FreeStor是飛康公司成立15年來最重要的一次產品革新。飛康FreeStor是一個純軟件的平臺，與硬件無關，可以支持異構存儲環境。
雖然關于軟件定義存儲的內涵仍舊眾說紛紜，但包括EMC、惠普、IBM等在內的IT巨頭還是爭先恐后地發布了自己的軟件定義存儲，有的已經推出了第二代產品，還有的設立了獨立的軟件定義存儲產品線。兩年前，軟件定義存儲的概念剛剛誕生時，許多人認為它存在一定炒作成分，產品化和商業化還有很長一段路要走。但是僅僅兩年后，軟件定義存儲已經成了各存儲廠商津津樂道的話題，而軟件定義存儲產品也登上了大雅之堂，甚至有成為存儲主流的趨勢。
作為傳統的數據保護廠商，美國飛康軟件公司于3月10日在中國正式發布了其軟件定義存儲平臺 FreeStor。飛康稱之為標準化融合數據服務平臺。在發布會上，美國飛康軟件公司全球市場部副總裁Tim Sheets稱FreeStor為飛康公司成立15年來最重要的一次產品革新。
軟件定義存儲還是軟件定義數據保護
FreeStor 采用了創新的架構：飛康獨有的Intelligent Abstraction內核架于異構的硬件層之上;FreeStor通過統一的管理界面，可為任何存儲環境提供數據遷移、連續性、保護、恢復和優化等功能和服務;上述這些服務均按照在物理陣列、物理服務器、虛擬計算層、數據中心和云環境中所管理的存儲容量，以單一計價方式收費。
FreeStor 之所以能夠實現軟件定義和存儲融合，最關鍵的是采用了Intelligent Abstraction內核。該內核提供可以大規模擴展的異構存儲虛擬化層，充分結合數據服務引擎和自動化技術，以簡化存儲資源的供應和管理，并且提供完善的性能保障、數據保護和恢復服務。不論存儲資源池內的存儲是什么類型、品牌，Intelligent Abstraction內核都可以提供存儲資源優化，并支持物理和虛擬應用環境，同時還能提供通用、統一的綜合數據服務。Tim Sheets表示，FreeStor消除了多個不同解決方案疊加的復雜性和不兼容性，同時大大節省了管理異構的底層存儲所花費的時間。
FreeStor可以為企業帶來以下業務價值：提供高效的數據遷移服務，可在企業的物理基礎設施、私有云、托管云和混合云之間移動、同步和保護數據;實現傳統基礎架構的現代化，充分利舊，可跨越數據中心實現數據遷移和管理，幫助企業擺脫廠商鎖定;保證始終在線的業務連續性，通過故障雙工、多站點的高可用性等技術，確保文件、應用程序、系統和整個數據中心站點始終可用;簡單、靈活的計價方式，提供24×7的全天候支持和軟件升級服務;具有良好的開放性，通過增強型 REST API實現與第三方系統的連接，同時實現監控、報告和配置功能。
從性能看，在采用SSD(固態硬盤)的情況下，FreeStor可以輕松實現每個I/O處理單元超過100萬 IOPS的處理能力，并具有橫向擴展的能力。FreeStor 目前可以提供在線實時的重復數據刪除功能，今年底前還將提供后處理方式的重復數據刪除功能。
Tim Sheets介紹說，當前FreeStor可以提供4節點集群模式的解決方案，8節點和16節點的集群解決方案正在測試中。在實際部署中，一個系統中最多可以部署128臺FreeStor存儲服務器。不過，當前的FreeStor存儲服務器還只支持物理設備，未來將支持虛擬機的模式。
飛康是一家數據保護廠商，FreeStor目前主要提供的也是業務連續性、備份和恢復等功能和服務，所以筆者認為稱FreeStor為軟件定義的數據保護平臺可能更合適。不過，Tim Sheets堅持認為，FreeStor是一個軟件定義的存儲平臺。因為FreeStor本身就是為通用存儲服務設計的，而且今年下半年，FreeStor還將提供存儲、優化等服務，包括數據的分層、基于策略的存儲配置和管理等功能。
從軟件定義存儲的角度看，飛康的FreeStor與EMC、惠普、IBM等推出的軟件定義存儲產品是競爭關系，但FreeStor本身是軟件，它與EMC、惠普、IBM的硬件又是一種互補的關系。
