在過去半年時間里,以Facebook為典型代表,美國硅谷陷入了巨大的個人隱私泄露風波中。從消費者到美國政府,外界對互聯網公司是否能夠保護個人隱私產生了巨大的懷疑。
據外媒最新消息,無獨有偶,Facebook之外的另外一個網絡廣告巨頭谷歌近日也爆出了一宗個人隱私丑聞:谷歌讓大量第三方開發者及員工,隨意瀏覽Gmail用戶的個人郵件,以及其他谷歌產品的隱私信息。
實際上,在過去許多年中,谷歌自家的軟件和廣告系統對Gmail個人郵件進行機器掃描和閱讀,從而插入針對性廣告,這種做法引發了質疑。不過谷歌承諾這僅僅是機器閱讀,而且并不和具體消費者的身份信息有關,因此這樣的做法多年持續下來,也為谷歌貢獻了大量的廣告收入。
然而,谷歌對于Gmail私人信件的利用,遠不止于上述。
據美國一家權威媒體周一報道,谷歌曾經讓第三方開發者和服務提供商掃描幾百萬Gmail用戶的個人郵件,目的是推出其他針對性的互聯網服務,比如購物價格對比,個性化旅游日程設計等。
據報道,凡是符合谷歌相關資格要求的第三方開發者,可以通過自由讀取用戶新建,為現有的網絡服務推出新功能,或是開發全新的軟件和服務。
一般情況下,Gmail郵件被第三方的軟件系統所閱讀,但是在一些案例中,第三方公司的員工對郵件內容進行了“人工式”閱讀。
比如,一家服務網絡廣告主、通過用戶郵件獲取信息的公司“Return Path”,對于200多萬Gmail用戶的信件進行了軟件閱讀,另外該公司員工親自閱讀了8000封并未對敏感內容進行遮擋的信件。
據報道,獲得個人郵件閱讀權限的主要是一些網絡營銷公司和APP開發商。實際上,目前市面上一些市場研究公司,往往根據掃描消費者的郵件內容獲取購買信息,撰寫相關產品的市場報告。
上述美國權威媒體也指出,在允許外部開發者或者合作伙伴獲取私人郵件和信息方面,谷歌并非唯一企業。微軟、美國電信巨頭Verizon旗下的互聯網公司Oath(即雅虎網站和美國在線網站合并而成的新公司)也存在類似行為。
Oath公司則表示,第三方的閱讀權限根據個案進行審批,另外相關做法也獲得了消費者的許可。微軟公司的政策基本類似。
上述媒體一共采訪了美國互聯網行業25位目前或過去的從業者(包括軟件開發公司或是數據企業),采訪結果表明對第三方開放隱私信息已經成為行業常見的做法。
谷歌則對媒體表示,該公司的員工將會在極少數的案例中親自閱讀Gmail用戶信件,主要是和網絡安全有關系,比如調查郵箱賬戶是否存在濫用等。
在今年這一輪個人隱私風波中,Facebook成為眾矢之的。在“英國劍橋風波”之后,其他媒體披露Facebook也讓外部公司或機構,獲取了用戶的隱私信息。
Facebook的這些行為,引發了輿論的強烈批評。不少媒體和投資人要求扎克伯格辭去Facebook首席執行官或董事長職務。他被認為并不具備運營一家大型互聯網跨國公司的能力和素養。