軟件定義網絡現在已經進入了渠道合作伙伴的范圍，而SDN技術雖然仍然處于發展初期，但是觀察者認為它將改變網絡現狀。他們認為，當SDN啟動之后，長期以來圍繞硬件的市場將變為主要由軟件和服務驅動。
IDC的研究與數據中心網絡主管Brad Casemore指出，軟件定義網絡是一種網絡架構方法，它將會分離軟件控制和硬件性能。他解釋說，在SDN中，控制面板將從數據面板分離，然后再與傳統網絡設備聯合在一起。
Casemore說，軟件定義網絡給網絡帶來了更大的靈活性和敏捷性，因為它可以加速資源分配，幫助網絡跟上數據中心基礎架構中其他部分的發展，而且它也能夠支持網絡虛擬化和網絡范圍的編程。“它將引領虛擬化和可編程性，提高系統的敏捷性。在一個虛擬化和云計算密集應用的時代，您需要它。”
IDC網絡生命周期服務研究經理Leslie Rosenberg指出，對于網絡領域的渠道合作伙伴而言，這就意味著他們需要更多地了解SDN市場。她說，這里有一個重要的經驗教訓：與虛擬化對于服務器的影響類似，SDN使網絡設備不會再會漫長的更新周期。
她提到：“設備本身并不會成關鍵任務組件，因為您在使用虛擬機(VM)。所以，分銷活動將會消失，如果您是以產品主導、技術主導或基于效果的分銷商，意味著您以設備銷售為主要目標，那么這就會對渠道產生重大影響。”
然而，Rosenberg指出，如果渠道合作伙伴更關注于服務，“那么情況則完全不同。這關系到網絡的使用方式……所以您應該變成一個更注重策略的合作伙伴，讓自己的從咨詢服務獲得收益。”
IDC的Casemore認為，SDN將會給合作伙伴帶來重大挑戰，因為傳統上有許多網絡渠道都是面向硬件的。他回應了Rosenberg的觀點，他認為如果所有銷售都限制在交換設備上，那么網絡渠道的主要關注點是銷售和支持設備。“當我們進入軟件定義網絡，將軟件控制從硬件分離出來，它們是否能夠理解業務模型的變化呢?”
Joe Brown已經搶先一步占據了SDN市場的優勢位置。Brown是美國弗吉尼亞州費爾法克斯郡云服務和虛擬化公司Accelera Solutions的總裁，他指出，他在一年前開始研究SDN，當時他需要建設商業云環境。他希望了解它的商業價值和當時的部署情況，以及它對于云市場的適應性和SDN將如何影響企業虛擬化。
Brown說：“在我看來，它顯然將會成為一種對市場極具破壞力的技術，大型網絡公司在部署和使用這項技術時會遇到一些問題，因為它會迫使他們拋棄一些非常復雜的網絡設備。”
Brown發現，這項技術“為服務器虛擬化平臺開啟了一個全新的方向，因為它允許我們監控一個特定虛擬機管理宿主內的所有網絡活動，也能夠對網絡流量施加各種操作。”這其中包括部署有狀態防火墻，由它負責監控通過虛擬機管理程序基架的網絡流量。此外，他還指出，SDN還能夠根據通過虛擬機管理程序的網絡流量來應用虛擬或物理網絡安全技術，然后執行阻擋或隔離流量和檢查惡意軟件等操作。他補充說，現在它在邊界上執行這些操作;在將這些操作帶到虛擬機管理程序層面后，我們就可以在應用層應用安全性。
Accelera現在正在進行概念驗證，并且向客戶介紹SDN市場。Brown指出，“客戶非常關注于這個市場的變化……人們總是詢問這個方面的信息;他們總是不自主地想要了解這方面的信息，但是他們還有時間，”因為客戶希望在虛擬機管理程序層面上保護虛擬機，這是他們以前做不到的。“他們正在使用一系列的技術，但是這些技術確實很不好用，而且會帶來許多性能問題。”
觀察員指出，首先將會部署SDN的行業包括金融服務、醫療和電信等——這些行業需要建立數據和安全邊界，將常規數據與高風險數據相互分離。
在近期，IDC的Rosenberg認為合作伙伴可以和客戶舉行一些策略研討會，幫助他們處理好業務目標與技術需求的關系，以此給客戶提供一些指導。她說，在使用任何新技術之前，特別是像“虛擬化網絡和SDN這樣的轉型技術，一定要理解新技術所包含的風險。” Rosenberg補充道，一些較大型公司(包括惠普、IBM、思科和Dimension Data)正在“按部就班地開發產品，了解它會對他們的客戶和業務產生哪些正面影響。”這些產品包括用于規劃、設計、遷移和部署軟件定義網絡的評估服務、方法、工具和最佳實踐。
Rosenberg解釋說：“您必須認真考慮，因為它的影響很大，所以制造商將首先開發用于實現這些功能的知識產權。”
最后，Rosenberg 說：“一部分渠道商將會轉型為專門提供銷售設備的服務。”她指出，解決方案中許多更高價值的組件將最終通過軟件和相關服務來交付。她補充說，硬件在一段時間內仍然將保持其位置，但是隨著SDN的概念慢慢被接受，它們與硬件產品的差異性將慢慢消除。
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