在思科副總裁兼云計算CTO lew Tucker的字典里，CIDR(與蘋果酒Cider同音)的意思是無類別域間路由(Classless inter-domain routing)的縮寫，例如192.164.22.24就是一個典型的CIDR。這個術語的起源要追溯到1993年，但是從上周思科收購小微企業vCider起，Cider前面多了個“v”，既虛擬化。
對虛擬化網絡的追逐，意味著思科這個網絡硬件帝國正在致力于搭建一種純粹軟件意義上的全新的計算機網絡。
很多業內人士認為思科不可能真正擁抱虛擬化網絡，因為這會對貢獻主要營收的硬件業務構成威脅，虛擬化網絡技術意味著用戶可以使用來自亞洲的廉價白牌網絡設備替代思科昂貴的專有設備。
但是Tucker否認思科排斥虛擬化網絡潮流，而對vCider的收購釋放出一個信號，那就是思科將為擁抱虛擬化網絡開始做出經營上的戰略調整。
虛擬化網絡潮流的核心是一家創業公司——Nicira，該公司今年2月悄然浮出水面并于7月份被VMware以12.6億美元的高價收入囊中。
Nicira的高估值凸顯了虛擬化網絡的戰略意義和潛在價值，對收購雙方都是如此。VMware的核心技術是服務器虛擬化(作為軟件存在的服務器)，幫助企業在單一硬件服務器中運行多個虛擬服務器以節省資金，而Nicira則提供連接這些虛擬服務器的網絡技術——虛擬化網絡。
Nicira的網絡控制器能管理虛擬服務器之上的一系列虛擬網絡交換機，通過“隧道協議”在虛擬交換機之間路由數據。隧道協議可以讓一個網絡協議運行在不同協議的網絡環境里。例如，在IP網絡上運行虛擬以太網絡協議。Nicira的控制器將指揮計算機網絡數據交通的大腦從硬件轉移到了軟件商。你仍然需要物理網絡交換機等網絡硬件設備來完成轉移數據包的“臟活”，而更加復雜的任務，如路由和安全，則交給Nicira的虛擬網絡控制器。你可以像為普通計算機編程那樣為Nicira的控制器編程。
至少從理論上，虛擬化網絡技術大大消弱了人們對思科這樣的傳統網絡硬件公司的依賴。
思科對vCider的收購可以看做是對VMare收購Nicira的回應，但實際情況更加復雜。
在被收購前，vCider提供一種在線服務，可以讓用戶把不同數據中心中的物理服務器乃至亞馬遜EC2等云計算中的虛擬服務器用虛擬網絡連接起來(類似VXLAN的技術)。這與Nicira的虛擬化網絡控制器不太一樣，但概念上是一致的。
根據Lew Tucker的說法，思科對vCider的這種虛擬網絡服務并無興趣，只是希望利用其多租戶分布式虛擬網絡控制器技術完善思科自己的虛擬網絡產品線，更好地管理包括Nicira在內的虛擬化網絡。
目前，思科正在開發能夠運營管理虛擬交換機和虛擬網絡的虛擬化網絡工具，但與純粹的虛擬化網絡技術路線不同，這些工具還將被用于管理物理交換機和物理網絡，顯然思科想走一條思科特色的虛擬化網絡之路，類似于云計算的過渡概念——混合云。
正如Nicira的聯合創始人Martin Casado此前在接受媒體采訪的時候曾斷言的：思科永遠都不會真正擁抱虛擬化網絡。但Tucker對業界的質疑不以為然，他認為：“全面擁抱和支持是兩個不太一樣的概念，我們相信客戶希望能夠同時管理虛擬網絡和物理網絡。”
其實思科也不是在玩文字游戲，即使是是Nicira，其開發虛擬化網絡技術的初衷也是為了管理物理網絡，而Google與Nicira合作的控制器技術也是為了同時管理物理網絡和虛擬網絡。
vCider的四位工程師(總共就這么多)將幫助思科開發混合網絡管理工具，同時他們還被思科委派到OpenStack聯盟工作，OpenStack作為開源云平臺提供虛擬服務器、虛擬存儲以及虛擬網絡技術。
OpenStack有一個虛擬網絡框架——Quantum，支持把類似Nicira這樣的虛擬網絡控制器部署到開源云平臺中。Nicira一直都是Quantum項目的主力軍，不過Tucker(同時也是OpenStack基金會副主席)和思科公司也在項目很早的階段就介入了這個項目。
思科希望vCider的工程師能把vCider的多租戶分布式虛擬網絡控制器技術整合到Quantum網絡的子系統中，提高物理網絡和虛擬網絡的可編程性，同時能與思科自己的開放網絡環境(Open Networking Environment,ONE)無縫整合。
從思科的“混合”策略可以看出，思科依然將虛擬網絡視為其業務的一大威脅，但顯然思科已經意識到：“不上虛擬網絡是等死。”
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