軟件定義的存儲與傳統存儲的最大區別在于，它將存儲控制層與數據層分離，使用低成本的標準化硬件，可以實現資源再回收，同時可以通過API進行管理，用戶不必再關心具體的硬件指標。
軟件定義存儲(SDS)是一類全新的存儲產品，還是新瓶裝舊酒?有些存儲廠商會說，SDS這個提法有問題，因為存儲一直都是由軟件定義的。確實，現在的存儲硬件功能基本都是由軟件定義或驅動的，比如存儲虛擬化、RAID保護等。但如果說具備這些功能的存儲都可以稱之為SDS，那么現在所有的存儲都屬于SDS，SDS這個概念就沒有提出的必要了。
SDS區別于傳統存儲的特征到底是什么呢?
缺少一個管理層
在IDC列舉的十大IT趨勢中，SDS赫然在列。SDS這個概念其實也是脫胎于SDN(軟件定義網絡)。以前，網絡廠商會告訴用戶，不僅要買交換機，還要買路由器、防火墻、MPLS設備等。但是從SDN的角度來看，這些設備只有軟件是不同的。其實在標準化的硬件平臺之上，通過軟件和管理平臺，不需要專有的硬件設備，同樣可以實現人們所要的網絡功能，而且實現起來更容易，成本也更低。這就是SDN的價值所在。SDS也是同樣的道理，在標準化的硬件平臺之上，借助軟件和管理平臺，也能實現傳統高端存儲才有的功能，并且方便擴展。
上海希智數據科技有限公司(以下簡稱希智數據)首席執行官陳文賢博士分析說，傳統的存儲都是以“存儲容量”為核心來定義功能的，而SDS顛覆了這一核心，將存儲的性能、功能、服務水平協議等也作為可以定義的資源。
希智數據是一家初創企業。兩年前，陳文賢和一些志同道合的伙伴就在思考一個問題，存儲的未來在哪里?繼續為存儲增加更多的功能嗎?絕對不是。“管理才是解決存儲應用問題的關鍵所在。今天云計算落地之所以不如人們的預期，在很大程度上就是因為缺少一個在產品平臺之上的高效的管理層。”陳文賢表示，就像開車一樣，駕駛員不用親自去測量車速或關注零部件的運轉情況，因為通過汽車駕駛室內的儀表盤，汽車運行的狀況已經一目了然。無論是存儲還是云應用，缺少的就是這個管理層。
在存儲方面，用戶遇到的最大障礙就是存儲孤島。不同硬件廠商的產品之間不具有互操作性，廠商各自管理自己的產品。在數據中心里也存在相同的問題，信息孤島阻礙了資源和信息的自由流動。希智數據是一家SDS廠商，它可以用一套管理軟件管理不同硬件廠商的產品，有效地消除存儲孤島。
“我們的產品將存儲的控制層與數據層分離，解決了因軟硬件緊耦合而造成的存儲產品間不兼容和不易擴展等問題。我們可以用一套軟件管理不同廠商的硬件產品。我們的產品具有彈性，在完成某項應用后還能將相關資源快速回收。”陳文賢介紹說，“我們在研發這套產品時還沒有SDS這個概念。后來，當我們看到一位美國的資深分析師寫了一篇關于SDS的文章后，感到文中的觀點與我們不謀而合。這也堅定了我們走SDS這條道路的決心。”
陳文賢闡述了希智數據對SDS的理解：第一，實現控制層與數據層的分離;支持各種廠商的硬件產品，既可以是專屬的硬件設備，也可是x86的硬件甚至是基于ARM架構的硬件;提供開放API，編寫任何應用軟件時都不必關注底層存儲的細節，通過API能夠管理和調度任意品牌的存儲即可。
“SDS的一個關鍵，不是事先將存儲的功能做好，而是根據用戶的需求通過軟件來實現。SDS不使用專屬的硬件，而使用標準化的硬件，并且能夠實現靈活的擴展和資源回收。”陳文賢表示。
軟件定義存儲絕不是賣柜子
一些廠商的SDS產品推出后，最先用在了互聯網、云計算、大數據等領域。SDS與傳統存儲現在是并存的狀態。
