從美國東岸飛抵西岸的舊金山,已經是4月12日凌晨。沒有想到一覺醒來,在這個城市碰上了Facebook年度最大的盛事——F8開發者大會。雖然無法親臨現場,只是通過視頻領略扎克伯格的主題發言,還是受到極大的觸動。扎克伯格在4月13日上午10點的主題演講中,亮出了Facebook的十年計劃。隨后,這張“十年路線圖”開始四處刷屏。這是小扎第一次比較清晰地描繪出Facebook的發展愿景。隨后,在硅谷訪問的路途中,處處可以感受到這場會議的余波。
小扎提出的三大目標:全球互聯、人工智能和虛擬現實/增強現實。三個方面都是話題感十足,幾乎觸動了整個互聯網界的神經網絡。可以說,這不僅僅是Facebook自己企業的計劃,這也是在為互聯網描繪藍圖。隨后,我在硅谷被邀參會的朋友那里,認真領略了這次發布會贈送的Gear虛擬現實產品。雖然效果遠沒有達到完美,但還是讓我深感意外。百聞不如一見,這個被我之前諷刺為“暈眩測試儀”的笨裝置,效果挺有震撼力。如果在分辨率、操作簡便性和內容豐富性上快速挺進一下,對消費者的號召力和引爆效應已經完全具備。總之,我在硅谷的3天,加上自己的體驗,深感Facebook這張十年線路圖,不可小覷。
十年路線圖層次感非常清晰,當然其中的邏輯性還待細細琢磨。橫軸是生態、產品和技術三個維度,縱軸是3年、5年和10年不斷豐富和提升的三個階段。生態維度,3年之內初步打造Facebook生態。產品維度,是要在5年時間,深化在視頻、搜索、群組、Messenger、WhatsApp和Instagram的開發,尤其是這次展示的視頻直播。技術維度,是路線圖的真正核心:第一層面就是從虛擬現實/增強現實起步,大力發展移動端的虛擬現實、Oculus Rift、Touch、社交虛擬現實和增強現實技術。第二層面是人工智能,形成視覺、語言、推理和計劃的能力。第三個層面,就是10年時間,Facebook實現聯通全球,采用無人機、衛星、激光、地面解決方案、基礎設施建設和免費基本上網等各種手段,通過免費和開放的方式,把地球一網打盡。如果設想成真,那么我們熟知的“地球村”概念,就由麥克盧漢提出,而由扎克伯格變成現實。
在今年2月份巴塞羅那通信展上,雖然華為展位最為霸氣和熱鬧。但是小扎意外現身,為三星站臺,一下子成為整個展覽的最大亮點。可以說,他為推廣Facebook的虛擬現實技術,可謂不遺余力。在本次演進中,亮點頗多,比如發布了聊天機器人,著重演示了在Messenger應用中,如何與聊天機器人交互。扎克伯格說,Messenger是當今美國成長最快的應用,每天有9億用戶發布600億條信息。他說:“用戶可以像和朋友發短信一樣和商家直接發送信息溝通……如果你需要向花店訂花,也不再需要撥打訂花電話了。”對于扎克伯格來說,缺乏蘋果iPhone那樣風靡全球的軟硬件平臺,也沒有其帝國霸業最大對手Google那樣已經無孔不入的安卓平臺。他的機會顯然需要彎道超車。扎克伯格的戰略核心就是希望虛擬現實能成為下一代的人機交互平臺,Facebook捷足先登希望占據領先優勢。
4月12日下午,在《紐約時報》舊金山辦公室見到了久仰的約翰·馬爾科夫(John Markoff),這位服務《紐約時報》28年的科技記者,無疑是少有的骨灰級人物。馬爾科夫全程跟蹤和見證了PC時代和互聯網時代,而最近兩年,他熱衷于人工智能和機器人領域,期望在即將開啟的智能時代也成為最具有前瞻性的“信使”之一。今年1月份,他的新書《與機器人共舞》在中國出版。馬爾科夫的觀點比較冷靜和謹慎,他說60年來,人工智能隔一段時間就要火熱一陣。最近5年,技術上的確開始有了顯著的進展。但是,這個領域依然非常之嶄新,遠遠無法看出誰將是脫穎而出的勝利者。這位被國內一些人冠為“人工智能時代的科技預言家”,坦言自己也不敢預測Facebook的人工智能和虛擬現實究竟能否大為成功。
4月14日,我在華為硅谷的辦公室,體驗到了Facebook和三星合作的虛擬現實產品。基于2K屏的三星智能手機,領略了虛擬現實的游戲、NBA籃球賽事的現場視頻以及以世界各地旅游風光為主的360度全景照片,受到了極大的震動,一下子改變了我對本場發布會的保守看法。并且再次認真重溫了一遍扎克伯格的演講視頻。以我的判斷,現在Facebook的這個產品已經基本具備消費級的使用水平,市場號召力已經整裝待發,不可低估。只要一些明顯的不足之處繼續向前改進一步,虛擬現實成為新一代的殺手級應用已經不可阻擋。
很多人認為5年之內,虛擬現實不可能成為商業主流。我覺得這個預測太保守,2年時間就可能引爆。想想看,通過手中直接掌控的10多億級的用戶,第三方開發的虛擬現實應用和內容可以直達海量用戶,只要快速贏得消費者的芳心,之前人們種種的質疑和挑剔,不會構成真正的阻力。
其實,與當下最熱的人工智能和虛擬現實相比,扎克伯格“聯接全球”的戰略才是最野心勃勃的。盡管我認識的很多專家學者,對于通過平流層氣球和無人機,以及發射衛星來提供覆蓋全球的主流上網前景,都表示強烈的質疑,認為根本不具有現實意義,甚至斷定這完全是一個騙局。最多就是Facebook和谷歌們財大氣粗下的試驗項目而已。尤其是要為全球的窮人提供無所不在的免費上網,這幾乎是互聯網有史以來最具顛覆性的愿景,頗有點“網絡共產主義”的圖景。
扎克伯格的10年規劃,影響的絕不僅僅是Facebook本身。而將對整個互聯網相關的產業鏈,以及全球整個商業生態,甚至對全球社會與文化,形成的沖擊波都將逐漸擴散。可以說,這可能是當今世界第一次不是由一個國家,而是一個企業,來主導全球發展最重大的方向和進程。無疑,這將重構網絡空間時代的全球新秩序。
所以,要更好理解扎克伯格的10年規劃,重要的不在于某一項技術和產品的成敗與是非,而在于一種視野和使命。正如馬云說的,夢想是要有的,萬一實現了呢?
Facebook十年路線圖無疑是一面鏡子,創新的價值觀、全球化視野以及基于全球化的生態,都給人們帶來了很好的啟示