除了FreeStor以外，飛康還發布了NSS存儲虛擬化和CDP(連續數據保護)的8.0版本，以及VTL備份與重復數據刪除8.2版本。FreeStor這樣的融合平臺與NSS、CDP、VTL這樣的單點功能產品會共存。Tim Sheets解釋說：“客戶的需求多種多樣。FreeStor主要面向的是擁有數據中心、生產數據量超過100TB的大型企業客戶，而像NSS、CDP、VTL這樣的單點功能產品主要以中小企業為目標客戶群。”
FreeStor到底有多“軟”
無論是廠商還是用戶都對“軟件定義”有濃厚的興趣，在軟件定義網絡、軟件定義存儲、軟件定義數據中心等概念出現之后，很多人認為未來軟件將定義一切。對于用戶來說，軟件定義最大的價值在于，它可以讓用戶的IT系統徹底擺脫硬件或者廠商的綁定。
可以這樣說，存儲從本質上就是硬件綁定的。用戶在第一次采購存儲設備時，在一定程度上掌握著價格的主動權。但是，當數據源源不斷地存儲到存儲硬件設備中，并且隨著時間的推移和數據量的增加，存儲系統變得越來越大后，如果用戶想升級存儲，通常情況下只能在原來的存儲硬件設備的基礎上進行擴容，因為數據的遷移并不容易，一旦發生問題可能會導致災難性的后果。為了擴容而再次進行存儲設備采購時，用戶就基本喪失了產品價格上的主動權，采用什么樣的存儲產品和服務通常要由廠商說了算。
Tim Sheets稱，FreeStor軟件定義存儲可以為用戶“解套”。因為FreeStor是一個按需付費和使用的平臺，它提供了企業所需的存儲和數據保護功能，僅按存儲的實際使用量付費，而不用再額外采購其他存儲軟件。更重要的是，FreeStor是一個純軟件的平臺，它不依賴任何硬件，無論是Unix還是x86架構，無論是傳統硬盤還是固態硬盤，也無論是物理環境還是云環境都可以支持。“軟件定義的本質特征就是與硬件無關。”Tim Sheets表示，“FreeStor可以支持異構存儲環境，這是它對軟件定義存儲的最大貢獻之一。”
其實，現在硬件廠商比軟件廠商對軟件定義存儲還感興趣。硬件廠商推出軟件定義存儲產品的速度比軟件廠商還快。通俗地說，軟件定義存儲就是在標準化的x86硬件平臺上實現存儲軟件功能，存儲軟件功能的實現并不依賴于硬件平臺，但實際上能夠真正做到軟件與硬件無關的并不多。很多存儲硬件廠商推出的軟件定義存儲產品多多少少還是依賴于廠商自己的硬件平臺。這種情況也可以理解，因為廠商必然要考慮現有產品的銷售，不可能因為軟件定義存儲產品的推出而一下子拋棄原有的產品。從這個角度說，軟件定義存儲并不完全是技術的事，還涉及廠商的商業模式等。
像飛康、VMware這樣的軟件廠商推出的軟件定義存儲和軟件定義數據中心方案，至少在軟件與硬件的松耦合上可以做得比較徹底。
FreeStor改變了誰
與飛康原有的單點功能產品相比，FreeStor的架構是全新的，部署、使用和計費方式也是全新的。因此，用戶若想從飛康原有的產品升級到FreeStor平臺，必須對原有架構進行適當調整，這需要飛康提供服務支持。“我們不期望用戶馬上就能使用FreeStor的所有功能。用戶現在能夠很好地使用其中一兩項主要功能，我們已經很滿意了。”Tim Sheets表示，“我們預計，只有10%～15%的飛康現有客戶可能會遷移到FreeStor平臺，而大部分采用FreeStor的都會是新用戶。”
FreeStor面向的是企業級數據中心客戶。因此，FreeStor的銷售不可能采用分銷模式，而是要借助具有項目集成能力的集成商的力量。FreeStor今年5月6日才正式商用。到那時，飛康將宣布有關的銷售合作伙伴計劃。
FreeStor采用的是按使用量付費的模式，這與中國用戶習慣的一次性采購的模式有很大不同。Tim Sheets表示：“在實際銷售過程中，我們會采用靈活的銷售和付費模式。比如，用戶可以一次性支付3年的服務費用，或采取其他用戶能夠接受的付費方式。”
目前，FreeStor主要提供私有云和混合云的部署方式。Tim Sheets強調，飛康自己不會提供公有云服務，但會與一些公有云服務商合作提供相關的存儲服務。
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