SDS會成為未來存儲市場的主流嗎?SDS適用于所有的應用場合嗎?陳文賢給出了十分肯定的回答：“這不是由某個廠商決定的，而是用戶的需求和市場的發展趨勢共同決定的?，F在，人們學習的是開源軟件，編程都是以API為基礎的。在軟件定義一切的時代，這個行業需要一些破壞式的創新。人們希望以更低的成本、用標準化的硬件構建具有高級功能的存儲系統。人們可以通過管理軟件、API來管理和調配存儲，而不必關心具體的存儲硬件指標和究竟使用的是哪個品牌的產品。重要的是應用和數據，而不是硬件設備。”
雖然都在談論SDS，但有的存儲廠商最關注的還是銷售出了多少硬件設備。陳文賢強調，SDS絕不是賣柜子。從技術上說，用軟件搭配標準化的硬件完全可以實現對傳統存儲的替代。但在實際應用中，許多客戶并不是用SDS來取代傳統存儲，而是用SDS實現利舊，更加充分地挖掘原有存儲產品的能力。
“不同廠商的網絡設備的相互替代相對容易，而存儲設備一方面比較昂貴，另一方面，其上存儲的數據非常重要，不能輕易遷移或變動。因此很多用戶利用SDS實現利舊。”陳文賢介紹說，“SDS的現實意義在于，在存儲系統擴展時，人們有了更多選擇，不必再購買昂貴的傳統存儲，只要選擇便宜的標準化的硬件即可。”
在IaaS基礎架構層面，SDS的需求十分旺盛，大型互聯網企業、電信運營商、云服務商對SDS都產生了濃厚興趣。“這些客戶是我們主要的目標客戶群。當然也有一些新的應用領域不斷涌現出來，有些甚至是我們不曾考慮過的。接下來，我們會考慮在SDS的基礎上，提供數據服務。”陳文賢表示。
嚴格來說，希智數據只有一個產品—SDS，但在此產品之上，希智數據也提供本地數據保護、遠程容災等，但這些都是從SDS上延伸出來的功能項。以后希智數據要提供的彈性云服務，也是在SDS基礎上延伸出來的一種數據服務。
在存儲領域，數據和服務是最有價值的。作為一個軟件廠商，希智數據的優勢展現在編排管理上，就像是一個樂團的批揮，可以有效地管理不同的硬件。
國際化從中國開始
在美國許多商學院的教科書中，關于國際化的定義都是先以美國市場為基礎，做好產品的開發，然后再把產品推向全球。“我們也許可以做相反的事，就是先從中國開始，再將創新性的產品推廣到美國和其他市場上去。SDS給了我們這樣一個機會。”陳文賢表示。
希智數據雖然是一家SDS廠商，但它關注的并不僅僅是存儲的問題，而是數據和管理。希智數據要做的第一步是讓存儲具有預知能力，就像公司的英文名字ProphetStor(Prophet是先知的意思)所表達的意思一樣。接下來，希智數據要做的是利用數據提供服務。
希智數據可以用一套軟件管理不同的硬件，這讓希智數據可以與眾多存儲硬件廠商結成合作伙伴關系，而不是競爭關系。希智數據的SDS產品一經推出就受到了廣泛關注。國內的幾家電信運營商已經和希智數據簽署了戰略合作協議。數據中心服務提供商萬國數據也與希智數據展開了合作。“在企業級的軟件開發方面，市場潛力巨大。國內目前在基礎架構管理軟件方面，還有很多空白需要填補。這都是我們的機會。我們要引領技術趨勢，而不是一味地追著潮流跑。”陳文賢表示，“ 我們正在尋找適合自己的商業模式。”
在美國，很多初創企業的目標很簡單，就是在短期內做出好的業績，然后上市或謀求被大公司收購。“我們還沒有考慮過這方面的事。我們當前關注的只是自己的產品，以及如何發揮以前積累的技術優勢和經驗，在SDS方面做出自己的貢獻，同時帶動國內SDS的發展。”陳文賢坦言，“讓我們感覺有些意外的是，一些不在我們事先計劃范圍內的應用領域反到成了SDS產品最早的試驗田。我們一開始以為，存儲硬件廠商可能會成為我們最早的合作伙伴，而實際上，一些做廣域網優化的廠商，經過測試認為，我們的產品能夠幫他們解決與存儲配合的問題，所以成了我們的第一批合作伙伴。”
針對大型的OEM客戶，希智數據提供的是軟件產品，而通過渠道銷售給最終用戶的則是軟硬件一體化的產品。
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