軟件自由保護組織的執行總監Karen Sandler在Linux基金會的協作峰會上透露，她領導的“Linux合規”項目從2012年開始以來一直低調行事，但是這次終于要“開火”了。3月5日，該機構宣布，支持其成員、Linux內核關鍵開發者Christoph Hellwig將著名云計算虛擬化廠商VMware告上德國漢堡的地區法庭，以敦促其遵守Linux內核采用的許可證GPLv2。
VMware被指在他們的ESXi產品中使用了Linux內核相關的代碼而沒有遵守GPLv2。雖然VMware大量使用開源軟件，但ESXi不是一個純粹的開源產品，它也包含了一個“私有”組件叫做vmkernel。系統會先啟動一個Linux，由Linux加載一個叫“vmklinux”的模塊，再由這個模塊加載vmkernel代碼，而VMware就是在vmkernel中實現其hypervisor功能的。根據這樣的關系，vmkernel被認定為是一個“加載到內核空間并運行”的模塊，根據GPLv2，vmkernel必須也要通過GPLv2授權。但這還不算完，開放的vmklinux的代碼中有很多從Linux移植過來的代碼，其中包括Hellwig擁有版權的SCSI子系統和基數樹（Radix Tree）算法的實現。Hellwig認為vmkernel為了支持這些從Linux
移植過來的模塊，自身也合入了很多Linux代碼，所以vmkernel應該是一個Linux的衍生產品，從這一點來說，它也必須遵守GPLv2。軟件自由保護組織的網站給出了一張清晰的框圖來描述這些代碼和Linux的關系：
圖中紅色的部分就是軟件自由保護組織和Hellwig認為VMware違反GPLv2的代碼。
早在2011年十月，軟件自由保護組織就接到過關于VMware違反GPL的報告，當時涉及的軟件是BusyBox。在經過歷時三年和VMware的律師協商后，VMware也做了不錯的努力去遵守BusyBox的許可證GPLv2，但總是在一些小問題上做得不能令人滿意。在2012年末，軟件自由保護組織開始意識到VMware的ESXi產品可能存在重大的侵權行為。該組織試遍了所有可能的渠道去游說VMware遵守GPLv2，其中包括委托一些知名的經理人、外交家和Linux社區的開發主管幫助溝通（該組織不愿透露這些姓名），但最終都收效甚微。2014年初，VMare的美國律師團隊明確告知該組織，此事到此為止，VMware不會再為遵守GPLv2做努力，事實上律師團隊認為VMware已經完全遵守了GPLv2。
與此同時，軟件自由保護組織把他們的調查結果告知了受侵權代碼版權所有人Christoph Hellwig。Hellwig在確認了調查結果后，也委托了代理律師進行個人渠道的協商，但一樣無功而返。VMware曾經提出和Hellwig簽署一份調解協議，但前提是Hellwig先要簽訂保密協議。Hellwig不愿意僅僅為了看一眼調解協議的內容而去簽訂保密協議。
在所有善意的嘗試全部失敗后，軟件自由保護組織和Hellwig最終選擇將VMware告上法庭。理論上，ESXi在全球發售，官司可以在任何國家打，之所以選擇德國主要是離Hellwig和律師的家近，方便辦案。但資深Linux專家，LWN.net專欄作家Jonathan Corbet認為，德國法庭通常對此類案件比較友善，以前在這里審理的類似案件，結果都對原告有利，這也是選擇德國的重要原因。
GPL侵權案件近年來層出不窮，其背后主要有兩股推動力量。一類是“理想主義開發者”，他們希望他們選擇的許可證能被嚴格遵守。另一類是公司的律師團隊，雖然他們幾乎從來不寫代碼，但是只有這樣的案子不斷獲勝，他們才能說服公司管理層在遵守GPL方面投入資金。但也有人擔心，這類案件的繁榮，會使企業不再愿意使用GPL授權的代碼。
Sandler認為，這樣的案子有明顯的示范作用。有很多公司在GPL合規方面投入了大量資金，這樣的案子會讓這些公司覺得投入物有所值，并繼續堅定地在這條路上走下去。如果規則可以隨便踐踏，那么最終就沒有人會遵守規則。
軟件自由保護組織為此案開辟了專門的FAQ網頁。由于德國不同于美國，在德國，法庭默認是不公開審案的，所以此案的法庭進展還不得知，但該組織會持續更新這份FAQ，把他們知道的信息及時告知公眾。
京公網安備 11010502049343號