有不少技術專家提出，軟件定義網絡(SDN)最主要的功能等同于IT行業中的網絡變更與配置管理(NCCM)。我認為這種想法源于SDN執行網絡配置變更管理的能力，一般看來，SDN和NCCM似乎有著相同的功能，但事實上，經過仔細觀察和分析后，會發現它們之間有一個顯著差異。下面就讓我們來看看一些能夠證明這些差異的實例。
NCCM的功能
NCCM提供給了網絡和/或系統管理員這樣一種功能，他們可以通過網絡基礎設施自動跟蹤網絡變更、完成配置更新。一個好的NCCM系統不僅能夠提高網絡管理員的效率，能夠讓他們跟蹤網絡變更、檢測到非法的更改，而且還能通過許多設備自動檢測到相似的變更、自動更新設備的操作系統。在NCCM的功能列表中包括以下內容：
1.變更管理。錯誤的配置變至少會導致40%的網絡中斷，這也是導致跟蹤配置失去穩定性和高效性的一個重要因素。監測物理基礎設施變更是變更管理的另一個分支，對冗余故障進行識別——在故障前一秒發生中斷。變更的審計線索對錯誤分析提供了有力的幫助，一個好的變更管理系統是要結合故障單登記系統和變更控制委員會(CCB)，評估那些被提交上來的變更請求，進而批準變更的實施。
2.對預定義和經過驗證的模板進行配置。經常配置網絡會讓網絡變得更穩定、更易于管理，這對網絡管理至關重要。
3.自動化的網絡配置和系統更新。
一個NCCM系統通常不執行以下操作：
1. 在應用程序與NCCM系統之間雙向通信;
2. 動態的、實時的網絡變更來支持應用程序的需求;
3. 從網絡中得到的反饋信息應通知應用程序，因為這些變更對應用程序也會有一定的影響。反饋信息可以驗證變更請求是否已經被執行，或者是告知網絡中出現的一些偶然的變更信息，例如一條關鍵鏈路或網絡設備的丟失導致可用寬帶的變更或延遲。
一些優秀的執行機構會采用NCCM的某些技術形式，來讓他們的網絡更加穩定。然而，網絡和應用程序是分開的，前面提到的變更控制委員會對變更請求進行驗證和批準，它的速度很明顯會比較慢，有些變更控制委員會幾乎需要一周甚至更多時間才能完成審批手續。在某些行業領域，能被執行的變更是有一定的限制的，比如在節假日，網上購物達到巔峰時刻的零售網絡，或者是股票交易時間的經紀網絡，在網絡業務交易發生變化時，這些網絡都會變得很遲鈍。
緩慢的網絡配置變更意味著網絡必須配置為支持各種網絡應用程序，而不需要在網絡上進行任何的變更。此外，該網絡必須支持能夠在虛擬服務器之間遷移的應用程序。隨著應用程序和服務器環境的動態性越來越好，該網絡也就變得更加地活躍，這就會導致緊急變更請求數量的增加。
SDN在網絡管理上的超越
從某種意義上來說，SDN是動態的NCCM。但是，這種動態性需要建立在與NCCM完全不同的系統上。應用程序和SDN網絡之間有一個很緊密的聯系，下面將從兩個方面上說起：
1.應用程序與網絡連接時需要發出帶寬、等待和連接幾個請求，該網絡必須對每一個請求返回一個確認信息，因為在某些情況下，網絡不能夠提供所請求的服務，那么應用程序需要知道自己的服務請求被拒絕了。
2.網絡需要告訴應用程序自己的哪些部分發生了變更，否則可能導致鏈接或設備故障。
當SDN控制器接收到來自應用程序的服務請求時，它需要知道當前的網絡狀態以及明確是否能夠提供這些服務請求。這就意味著SDN需要知道當前的網絡狀態，包括一些外部變化，就這方面而言，SDN和NCCM是相類似的。
所不同的就是消息的實時性，SDN需要這種實時性，而NCCM不需要。當虛擬機移動到另外一臺服務器時，所有與客戶端相連的數據通道以及其他的服務器都需要進行維護。如果一個應用程序需要一類特殊的網絡服務，那么該服務能夠被支持嗎?如果網絡提供了該服務，但是出現了故障，那又會發生什么呢?與NCCM不同的是，SDN沒有必要提供網絡去支持應用程序發出的所有服務請求。
SDN使得應用程序和網絡間的通信變得更加容易。原因是一個動態的網絡當然支持動態的應用程序。網絡可能每分鐘都在變化，但是我們不應該試圖讓一個配置變更為一個接口，因為那樣的話會導致物理故障，這就是為什么在SDN中需要了解當前的網絡狀態，以及記錄發生的網絡變更。
SDN在效率上的提升也意味著復雜性的提高。當出現故障時，排除系統的故障將更加具有難度，但是，有了網絡變更的記錄，故障排除就會變得容易一些。
關于SDN的動態性，統一通信(UC)就是個很好的例子，我們知道，統一通信提供語音或視頻連接，當發起一個呼叫請求時，SDN可以保證這條連接路徑上有足夠的帶寬。另外，當有新的呼叫請求時，還可以動態增加帶寬。如果帶寬不夠用了，SDN會通知應用程序，管理員就會用以下方法進行處理新的呼叫請求：
1.它可能被拒絕。這是呼叫接納控制(CAC) 的一種形式
2.它也可以被允許進行。隨著通信流量下降到一個比較低的服務等級時，就告知統一通信服務器，如果此時使用低帶寬解碼器，這個呼叫請求就能繼續執行下去。
另外還有一個例子，一個多服務器數據庫系統有一組新的虛擬機進入聯機狀態，以處理增加的負載。這些虛擬機可以在數據中心的任何位置，當虛擬機停留在某個位置的時候，就與動態建立的負載平衡器相連接。當負載降低時，虛擬機便可以從中撤退出來，網絡資源也將被釋放，從而能服務于其他應用程序。
總結
SDN和NCCM在某些方面是相似的，但是SDN的動態性更強，這使得SDN的內部結構和NCCM有著根本性區別，似乎SDN的功能已經超越了NCCM。
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