大數據、云計算、SDN、Hadoop，時間倒回五年，恐怕很少有人聽過這些名詞。不過，隨著信息化應用的日趨普及，越來越多的IT新技術和新產品開始出現在我們身邊，以上這些名詞開始已經變得耳熟能詳起來。如今，在這個連電視機和洗衣機都開始講“云”的時代，如果一個IT從業者還不能和人侃兩通云計算落地，聊幾句大數據商業價值的話，那么很多人都會覺得他已經落伍了。
然而，在這一片關于新技術、新名詞的喧囂當中，卻很少有人去做一些與應用、業務相結合的研究工作。當前火熱的軟件定義網絡就是當下一個典型的例子。
業界呼喚“軟件定義”
在企業級IT產品領域，近幾年來經常會見到一個詞——同質化。這種同質化，大多指的是IT產品在規格、性能方面的相似程度。企業IT產品之所以出現同質化，與x86通用平臺在服務器、存儲，乃至網絡和安全等企業級產品領域的普及不無關系。這一點在服務器產品上最為明顯。
同質化現象的出現，使得廠商開始逐漸將其發展重心從對硬件的開發，轉向到軟件功能的研究上。從開發的難度和靈活性上，作為上層建筑的軟件要更勝一籌，這就意味著，廠商更容易從軟件功能的迥異中得到“差異化”。
除此之外，隨著IT架構的日益復雜，特別是數據中心規模的膨脹，管理已經成為一個不容忽視的話題。如今，在一個1000平方米、中等規模的數據中心中，已經容納了上千臺IT設備。更何況，超大型數據中心已經比比皆是。美國互聯網公司Yahoo在紐約州Lockport新建成的數據中心，其占地面積已經達到155000平方英尺(約14400平方米)。顯然，管理這類大規模的復雜IT架構，不可能逐臺設備進行，而是需要從軟件層面將設備邏輯化，進行統一的管理、監控和策略下發。
一方面，IT產品自身需要強調軟件功能的作用;另一方面，外部應用環境也需要軟件發揮更多作用。在這兩部分的推動下，近幾年來，由“軟件定義網絡(Software Defined Network,SDN)”概念所帶動，各種軟件定義(Software Defined)理論層出不窮。
應用決定技術成敗
在理論上，SDN所倡導的，是將原本具有多個控制平面，每個控制平面相對獨立的復雜網絡架構加以簡化，以單一的控制平面為核心，統一管理所有網絡設備，并一并開放API給云管理應用。SDN簡明的架構設計，受到了很多廠商的推崇。在網絡廠商看來，SDN概念的出現，不僅為沉寂的網絡市場注入了新的活力，同時其面向設備開放的特性，也使得這片市場出現了重新洗牌的機會。可以說在理想狀態下，由于所有網絡基礎設施都依賴于控制平面，因此同樣規格和性能的網絡產品的機會是均等的，而不存在什么品牌、功能的差異。
不過，在SDN概念被廠商熱捧的同時，其也得到了一些質疑。質疑者的主要觀點是，軟件定義網絡目前還只是一個概念，其尚未得到廣泛實踐和應用，未來發展如何還很難預料。
針對SDN的質疑并非毫無道理。
回顧IT技術的發展史，我們會發現大部分技術在其概念和優勢方面的傳播，都要遠遠迅速于實際產品和應用的落地。在這個過程中，技術能否真正產生實際應用，成為決定其成敗的關鍵。
云計算是一個最典型的成功案例。回首幾年前云計算剛剛興起時，IT業界逢人便談云計算，但是彼時其甚至還沒有一個準確的定義;所有人都知道云計算分布式、資源集中再分配的特性，卻不知道如何實現;用戶了解了云計算的優勢，卻不知道將其用于自己的哪一部分業務合適。那時候云計算會議所討論的，大都還是如何將云計算落地的問題。在今天，這些關于“如何落地”的問題已經不存在了。
與云計算相比，FCoE(以太網光纖通道)要“杯具”的多。盡管其也曾經被外界所追捧，強調兼具光纖通道和以太網的雙料優勢，但是用戶寥寥，這一技術如今只能落下一個草草收場的局面。
建設實驗網 SDN實踐的基礎
由此看來，技術的成功與否，與實際應用的多少有著密不可分的聯系。SDN恰恰就處于這個關鍵節點之上。目前，SDN應用僅限于Google、Facebook等擁有自主開發能力的大型互聯網企業，還遠遠談不上普及。
相較國外，SDN在中國市場上的應用案例就更加稀少，目前我們所知道的，只有中國移動對外宣布將在某些省份進行一些SDN的試點工作。可以說，SDN目前的學術研究是多于產業實踐的。
另一方面，國外的SDN組織，比如像Open Networking Foundation(ONF)，其在相關協議方面并沒有定型，支持早期1.0版本OpenFlow標準的產品并不能升級到最新的1.3.1版本，這無疑會為用戶的產品后續支持帶來困擾。
因此，對于廠商來說，相較紙上談兵，最為重要的是通過不斷地實踐和實驗，摸索SDN應用的方法。遺憾的是，這樣的廠商并不多。在國內，DCN(神州數碼網絡)一直都在潛心進行SDN方面的研究工作。為此，在2011和2012年，DCN與清華大學和中科院分別進行了合作，在國內率先建設起了兩張SDN網絡。在國內網絡領域盲目求新概念的時候，DCN的這一做法是非常務實的。
通過這兩張SDN實驗網，DCN實現了在實際負載下的IPv6和IPv4路由計算下發、IPv6安全準入、流量采集和監控、網絡虛擬化、QoS(服務質量)等多項SDN應用。這些應用與用戶的實際需求與業務息息相關，DCN在這方面的實踐，為SDN的大規模部署奠定了基礎。
唐代著名畫家戴嵩曾經花費大量時間描繪了一幅“斗牛圖”。圖畫中，斗牛的尾巴高高向上翹起，異常兇猛。戴嵩對這幅作品很得意，遂拿給別人欣賞。誰曾想，在一片交口稱贊聲中，一位牧童卻站了出來：“您畫錯了。兩牛相斗，已經將全力用在角上，這時尾巴則夾在兩條腿之間，哪還會豎起來。”
在我們生活中，有無數的事實證明，只有實踐才能出真知。在IT領域也不例外。
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