服務器虛擬化正在迅速得到采用;過去的兩年里增長率達到了兩位數，這為明年及以后的發展態勢打下了基調，預計會有類似的增長率。畢竟，虛擬化是一款大有希望的商業工具，它不但可以幫助企業機構提高硬件資源的利用率，還有助于整合物理服務器、提高應用程序的可用性。
然而，在規劃虛擬化項目時，有必要把目光放在物理服務器之外的方面，考慮到虛擬化對包括備份和存儲在內的整個IT基礎架構會產生什么影響。
如果能遵循用于實施數據保護和存儲管理策略的最佳實踐，企業機構有望確保自己的IT環境有助于造就今天和明天的商業成功。
局面已變
雖然IT環境的許多部分相對而言并沒有因虛擬化而發生變化，但數據保護和存儲等其他這些部分已經出現了重大變化。事實上，據出席2008年存儲網絡世界大會的調查對象聲稱，備份與恢復和存儲管理是虛擬化環境的兩大挑戰。
簡而言之，多年來用于物理環境的標準備份技術一旦用于虛擬環境，就會帶來龐大開銷。另外，因為虛擬化添加了一個虛擬層，所以也加大了存儲管理的難度，這是由于它增加了所要管理的存儲系統的數量，結果降低了洞察IT環境的可見性。
與此同時，還必須考慮到對多種服務器虛擬化技術的支持。現在市面上出現了好幾款虛擬化工具，一旦企業機構在x86系統和非x86系統上部署眾多廠商的多款虛擬機管理程序，虛擬環境幾乎肯定也會出現物理IT基礎架構普遍存在的異構性或多樣性，從而變得更加復雜。
不用說，隨著虛擬化成為生產環境的一個關鍵部分，IT部門必須確保它們的整個IT基礎架構必須有同樣級別的數據保護、恢復、可見性和存儲，不管由什么樣的物理系統或虛擬系統組成。為此，IT部門必須能夠使用同一套集成的管理工具來管理虛擬機，正如它們當初依賴這些工具來管理物理機那樣。
一旦有了這樣一套工具，IT部門有望能夠利用諸如虛擬化之類的新興技術，同時最大限度地利用當前及將來的IT投資。
保護數據
在當前信息驅動、基于信息技術的環境下，數據如今被認為是一家公司當中最寶貴的資產。正因為如此，從整個卷到單個文件的各種信息必須隨時保護起來、以防丟失。不管數據在物理服務器上還是在虛擬服務器上，它們都要保護起來，并保持可用性。
問題在于，雖然一臺物理服務器也許能夠完成備份任務，但對上面運行著多個虛擬機的服務器進行備份很可能會影響整個環境的性能。
解決這個問題的最佳實踐包括：使用主機上(on-host)備份解決方案，或者使用主機外(off-host)備份解決方案。就主機上備份而言，客戶軟件安裝在每個虛擬機里面或安裝在虛擬服務控制臺上面，實施過程實際上與物理機備份一樣。
最先進的主機上備份工具提供了重復數據刪除功能，這種功能最多可以把備份數據的數量減少95%，進而縮短了備份時間、減小了處理器的開銷。
如今最全面的主機外備份解決方案實際上旨在充分利用虛擬工具自帶的主機外備份應用編程接口(API)，并且知道虛擬服務器的文件系統。如果結合這項技術使用，主機外備份解決方案就可以簡化虛擬機的恢復任務，并且盡量減小備份對目標虛擬機及同一臺物理系統上其他虛擬機帶來的影響。這樣就提高了備份效率，不會影響在虛擬服務器上運行的應用程序。
不過最重要的是，主機外備份解決方案通過單一備份提供兩種恢復選項：粒度級文件恢復或整個虛擬機的恢復，大大增強了數據保護和恢復功能。更棒的是，這種解決方案在物理環境和虛擬環境下使用起來都一樣好。要是沒有這項功能，用戶就只好對同樣的信息備份兩次。
結果就是，使用同一個工具，企業機構就能在需要恢復時，恢復自己需要的數據，不管該數據位于何處。
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