中國通信和互聯網設備制造商是一種威脅?因為該國正利用此類設備監聽美國人的對話、電郵和其他形式的數字通信?——美國聯邦政府的多個部門都懷疑有這種可能性。美國聯邦通信委員會(FCC)正考慮禁止美國使用該委員會認定的具有國家安全風險的通信設備，此舉被許多人解讀為針對中國品牌華為和中興。

但這在美國鄉村——尤其是那些依賴中國相對廉價的通信設備的小型無線網絡運營商——完全是另一番景象。不妨考慮正在阿拉巴馬州南部5個縣提供移動通信服務的小微企業“松帶通信”。約翰·尼特爾斯是這家公司的首席執行官，他的父親在1948年創立這家企業，為那些不在全國性電信網絡覆蓋范圍內的顧客提供服務。對美國電話電報公司(AT&T)等大企業來說，這里的用戶規模太小，不足以盈利。該公司最早為該地區帶來移動電話信號且該服務曾經挽救尼特爾斯一位朋友的性命。“他在打獵時被響尾蛇咬傷，幸虧他通過手機求救并及時送醫治療。”他說。

5年前，尼特爾斯將無線網絡升級到使獵人和其他戶外活動人士能利用手機看視頻的4G。他從出價遠低于其他競爭者的一家中資企業——中興通訊——購買4G服務器和其他設備。其實，有關競爭非常有限。如今全世界僅有4家主要企業提供此類服務：瑞典愛立信、芬蘭諾基亞和中國的華為及中興。對該公司來說，中國的設備在大部分時間運行良好。“我們有時會碰到某些語言障礙。”尼特爾斯笑著說道，“我不會說中文，他們也不會說阿拉巴馬南部方言，但這是一種良好關系。”

然而，華盛頓的監管者或將終結這種良好關系。可是，沒有中興和華為的通信和互聯網網絡將使美國百姓付出代價。“目前華為是唯一能提供端到端5G供給鏈的全球企業。”專門研究中國網絡安全的學者詹姆斯·穆爾維農說道，“因此代價之一是有關方將無法使用世界上最先進的5G設備。”這種局面或將導致美國通信行業在全球5G競爭中落于下風。“這有點類似于與全世界其他部分脫節并甘居人后。”

美國阿拉巴馬州的一部分鄉村或將處于這種境地。尼特爾斯表示，如果他被迫替換中國設備，巨大資金缺口將迫使其推遲未來升級。“這無異于將你落在后面。低端科技正在擴大既有數字鴻溝，促使最好的公司和最優秀的年輕人涌入大城市。