公司，盡管這家公司非常積極，但是還沒有掀起什么影響。

我們知道Violin雇用了一名Aprius聯(lián)合創(chuàng)始人，Peter Kirpatrick。我聽說Violin已經(jīng)有IOV技術(shù)。看起來，它可以在PCIe速度下將共享式記憶體陣列連接到服務(wù)器上并將它們的內(nèi)容作為服務(wù)器記憶體空間的一部分。這很好。

我再說一遍：這很好。

SAP最近給Violin注資了。看起來很有可能Violin的閃存產(chǎn)品會(huì)用于儲(chǔ)存HANA，SAP的記憶體內(nèi)數(shù)據(jù)庫。如果將記憶體內(nèi)數(shù)據(jù)庫通過網(wǎng)絡(luò)連接放在外面的陣列上，那說不過去。想想看，網(wǎng)絡(luò)連接所帶來的延遲性會(huì)讓“記憶體內(nèi)”這個(gè)詞有名無實(shí)。

為什么SAP會(huì)投資于Violin?SAP從Violin的前景中看到了什么使得它投資1000萬美元于Violin?

還有一個(gè)問題。為什么EMC不收購Violin Memory?如果EMC愿意的話，它當(dāng)然有足夠的現(xiàn)金來收購Violin。是不是有可能EMC誤讀了市場，認(rèn)為共享式閃存陣列必須是非常高性能的，同時(shí) 不需要IOV來將共享式閃存陣列聯(lián)系到服務(wù)器上?這種情況不太可能，這意味著EMC正在否認(rèn)非常明顯的事實(shí)。如果不是這種情況的話，那就意味著EMC也有 IOV技術(shù)。

我的看法是EMC沒有收購Violin的原因是因?yàn)閂iolin首席執(zhí)行官Don Basile和Violin的董事會(huì)要價(jià)太高，我想可能是數(shù)十億美元。他們希望建設(shè)一家數(shù)十億美元的存儲(chǔ)平臺(tái)公司。NetApp已經(jīng)完成了這一創(chuàng)舉。

閃存陣列將主導(dǎo)主數(shù)據(jù)存儲(chǔ)

每家存儲(chǔ)陣列廠商現(xiàn)在都理解并相信受性能約束的應(yīng)用程序的主數(shù)據(jù)存儲(chǔ)將轉(zhuǎn)向閃存。盡量用閃存意味著目前的磁盤驅(qū)動(dòng)器陣列控制器技術(shù)必須重新針對閃存進(jìn)行設(shè)計(jì)。

和那些一開始就針對閃存進(jìn)行架構(gòu)設(shè)計(jì)的控制器相比，無論是VMAX、VNX、V7000還是FAS都無法在控制器任務(wù)的勝任上與前種控制器相比。Whiptails、Nimbus、Solid Fires、NexGens、Pure Storage、Greenbytes、XtremeIO和Violin Memories將貪婪地蠶食主數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)器陣列控制器市場的蛋糕。

所有的主數(shù)據(jù)磁盤驅(qū)動(dòng)器都將成為容納大規(guī)模數(shù)據(jù)的容器，裝滿SAS或SATA驅(qū)動(dòng)器來提供數(shù)據(jù)或備份來自閃存陣列的主數(shù)據(jù)。這已經(jīng)開始發(fā)生：我聽說Violin Memory正贏得EMC在性能約束型應(yīng)用程序主數(shù)據(jù)存儲(chǔ)上的合同。我認(rèn)為未來五年內(nèi)這股趨勢將加速。每家主流的存儲(chǔ)陣列廠商都必須獲得網(wǎng)絡(luò)閃存陣列和服務(wù)器閃存技術(shù)，不然就會(huì)在市場上變得無足輕重：每家都是，沒有例外。

這就是為什么EMC需要涉足純閃存共享式陣列技術(shù)的原因。其他的共享式存儲(chǔ)磁盤陣列廠商在認(rèn)識(shí)到它們也需要這么做的時(shí)候也會(huì)積極行動(dòng)起來。它們這么 做需要時(shí)間，消化技術(shù)并將新技術(shù)整合到現(xiàn)有平臺(tái)上需要更多時(shí)間。在這段時(shí)間內(nèi)，Violin將積極獲取大數(shù)據(jù)、VDI、分析工具和其他它所需要的軟件技術(shù) 以促成它成為它所希望的閃存存儲(chǔ)平臺(tái)。

Violin Memory首席執(zhí)行官Don Basile

這是Basile的大手筆。他能成功嗎?

Violin作為一個(gè)平臺(tái)，誰能夠阻止Basile?Fusion-io沒有自己的共享式陣列技術(shù)，它的初始公司合作伙伴NexGen在做這個(gè)事情。

沒有一家主流的磁盤驅(qū)動(dòng)器陣列廠商可以直接挑戰(zhàn)Violin。它們沒有這樣的技術(shù)，而且它們需要維護(hù)現(xiàn)有的主數(shù)據(jù)存儲(chǔ)磁盤驅(qū)動(dòng)器陣列產(chǎn)品的收入。除 了Nimbus和Whiptail以外，沒有其他的共享式純閃存初始公司有實(shí)際產(chǎn)品銷售。由于Whiptail沒有重復(fù)數(shù)據(jù)刪除技術(shù)，實(shí)際上它也不是和 Violin同一陣營的。

如果Violin擁有我所聽到的那些技術(shù)并正確執(zhí)行的話，Violin有可能可以超越NetApp。這是很大的“如果”。Violin正在準(zhǔn)備上市。它已經(jīng)提交了S1表格。IPO(首次公開發(fā)行)將在下個(gè)月或未來幾個(gè)月內(nèi)進(jìn)行。

我們的這個(gè)存儲(chǔ)界會(huì)被閃存和IOV所攪動(dòng)。不，更進(jìn)一步地說，閃存和IOV正在改變存儲(chǔ)界。對于我們所處的存儲(chǔ)界來說，這是令人興奮的時(shí)刻。