•元宇宙在今年成為了科技投資者和愛好者的主流話題。
•Roblox公司和Epic Games公司等游戲開發商在構建元宇宙方面遙遙領先。
•如今的元宇宙用戶主要是兒童和青少年，這給游戲開發商吸引中老年用戶帶來了短期挑戰。
當孩子提到的一家視頻游戲公司以380億美元的估值上市時，人們可能才會注意到。
當微軟公司首席執行官在季度財報電話會議上漏掉“元宇宙經濟”這一術語時，人們會注意到。
當馬克·扎克伯格表示將斥資100億美元來創建一種新型的虛擬現實互聯網時，人們才會注意到(當然，他的公司也有了一個新名字：Meta)。
今年是人們關注元宇宙的一年，在短短幾個月內，元宇宙從幾十年前創造的一個科幻術語變成了一個主流概念，并讓投資者加大投資，未來主義者對于科幻小說成為現實的技術前景充滿了期待。
很多人在今年預測元宇宙是下一件大事。它還為一群引領者、追隨者和企業高管創造了一個熱門市場，他們為了不錯過這一趨勢，正在將他們的技術和產品盡力與元宇宙靠近。
在這種市場喧囂中，有一些企業真正涉足元宇宙技術，但它們并不是當今占主導地位的大型科技公司。
在線游戲開發商Roblox公司和Epic Games公司在這方面位居榜首。這兩家公司都已經建立了虛擬世界，數百萬人在那里進行社交、娛樂和參與數字經濟。一些參與者甚至通過出售他們的數字產品在元宇宙的世界中獲利。
所有這些都表明：元宇宙已經在很多方面出現。它只是還沒有成熟并擴展到兒童和青少年核心群體之外，他們在玩Fortnite、Roblox和Minecraft這些游戲時，就像他們的長輩在Twitter發文和在Netflix看電影一樣專注。
就目前而言，元宇宙的挑戰不僅僅是構建新技術以實現扎克伯格描述的愿景，也是為了讓人們看到元宇宙超越傳統互聯網的好處。
Roblox公司首席商務官Craig Donato在接受行業媒體采訪時說：“我認為這種向元宇宙的轉變具有代際意義。在互動游戲中長大的孩子憑直覺就能得到這些東西。”
Donato表示，雖然大多數Roblox游戲玩家都很年輕，但該公司已經開發了更多功能來吸引成年用戶，例如可以為成年人托管更多內容。在新冠疫情期間，Roblox公司在家工作的員工在應用程序中創建了他們的虛擬總部，以召開虛擬會議，并將詳細信息顯示到會議室的白板上。他們甚至在元宇宙環境中舉辦了2020年的假日派對。
從辦公室到音樂會
元宇宙現在之所以受到如此多的關注，是因為有很多人相信它確實有機會主宰在網上的大部分時間，并看到它最終取代現實世界的場景體驗，例如現場舉辦的體育賽事和音樂會。
如今，開發元宇宙的企業這樣做的目的是希望控制未來在線經濟，其中的一些想法已經在當今的元宇宙中扎根，例如Lil Nas X在Roblox游戲中的虛擬表演和Travis Scott在Epic游戲的Fortnite中做同樣的事情。
Meta公司在新冠疫情期間擁有與Roblox公司同樣的行業直覺，并開始考慮在元宇宙內部工作的未來。該公司在今年早些時候宣布的首個官方元宇宙產品是一個虛擬現實程序，可以讓員工與朋友或同事的卡通化身舉行現場會議。微軟公司在元宇宙會議上使用名為Mesh的類似產品，該產品與其聊天應用程序Teams集成。
然而，盡管總市值超過3萬億美元，但在構建完整的虛擬世界方面，Meta公司和微軟公司的進程仍落后于規模較小的公司。雖然在硬件方面領先則是另一回事，尤其是對于Meta及其Oculus虛擬現實耳機。物理封裝對于扎克伯格和他100億美元的元宇宙承諾來說是至關重要的。
然而，Donato并不認為新的硬件是元宇宙體驗獲得成功的核心要素。他表示，手機和電腦屏幕已經創造了足夠的臨場感。與其相反，Donato專注于Roblox元宇宙的社交方面，這是讓更多人嘗試的一種方式。
Donato在討論VR硬件時說，“隨著時間的推移，VR技術將會變得更好，但我不認為這在元宇宙中能得到廣泛采用。”
他指出可以在元宇宙中實現更好的社交互動的新技術，例如空間音頻(在虛擬世界中，在耳機中聽起來像是來自某人的聲音)以及可以讀取和模仿面部表情的軟件。
如今的元宇宙就像是21世紀初的社交媒體，也就是嬰兒潮一代開始注冊Facebook之前的十年。就連Meta公司的高層管理人員也表示，可能需要長達15年的時間才能實現他們的最終愿景。
目前有幾家公司正在開展這樣的研究和開發工作，但沒有哪一家企業獲得明顯的優勢。
Donato還將元宇宙與互聯網的早期發展進行了比較，當時互聯網在很大程度上復制了黃頁等現實世界的服務。互聯網最終促成了技術創新，從Zoom通話到iPhone。如今，元宇宙正試圖重塑人們已經在常規互聯網上所做的很多事情。
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